夜幕降临,米丹哈尔街道上的寂静不时被踏在鹅卵石上的靴子声打破;把二百人派到指定位置上,不能不发出声音。然而,许多建筑提供了掩护,阻止了城堡的守军观察到伊萨恩的士兵接近这座巨大的堡垒。他们成群地悄悄地朝城堡的大门走去。
在南方,埃尔努夫手下的人保持着距离;阿恩斯威格在大门前结束,提供了一个广阔的开放区域,如果他们过早地向前移动,他们会立即被发现。在北方,跟随乌尔弗里克的人可以接近得更近。一些人沿着城墙走到防御工事和城堡之间的坚固通道;其余的人从一栋楼爬到另一栋楼,慢慢靠近,直到一百人分散成一个大弧形,包围了城堡的北门。
一就位,一种诡异的情绪就蔓延开来。每个人都很紧张,战争即将来临。没有说话,没有微笑,只有坚定的表情中夹杂着偶尔的焦虑。这种不确定性使局势更加紧张。所有的目光都集中在北门上,希望能看到它打开,希望只要一击,就能攻陷堡垒。然而什么都没有发生。
月亮仍然几乎看不见,但星星在天空中缓慢移动,这是潜在袭击者唯一的时间测量方法。乌尔弗里克不耐烦地站在那里,左右摆动着脖子,转动着肩膀,掂量着手中那把沉重的双手斧,不停地往上看。
“已经半夜了,”他终于咆哮道,“什么都没有。这闻起来像个陷阱。”
“怎么办呢,船长?”他的副手问道。
“我们给厄努夫机会。大声点,伙计们!”乌尔弗里克大声喊道,咆哮着说出最后一句话。
夜间的寂静突然被打破,像一股飘渺的潮汐力穿过他的士兵,打破了紧张的气氛。过了一会儿他们才明白过来;然后,他们大声喊着战斗口号,用武器敲打盾牌,一边四处走动,一边跺着靴子,给人留下数百名士兵隐藏在建筑物中的印象。
在城堡的南面,厄努夫和他的手下也听到了声音。司坦转向站在弩炮旁准备好的工程师,点了点头。“是时候了。”他对方丹来的人说。埃尔努尔夫的两名士兵将弩炮推到城堡城墙旁的空旷街道上,其余的人则包围着攻城机器;与此同时,矮个子工程师准备了弹药。
城堡有两座主要的塔楼,在大小和高度上都占主导地位。它们分别位于构成堡垒中心建筑的主要建筑群的北端和南端;他们是守军的小指挥部。其中一座塔通往北面城墙,另一座通往南面城墙。当全部人员配备时,每个兵营可以容纳数百名士兵,不断进出防御工事巡逻,其余兵营随时准备应对执勤时出现的任何威胁。
由于守军人手不足,两座塔只能留20人。然而,就在这个特别的夜晚,北塔的人数又增加了50人。他们同贝里蒙德和西奥博尔德都是国王。尽管他的腿有伤,城堡的队长还是焦躁不安。他微微一瘸一拐地走来走去,偶尔坐下来,一会儿又站起来。在乌尔弗里克的士兵们发出的巨大噪音和喧嚣中,北塔上的每个人都跳了起来。所有人要么抓起武器,要么拔出武器,朝北墙跑去。然而,走到他们跟前,却看不到敌人。没有敌人突破防御工事。当西奥博尔德走到门口时,守卫大门的士兵们茫然地站在那里,茫然地耸耸肩。
在其他地方,埃尔努夫和他的人已经就位。附近的几个哨兵发现了他们,开始发出警报的叫声,但来自北方的噪音把它震聋了。一个挂在一根长绳子上的爬钩,由工程师装进弩炮,绳子的另一端绑在机器上。瞄准目标,工程师移动了几个杠杆,释放了它的力量。钩子和绳子向上弹起,形成一个拱形,完美地落在锯齿上。地上的弓箭手立即开始向接近钩子的防守者射击,阻止他们移走钩子。
一名士兵抓住绳子,往后拉,确保钩子牢牢地握着。士兵解开绳子的另一端,跑向墙壁,开始攀爬,双脚撑在墙上。在他身后,其他士兵也跟着爬上了防御工事。在后面,工程师用下一个钩子把弩炮装上,瞄准了。
在南塔,二十人的守军分散在各种活动中;一些人在玩骰子,一些人在聊天,喝着稀释的麦芽酒,一个人在用针线修补他的衬衫。费昂也在那里,指挥着小规模的驻军;他正在用一个小磨刀石磨他的肉刀。“那是什么?”一个正在啃胡萝卜的士兵喊道。战斗的喧闹声和铿锵声虽然很微弱,却传到了他们那里。
“他们正在攻击北门,”菲昂回答。他皱着眉头,但没有做出要移动的手势。
“我们不是应该增援吗,先生?”缝衬衫的士兵问。他笔直地拿着针,好像它是一件武器。
“我们有自己的任务,”菲奥恩摇着头说。“我们不能离开。”
“可你是骑士啊,”另一个人争辩道。“你可以指挥我们。”
“船长让我坚守阵地,”菲昂反驳道。“另一座塔的孩子们有他们的任务,我们有我们的任务。”
“但他们只有二十个人。”拿针的人反对说。“他们怎么能自己坚持住呢?”
“他们七十岁了,”菲昂纠正道。“他们会坚持住的。”
“七十?你知道有人会袭击北门吗?有人问。
“我们怀疑,”菲奥恩解释道。虽然这似乎不太可能。我们不想制造谣言。”
“可是万一他们撑不住怎么办?”一个掷骰子的人坚持说。“大人,二十个人就够了。要是我们坐在这儿,城堡倒了怎么办?”
“我们有我们的命令,”菲奥恩说,尽管他的声音有些颤抖。
“那就给我们新的吧,”另一个人催促道。“我们不能坐在这里,而其他人在战斗和死亡。”
他们的谈话被一个冲进公共休息室的士兵打断了。“墙上有敌人。”他喘着气说。
“我们知道,”菲奥恩粗声粗气地说。“那里有北方驻军。”
“不是向北,”士兵勉强吐出一句话。“南方,在这里。挂在墙上。”
菲奥恩突然站了起来。“他们在这儿?”附近我们?”
“如果这是个骗局呢,先生?”有人问。“你说你知道他们会攻击北门。他们可能会分散我们的注意力,让我们无法帮助他们。”
“不,他们在这儿。”最后一个到的士兵说。
“你亲眼见过他们吗?”菲奥恩尖锐地问道。
“是的,老爷。”
菲昂拔出剑来。“如果敌人在南方,我们就往南走。我已经厌倦了拥有一把干净的剑。”说完,他带着随从匆匆出了塔。
到达防御工事,沿着工事向伊萨尔士兵移动,菲昂可以发现前面有几十个人。如果他俯身越过护墙,他也能看到同样数量的士兵在爬墙,还有更多的士兵站在地面上准备爬墙。然而,骑士的注意力集中在那些保护攀爬钩的人身上,帮助他们的同伴到达墙顶。发现菲奥恩和他的士兵接近,以撒的人转身面对他们。
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