————三月初三,上巳节。
这日一大早,户户门前插柳,家家煮上一篮子鸡蛋,点个红心,在太阳出山前散发给左邻右舍、亲朋好友。吃过早饭后,男男女女盛装出游,到城外的小阳河畔踏青观柳。
晴儿和吕芮三更末就起来煮鸡蛋,分装了十几个柳条小篮,打发人给孟博昌和杨昊的同僚送去。天稍稍亮,两个人各提一花篮鸡蛋沿街散发给左邻右舍。一圈散完,还剩了十来个,吕芮提议和稀饭、油饼一起送到巡防营给杨昊当早餐。
刺马营无面会召开在即,杨昊不敢有丝毫懈怠,这半个月来他一直住在巡防营内。
二人刚出门,晴儿忽而想起灶上还炖着一罐排骨山药汤,便回去取来,等她再出门却不见了吕芮的人影。问在门房里忙活的关老爷,关老爷也茫然不知,却说:“吕姑娘刚刚就在门外,长史张大人派人送来一篮子鸡蛋,我按夫人的吩咐去拿了两包红枣回赠他们,一眨眼的工夫吕姑娘就不见了。会不会搭乘他们的马车一起走了呢。”
晴儿疑惑地问:“他们是驾车来的?”
关老爷肯定地答道:“是啊,两个小伙都是生面孔,但马车确实是长史府的马车,老汉看的清楚不会错的。”晴儿默然点头,并没有放在心上。
当初孟博昌密令杨昊处死吕本中夺取天德右军兵权。吕本中探知风声,连夜托媒将养女吕芮献给杨昊做妾,一为笼络二为试探,杨昊对此心知肚明,他不敢刺激吕本中,怕他因误判而做出鱼死网破的败局。因而他允下了这门亲事。此后吕本中诈死脱身,杨昊也得以顺利接管天德右军。
这些日子晴儿一直跟吕芮同吃同住,杨昊并不曾跟她圆房。按杨昊的想法,等风头过去,他再将吕芮送还吕本中,两边都有交代。但吕芮却不这么想,她判定杨昊并非是不想接纳自己,之所以这么不冷不热地耗着,全是因为晴儿挡在中间。这些天她一直在寻找机会接近杨昊,她有信心只要能跟杨昊独处几次,就一定能抓住他的心。
此刻她的突然离去,让晴儿本能地认为她是去向杨昊献殷勤去了。晴儿的心里颇为不快,她并不算一个心胸狭窄的女人,但眼看着另外一个女人要分享自己的所爱,她的心里仍旧荡漾着浓浓的醋意。
“夫人。”
看到晴儿在发怔,关老爷轻轻地叫了一声。晴儿忙收摄心绪,揉了揉发烫的脸颊说道:“我没事。”早已看破人间百态的关老爷慈爱地笑了笑,他朝门房的内屋喊了声:“索儿,你出来。”
“唉,”
一声清脆的应答,走出来一个十五六岁长身玉立的少年。他的一双黑眸一开始就肆无忌惮地在晴儿的身上游来走去,晴儿的脸颊竟有些**辣的,她慌忙低下了头。
“不许无礼。”关老爷狠狠地瞪了少年一眼,少年慌忙低下了头,脸腾地就红了。
“夫人,这就是老汉跟您提过的那个不成器的小子——关索,昨儿夜里到的永丰。”
“哦,就是他呀。”晴儿记起来了。
一个月前关老爷跟自己提起过他,说自己年纪大了,想让自己的一个小孙子过来帮忙,晴儿想都没想就答应了下来。杨昊升任天德军判官后,一面要辅佐孟博昌管军,一面又要管州中民政,常常忙得黑白颠倒。自己和吕芮终究是女儿身,不能时时伴随左右,关老爷年纪又大了,常常也照顾不到,能有一个知根知底的人跟在他身边那自然是再好不过的事了。
“你就叫关索?”
“小人正是关索。”关索拱手作答,突然变得彬彬有礼起来。
“读过书吗?”
“读过十几年,”关索说到这有些不好意思起来,“可惜未得明师教导,始终不得其法。不过写写算算还是可以的。”
“嗯,”晴儿很喜欢他的直爽,“你留下吧,先帮帮关老爷的忙,等熟了再跟大人办事吧。”
“谢夫人。”关索一躬到底。
晴儿赶到巡防营时,杨昊正在练枪,他只穿着一件汗透的短衫,裸露的两条臂膀上凸起一块块结实的肌肉。晴儿心里有一种痒痒的感觉,她咬了咬嘴唇,一声不吭地在一旁观阵。杨昊早就看见了她,故意在收招时虚晃一枪,把晴儿吓了一大跳。
看着晴儿惊慌失措的样子,杨昊哈哈大笑,一把将她抱了起来,问:“夫人因何到此?”
“我不来,你不回,咱们以后就不见面了吗?”
杨昊把她放了下来,在水盆里拧了个毛巾擦了把脸,说道:“等忙完了这阵子,我派人把她送回去,你我天天睡到日上三竿才起,你说好不好?”晴儿啐了他一口,冷笑道:“谁知道你是真心还是假意呢。”杨昊好奇地问:“你来了她怎么没来呢?”
晴儿愕然地问:“怎么?她没来?”杨昊心一慌问护兵:“我练功时有人来过吗?”护兵答道:“没人来过。不过有人送来一箱东西,说等大人练完功再打开看。”
在门旁的石阶下有一个柳条箱:五尺长,三尺高,二尺宽。上面用拇指粗的麻绳绑缚了好几道。杨昊取刀在手小心翼翼地挑断绑在箱外的绳索,掀开箱盖一看,里面却是一匹白布。众人正疑惑不解,白布底下忽发出呜呜的呻吟声。掀开白布一看,原来柳条箱里竟蜷缩着一个红衣少女,正是一早就失踪的吕芮。
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