晨曦微露,阳光透过枝叶洒在方梦华疲惫的脸上。她步履蹒跚地走在山林小径上,衣衫凌乱,脸上沾满了灰尘和血迹。一路的逃亡让她精疲力竭,心中虽焦虑,但也知道必须冷静行事。
前方豁然开朗,一片平原映入眼帘。远处隐约可见几处屋舍,炊烟袅袅,似是人间烟火。方梦华眼中露出一丝希望,心中暗道:「看来是到了章丘县境内。」
走了许久,方梦华终于见到一块路牌,上书「龙山镇」三字。她擦了擦额头的汗水,长出了一口气,总算可以稍作歇息。她循着镇中的人流,找到一家看起来还算干净的客栈,快步走了进去。
一进门,方梦华便被店内的一幕吸引了注意。店小二正推搡着一个瘦骨嶙峋的老头,老头看起来病得不轻,蜷缩在门边,呼吸微弱。店小二满脸不耐烦,一边推搡,一边恶声恶气地骂道:「去去去,你有病上别处,爱死哪死哪,别给本店找晦气!」
老头显然没有多少力气反抗,身子摇摇欲坠,眼看就要倒地。周围的客人纷纷侧目,却无人上前相助。方梦华看不下去,三步并作两步走上前去,从怀中掏出一锭银子,塞到店小二手中。
「这间上房,我包了。」方梦华冷冷地说道。
店小二愣了一下,随即眼中闪过一丝贪婪,心中暗笑:「这姑娘多半是哪家的富贵小姐,看样子是离家出走,还带着这么多银子。」他嘴上却连连应道:「哎哟,姑娘真是好心肠,这就给您安排上房。」
店小二一面叫人去打扫房间,一面心里盘算着怎么多赚一笔。他看了看那病殃殃的老头,又看了看方梦华,心里嘀咕:「这姑娘怕是将门小姐,有女侠梦也不奇怪,不过哪可能有这么个病老爷爷?冤大头罢了。」
方梦华却不理会他的心思,轻轻扶起老头,扶着他慢慢走上楼梯。老头浑身无力,脚步虚浮,方梦华费了好大劲才把他安顿在上房床榻上。她俯身检查老头的脉搏,触手冰凉,呼吸微弱,显然是高烧不退。
方梦华在现代时受过医学训练,此刻见状,心中已有对策。她掏出随身带着的小药瓶,里面装着她用柳树皮汁提取的水杨酸。她用温水将药粉溶解,轻轻撬开老头的嘴,将药液一点点喂了下去。
接着,她用干净的布巾浸湿,敷在老头的额头上,为他降温。忙碌了一阵,老头的呼吸渐渐平稳下来,脸色也略有好转。
方梦华松了一口气,坐在床边,默默守护着老头。夜幕渐渐降临,窗外的喧嚣逐渐平息,整个客栈都沉浸在一片宁静中。
第二天清晨,阳光透过窗棂照在老头的脸上,他的呼吸已经平稳了许多,脸色也恢复了一些血色。方梦华再一次替他检查脉搏,确认他已经脱离了危险,心中放下了一块大石。
老头缓缓睁开眼睛,目光有些迷茫,看到方梦华时,微微一怔,随即露出一丝感激的笑意,虚弱地说道:「多谢姑娘相救,老夫命不该绝啊。」
方梦华微微一笑,道:「老人家不必客气,能救您一命,是我的福分。您现在身体还虚弱,最好多休养几日。」
老头点点头,目光中带着几分歉意:「老夫拖累姑娘了,本不该打扰您,但实在是无处可去……」
方梦华摇摇头,道:「无妨。我也是客居他乡,能有个伴,也好有个照应。」
两人相对而笑,仿佛在这陌生的环境中找到了彼此的依靠。虽然他们还不了解对方的身份和来历,但那一刻,他们已经成为了同舟共济的伙伴。
方梦华知道,暂时的安宁只是短暂的,她还要继续前行。她心中默默计划着下一步的行动。老头的命运与她的逃亡之路交织在一起,他们将如何面对接下来的挑战?这条路,究竟会通向哪里?
窗外的阳光渐渐升起,龙山镇的一天又开始了。而在这平静的表象下,暗流却已悄然涌动,等待着他们去面对。
老头醒来后在床上躺了三天,虽然身体仍然虚弱,但精神状态明显好转。方梦华尽心照料,每日给他熬药,喂水喂饭,还时不时替他按摩四肢,以防久卧生病。方梦华耐心地照顾着他,精心调理他的饮食和用药。三天后,老头的精神渐渐好转,已经可以下地走动。他走到窗边,望着外面的阳光,心中感慨万千。老头喘息了一会儿,突然对方梦华说道:「姑娘,老夫有话要说。」
方梦华见他气色恢复不少,便在一旁轻声问道:「老人家,您现在感觉如何?是否还有哪里不适?」
老头回过头来,脸上露出感激之色,微微点头道:「多亏姑娘的悉心照料,老夫已经无大碍了。」说罢,他突然沉默片刻,似乎在思考什么,最终下定决心,缓缓道出了自己的身份。
老头咳嗽了几声,神色凝重,随即慢慢说道:「老夫姓罗,名秀,是济水北岸回河镇罗家庄的庄主。罗家庄是五百年前唐初郯国公罗士信的家业,传到老夫这辈,也算是个小有名气的地方。」
方梦华听到「罗士信」的名字,略感惊讶。罗士信乃隋唐之际的名将,勇武过人,曾是李世民帐下的一员猛将(隋唐演义里面被拆分成罗成和罗士信两人,史实罗士信更接近罗成)。罗家自他之后,家业兴盛,虽历经朝代更迭,但仍在当地有着深厚的根基。罗家若真是他的后代,自然在当地有些底气。方梦华对这些世家往事虽不甚了解,但仍表现出应有的尊重。
罗秀继续说道:「最近,罗家庄从淮南运河的山阳帮进了一批货物,皆是物美价廉的私盐。这本是件好事,但却得罪了本地的老主顾济水帮。他们向来在这一带称霸,不容他人插足。」
「济水帮?」方梦华微皱眉头,对这个名字感到陌生。
「济水帮是当地的老字号,掌控着运河和济水一带的水运生意。罗家庄和他们打了多年交道,但自从山阳帮的盐运到达济州、郓州,我们便逐渐减少了与济水帮的合作。没想到这次我过河进城,他们竟然故意弄翻了我的船,想让我落水淹死。」
罗秀叹了口气,继续道:「幸好老夫命大,虽然没淹死,但上岸后却感染了风寒,卧病在床。这次若非姑娘相救,恐怕老夫已经是一具孤魂野鬼了。」
方梦华听罢,心中生出几分同情,也对眼前的老头多了几分敬佩。他虽然年事已高,却仍然为了家业奔波,实在不易。她心中暗自盘算,听出其中有不少复杂的利益纠葛,虽然自己此刻也在逃亡中,但既然遇到此事,能帮一把也算是一桩善缘。
罗秀感激地看着方梦华,轻轻叹道:「姑娘大恩大德,老夫无以为报。只要姑娘有能力送我回到北岸的罗家庄,老夫必当涌泉相报。」
方梦华沉思片刻,她心里明白,如今自身境况危急,藏匿于罗家庄未尝不是个暂时脱险的办法。更何况,她不能对这位救了性命的老人袖手旁观。
「罗老伯,既然如此,我就送您回罗家庄。」方梦华坚定地说道。
罗秀闻言,面露喜色,连声道谢:「多谢姑娘!老夫无以为报,唯有倾尽家财,回报姑娘的大恩。」
罗秀闻言,顿时感激涕零。他本是孤身一人来南岸办事,没想到会遇上这么多劫难,如今竟然还有一位侠义之人愿意护送他回家,这份恩情他铭记在心。
「姑娘若能送老夫回庄,罗家庄必定设宴相迎,并尽力帮助姑娘解决困境。」罗秀虽然身体虚弱,但言辞间仍透出一股豪气。
方梦华点了点头,道:「路途遥远,老伯的身体还需调养几日。我会尽力安排好一切,确保路上平安无事。」
两人商议已定,便开始准备出发的事宜。方梦华深知,此行风险不小,既要避开敌人的追捕,还要保护罗秀的安全。然而,她心中有一股坚定的信念,那就是无论如何,也要护送这位老人平安回家。
时光飞逝,龙山镇的几日宁静稍稍缓解了方梦华心中的紧张。她利用这段时间,重新规划了接下来的行动路线,并做好了应对突发状况的准备。
这条路,她不止要为自己走,还要为这位素不相识的老者走下去。她心中清楚,逃亡的旅途虽艰难重重,但只要有希望在,她就不会停下脚步。
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