在第三区,天刚亮,一个年轻人从埃格尼尔神庙走出来。他遵守了他的宗教职责,他走回大门,走到第二区,托特莫尔的大多数贵族都住在那里。他的衣服剪裁昂贵,但也有人穿。年轻人走进了一所同样曾有过美好时光的房子,周围的花园杂草丛生。没有警卫,门也没有锁,也没有仆人看守。年轻人脱下斗篷,穿过空荡荡的房间。在他穿过房子去拳击厅的路上,地板和简朴的家具上布满了一层层的灰尘和污物。他很快就听到了运动和体力消耗的声音。
“父亲?年轻人走进去时喊道。
“我在这儿,孩子,”一个五六十岁的男人的声音回答。他穿着一件皮夹克,手里拿着一把剑,正在惩罚一个木制的训练娃娃。
“爸爸,我又回来了,”他说。老人没有打断他的动作,只是从喉咙里发出了一声确认的声音。“我在寺庙里,”儿子继续说。“你现在练剑还早。”
“天一亮就起来。”老人说,他的剑精准地刺向假人。“每一天”。
“还是?我告诉过你没必要。”
“偏偏是今天。灯塔是昨晚点燃的。”
“是的,我听说了。但这听起来只是谣言,”年轻人宣称。
“我在夜里醒着的时候亲眼看见的。他们不会无缘无故地点燃灯塔。如果接到电话,我必须做好准备。”
“你已经不在皇家卫队了。他们不会向你提要求。”
“休,我仍然是一个有地位的人,”他的父亲回答说,改变了姿势,开始了新的攻击程序。“我必须有所准备。”
“没有人会要求你这么做的,爸爸。”休重申了一遍。“你不必这么担心。”
“我不担心,只是警惕。我是埃斯马奇伯爵休伯特勋爵,我的职责是站岗。”他说,他的注意力仍然集中在他的木头对手身上。他一次也没有回头看他的儿子。
“当然,爸爸。”儿子平静地说。“保持警惕。一切都会好起来的,我保证。”他没有得到回答,所以休转身离开了他的父亲。
休离开房子,穿过第二区,来到通往第一区的大门前。当他走近时,一个卫兵挡了他的路。“你在小圈子里有什么事?”他用第一区的俗语问。
“我被允许接见宫殿的管家,”休从他的束腰外衣里拿出一封信告诉他们。他的话使两个卫兵都对他刮目相看。
“你确定你想清楚了吗?”一个守卫扬起眉毛,指着休略显破旧的衣服问道,另一个守卫则仔细检查着休带来的信。
“这就是我一直在想的,”休回答。“我是休,埃斯马奇伯爵的儿子。”
卫兵们交换了一下眼色。“埃斯马奇。”其中一个嘲笑道。
“检查他有没有武器,”另一个人向他的同伴点点头,他的同伴照做了。休不得不交出腰带上的刀,士兵把刀放在一边,但除此之外,他发现没有武器。
“在里面小心点,”卫兵粗鲁地对他说。“去办你的事,然后走开。”
休在走上前去之前做了个鬼脸作为回应。在他的右边,一条小路通向属于骑士团的小堡垒。在他的左边是各种各样的仓库和仆人宿舍。笔直向前,穿过郁郁葱葱的花园,与环绕城市的荒凉石南形成鲜明对比,就是皇宫。它曾经是一座城堡,当时托斯莫尔还小得多,只包括第一个区。现在,旧城墙的作用是把人挡在外面,骑士团的堡垒是内圈内真正剩下的防御结构;它原来是一座瞭望塔,现在为了骑士团的需要进行了扩建和改装。休不顾左右,径直往前走。
他从各种武装人员面前走过;与挥舞长矛的城卫不同,这些骑士身穿锁子甲,装备刀剑。他们是皇家卫队,在花园周围严密监视,以保护女王和她最亲密的家人,如她的母亲或她的姑姑艾琳女士。有几个人在宫殿周围巡逻
;有一次,休停下来躲了起来。休没有继续深入宫殿,在那里可以找到管家,而是改变了方向。他来到王宫的玫瑰园,附近没有一个士兵。也找不到任何朝臣、仆人或诸如此类的人。这个特殊的区域空无一人,只有一个年轻的女孩在孤独地散步。
她大约十六岁,衣着华丽。她的棕色卷发衬托出一张漂亮的脸,漂亮地戴着一顶冠冕,表明她在赫西奥德的地位。
“陛下。”休在不惊动周围的人的情况下,尽量轻声叫道。
女孩猛地转过身来,瞪了他一眼。“你是谁?”谁都知道我是一个人留在这里的。”狄奥多拉略带刺耳地说。“快走吧,不然我叫卫兵把你扔出去!”
“请占用您一点时间,”年轻人说。“我是休,我的儿子——”
“我不在乎!”狄奥多拉喊道。“留下!”
休二话没说就向前跑去,王后向一边退了几步,脸上的表情越来越害怕。然后他从她身边走过,当她转过头时,她看到了是什么刺激了他。一个披着斗篷、戴着兜帽的人正迅速地向王后走来,他几乎就要走到王后面前了。他手里拿着一把闪光的钢铁。手无寸铁的休伸出手,试图从身份不明的袭击者手中夺过匕首;他得到的奖赏是,在匕首落在花坛之间的铺砌小路上之前,他的腹部被划了一道口子。
“卫兵,卫兵!”狄奥多拉一边叫着,一边后退着,保持着自己和袭击者之间的距离,眼睛也没有离开他。这显然使他气馁到这样的程度,他转身逃跑,消失在视线之外。士兵们赶到了现场,带着明显的威胁向休走去。“不是他!”狄奥多拉喊道。“他跑!这种方式!她指出,于是他们继续追赶。然后她转过身来看着休,他正用一只血淋淋的手按着肚子。“你需要一个医生,”她更温和地说,他咬着牙点了点头。
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