程凤台从老太太们的屋里告辞出来找商细蕊,商细蕊早已躲得不见踪影了。外面草坪上都是小孩子在玩,底楼大厅里,先生太太们端着酒杯吃着小点心,低声谈着话。其中范涟与薛千山谈得尤为投机,两人坐在一张长条沙发上,薛千山抽着一支雪茄烟,眯着眼睛频频点头,一手揽着范涟的整个儿肩膀;范涟则把手搭在人家的膝盖上拍拍打打,眉飞色舞。瞧这俩资本家要好的跟一个娘养的似的,显然有诈,不知又达成了什么狼狈为奸的阴谋。
一般在场面上,若非逼到眼前,程凤台连招呼都懒得同薛千山打一个。远远地站在楼梯口,叫一个端酒盘的侍应给范涟递个音儿。那侍应做惯了这样的事情,侧着身子把酒捧到范涟面前,悄悄往楼梯口凝望了一眼,点一下头。范涟收到暗示,意犹未尽地搁下薛千山来见程凤台。
程凤台靠在扶手上抽着烟,挺不满意的:“和他说什么呢那么开心?悠着点儿啊!那可不是个好东西!”
范涟不知道程凤台对薛千山抱有的情敌一般的仇视态度,笑道:“那你说说谁是好东西?哪有好东西?捞钱这回事,就是看谁坑得过谁!”又道:“当然我也没想坑他,一块儿发发财嘛!”
程凤台听他这志得意满的口气,好像已经把钱捞到口袋里了,不由猜测道:“又是办厂的事?”
范涟知道他这姐夫时刻准备着举家移民,一直不赞同办厂,立即压低了声音,神秘兮兮地解释道:“这回和上海的纱厂不一样,这回是上面吃肉,我们分着喝喝汤。”
程凤台马上心里有数了,掐掉香烟数落范涟胳膊肘往外拐,有好事瞒着自家人。然后也不问他办厂的规模和销货渠道,只说见者有份,他也要掺上一脚。
范涟捶一拳他胸膛,笑道:“我就知道你准会跟着做!你多精啊!这不,都不急着来找你了,先把外人整妥了再说!”
此时节上层已经腐败得相当厉害,与民夺利的事情不好自己出面,就指使门生子弟开厂子经商,他们在幕后给予便利。范家在南京有族人当高官;薛千山是个嘴甜手硬,办事漂亮的;程凤台作为行商,手头资金最活便,货源也足。三个人一个出权,一个出力,一个出钱,很快能把厂子办起来,到时候日进斗金不是问题。
程凤台瞥一眼那边的薛千山:“这么一会儿就把他整妥了?”
范涟笑道:“别人求都求不来的好事,他有什么不妥的?我这一大家子都在北平,他也不怕我坑了他!”说着一叹气:“哎,我们两个是好日子过懒了,爱偷闲。不然勤苦点儿自己做,还轮不到他发这趟财呢!”
程凤台也笑着叹道:“有工夫多潇洒潇洒,要说钱,这辈子挣的也够花了,犯不着还累得跟条狗似的,得知道保重。”说着胳膊肘一撞范涟,淫笑道:“你还没娶老婆,更得好好保养了。”
范涟下巴往薛千山的方向一抬:“这位仁兄跟我们想的就不一样,这位仁兄丢下亲妈小老婆,拼了老命的捞啊!你说他家财也不少了,怎么还见着仨瓜俩枣就不远万里长途跋涉的呢?”
程凤台道:“真正穷苦出身的就是他这样,哪怕地下掉了一粒芝麻也要弯腰拣了吃了,看见钱可比跟亲妈亲。穷怕了嘛!”
范涟感叹地摇摇头:“有时候我挺佩服他,白手起家又没有后台,挣到这份家业真不简单,是个人才了。有时候呢,又真看不惯。为了挣点儿钱,日子也不要过了!我看他一房接一房娶的那些姨太太,都不见得有工夫睡!”
程凤台坏笑道:“这怕什么呀?我不是帮他出力了嘛?”
范涟想到程凤台过去和薛家八姨太苟且过一段时候,便也也跟着不厚道地嘿嘿笑了。笑完之后,这两个号称吃过些世态苦头的少爷,脸上带着怜悯和鄙夷一齐遥望着薛千山。少爷就是少爷,哪怕真的吃过些苦头,骨子里也是少爷的思想,享受生活,图个舒服是顶要紧的。对底层爬上来,挖空心思多挣一点是一点的劳苦人,多少有一种居高临下看不起的态度。
范涟还想领着程凤台同薛千山把计划好好谈一谈。程凤台左顾右盼道:“今天你家闹哄哄的,人又多,不是说事儿的地方。你先跟他说定了,回头我们再约再谈吧。”范涟一想,也行,转身刚要走开,程凤台喊住他:“哎!那个谁!唱戏的那个呢!”
“哪个唱戏的?今儿来了好几个唱戏的,唱生的唱旦的,唱文的唱武的,喜欢哪样我介绍给你。”这问的是谁,范涟一听就明白了,偏要跟他装糊涂:“唱的怎样另说,模样身段保证不比那一个差多少!”不等程凤台踹他,叹道:“是,我知道,姐夫现在心里也容不得别的唱戏的了。人给你搁在楼上有的那间屋,我这都快成了王婆的茶铺了!”
程凤台两手插在裤兜里,悠哉悠哉地走上阶梯,对范涟笑笑:“小子,识相!”
范涟忽然拽住程凤台的手臂,隔着华丽的楼梯扶手仰望着他。这个姿势使范涟的白脸儿在灯光下一览无余,像一张铺平了的白布,因为没有笑,一丝不苟的显得分外平整严肃。他的声音果然也是严肃的:“刚才我和他谈过两句话。我不知道你是不是真有那么喜欢他,至少他是那么那么的喜欢你。”
这句话里含有太多的隐忧,程凤台全听出来了,而且无端觉得心惊。范涟是旧式大家庭中培养出来的特有的人才,周旋人情世故的高手,看事看人非常精准,他就是靠着看这份清醒和敏锐才安身立命到今天的。程凤台面对着他这一句质问似的话,仿佛被商细蕊那么那么喜欢,将是一件可想而知不言而喻的大大的恶果。
眼下显然不是说这个的好场合,但是程凤台想了一想,他和范涟要好了那么多年无话不谈,但是在商细蕊的事情上,还不曾剖心,便简单说道:“我对他的喜欢和你以为的喜欢可能有点不一样。你不要问我哪里不一样,这说起来就太深了,我和你说不着,说了你也未必就能懂。”刚才商细蕊差不多也是这么回答的,反正他们就是不肯和范涟说个明白话:“我和他是相好了,但我不是你以为的在玩戏子。”
范涟道:“我没有以为你在玩戏子,我知道你动了真感情,在谈恋爱。”
他们郎舅携手混迹风月场多年,范涟深知程凤台的爱好。商细蕊又憨又愣的一个男青年,完全没有性感,不是程凤台一贯以来会起兴的对象。如果说是尝个新鲜吧,那也太耐心费时了,以程凤台喜新厌旧的性格,饶是怎样的珍馐佳肴,吃个两三年也该吃腻了,冷待了,比方他对舞女小姐。可知他对商细蕊,怀有的还不是一般两般的真心。然而这一句谈恋爱,却是含有打趣的意思。因为范涟认为恋爱必须是缠绵悱恻纠葛缱绻的事情,他怎么也想不出两个男人是如何谈恋爱的。尤其商细蕊直来直往,愣头愣脑,缺少那种细腻婉约的情致。程凤台就更不像了。他真不能想象这俩人说情话、闹别扭时候的样子——代入他自己和女朋友的状态到这俩人身上想一想,觉得怪恶心的。
程凤台没有听出来他的讽刺含义,道:“不能说是恋爱这么简单,要谈恋爱我哪会找他?跟他有什么可谈的!……我说你怎么满脑子情情爱爱,要不就床上那档子事?龌龊!”范涟瞪起眼睛要反驳,程凤台拍拍他胳膊:“得了,这事儿你就别操心了,我有分寸。”说完,轻轻挣开他就上楼去了,把范涟心里这个郁闷的,忿然想道你们口径这般统一,肯定是私下里串过供了,专门来糊人嘴的。现在问你们两句,你们嫌我多事,以后闯了祸,可别哭着来找我帮忙!
先前程凤台还夸过范涟是个“很好很仗义”的人,想必日后真有什么难事,他并不至于会像现在预想的这样冷酷无情。但是现在范涟怀着满心的冷酷无情坐回到薛千山身边,薛千山见他面色不虞,便向远处张望了一下,笑道:“程二爷?”范涟笑了笑:“这哪儿是我姐夫,整个儿一冤家!”
薛千山点头:“不提不提的,我都快忘了你们是亲戚。那么说,商老板今天也来啦?”
范涟心里一突,竟连薛千山都知道这俩人的奸情了!支支吾吾笑笑答应了一声。薛千山豪迈道:“好!来得正好!”不知道他这是要干嘛。
二楼的起居室盥洗间全部开放给客人用,客人占了屋子,就学洋人的派对那样把门内把手上的花环取下来挂到外面,以示请勿打扰。商细蕊当然不知道这个别致的小规矩,不过程凤台站到外面,就听见屋里的唱片机在唱戏了。除了商细蕊,不能是别人。开门进去把花环挂到外头,商细蕊正站在一排玻璃橱前面挑挑选选,手里拿着几张唱片,程凤台想从他手里抽出一张来看看,商细蕊紧攥着不撒手。
程凤台拍他一下屁股:“松开!给我看看怎么了?”
商细蕊不情不愿地给松开一张,一看居然是他早年间灌录的唱片《飘零泪》。这可开眼了,这些年只见那些不如他的角儿灌了一张又一张,只有他婉拒了几个唱片公司,坚持不肯开金口。再把其他几张拿来看,诸如《庚娘》、《春闺梦》、《十三妹》、《铁弓缘》等等的著名唱段,只有一张《红楼二尤》是与蒋梦萍的合唱。这应该不至于就犯了他的忌讳,使他再也不愿录唱片。
程凤台拿了一张要放唱片机里去,商细蕊嗷嗷叫着夺过来,与其他三张叠在一起,往大腿上一磕,全都给掰成了两瓣!程凤台心疼极了!把唯一硕果仅存的一张藏到身后,惊怒地瞪着商细蕊:“疯啦你?!好好的唱片你毁它做什么?傻小子!”
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