“他不愿意指挥别人。”平台操作员说,“也许是别人不会干。这些该死的未来过去时间驱动器!这样的东西装到战船上也非常危险,实际上这东西本来就不是为拖船设计的。可我不明白他要一台备用的时间转换器干什么。”
赫勒还站在来回晃荡的大汽缸上指挥最后的吊装。从这儿看过去他就像一个小点。
“我得给你点忠告,”操作员说,“绝不要开启那些时间转换器。那标牌上说得一点不假,你一开启就得炸掉。再给你点更好的忠告,绝不要进入那艘□□□的拖船!”
他好像呆在这附近也不舒服。我继续往机库里边走。值白班的那半个小队在懒洋洋地闲荡,他们甚至都没瞥我一眼。我走到一名助理军官面前。
“从飞船联队运来过什么东西吗?”我问。
他左右看了一眼。“大部分承包商的工程队都走了。”
这根本不是在回答问题。“那些东西什么样子?”我又问。
“长箱子能有什么样子?”他不耐烦地说。
“他们把箱子都放在什么地方了?”我追问道。
“当然是在底舱了。”他说,他目光尖利地盯着我,“你自己没看见吗?”他显然没注意到我失踪过。
汽缸大概已经被吊到某个储存间了,吊钩也从飞船开口处升了起来。
赫勒还是站在吊钩上。吊钩像炸弹一样落了下来,猛一下砸在地面上。赫勒已经在吊钩着地之前从上边跳了下来。
“哦,我说,索尔顿,”他说,那样子就像继续进行一次半小时以前被打断的谈话一样,“就像我对你说过的,所有的文化背景材料和观察记录,都从最早的‘布利托—行3’的勘察材料里失踪了。你看看有什么办法再找回来,行吗?”他回头对高高的吊车操纵室喊了一声:“干得漂亮。谢谢你,吊车长!”他友好地挥挥手,又向飞船跑去,从舱门钻了进去。
一天的工作结束了,人们四散走开,太阳也落了下去。
就在这时,外面传来飞船联队陆战队抑扬顿挫的行进口令:“哈,吆,哈,吆,哈,吆!”他们踏着重重的步伐从门口走了进来,向值白班的助理军官敬礼,然后就是:“就位!警卫伊普,你的哨位在船里!”
克拉克女伯爵以完美的步伐向飞船走去,并从舱门钻了进去。
其他人又是跳又是欢呼,然后又四处散开,就像以前一样。
斯内尔兹还是走过去坐到他的那张破旧的重力椅上。我向他走了过去。
他正要点烟卷。“沙漠上今天有点风。来根烟卷吗?”他想了想又加上后半句。
“我想你欠我的不止这个。”我有点威胁意味地对他说。
“哦?”他在口袋里摸了一下掏出了一张5克莱第的钞票。“我记得几天前给过你了。得,给你。”
我接过钞票转身慢慢地走了。
我有5克莱第了。这使我鼓起了勇气准备回“家”。
我走上侧面的台阶,尽力避开已经塌陷的楼板。我听到大厅里有人走动,里面很黑。我尽可能轻手轻脚地顺着墙壁溜回到我的房间。我知道怎么走,以前也经常这么干。
门上的木条已经没有了,我开门走了进去。屋里的发光盘发出微弱的光线,借着这光线我看到离我不足3英尺的地方站着米丽。
看她那神色像是要搜一搜我的口袋,我急忙掏出那张5克莱第的钞票递给了她。
她既没说谢谢,也没说我还欠着她去年的钱。她只是说:“我希望你也不时地把地给清扫一下!这里边的气味太糟了!”说完就走了。
我躺在破床上,眼睛盯着黑暗。我走了有三周的时间,也许谁也不知道就那么死了。可今天整整一天的时间,没有一个人对我说:“你去哪儿了?”
第八章
但是,如果我继续还不让人们注意,事情像现在这样继续发展下去,我就大错而特错了。我绝没有预见到今天由于赫勒疯狂、不负责任的行为,而引发了一连串惊人的事件,把我们也引向了灾难。
我在黎明前就醒了,肚子里感到饥饿无比。我一想起上一次忍饥受渴的滋味,就心惊肉跳,我再不愿意让曼科魔王在梦里把我审问一番了。
我起身穿好衣服,从侧门出来。我把司机踢醒,命令他立刻飞往我的办公室。
我希望在鲍彻之前赶到,把职员们的辣摇饮抢劫下来!这是个很聪明的计划。这件事我计划得十分周密,就假托是要使用主数据库。我甚至还编了个辛苦工作了一夜的故事,但我估计鲍彻不会相信这个。
我进了办公室,打开灯,用一圈磁性频率板打开了他们饮料橱上的锁。我在开锁这一方面受过很好的训练,所以基本没花什么时间就找到一罐辣摇饮,还有什么人扔下的一块又薄又硬的面包皮。
我不顾嘴被辣得生疼,一口气喝掉了辣摇饮,又匆忙来到主控制台前,嘴里还小心翼翼地嚼着那块面包皮,生怕把牙齿给弄掉。现在一切顺利,也没人看见。我受到的良好训练使我始终立于不败之地。
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