段鸿羽进店向店伙计询问。
那店伙计道:“你一出门,他们便出去了,我还以为他们是随你走了呢!”
段鸿羽离开店房,连找了两家,最后在镇边一个极隐蔽的客店打听找到了三人。他给了那店伙计二两银子道:“你千万不要对别人讲起有人打听客人的事。”出店纵到楼顶,轻轻掀起瓦片,从缝隙往里窥探,却见铁弓山正在训斥铁冰心。他沉着脸道:“多少天了你都不回去,原来和是这小子混在一起,你知道他是什么人吗?”
铁冰心撅着嘴道:“我知道他不是坏人。”
铁弓山哼了一声道:“坏人会写在自己脸上吗?你要知道自己的身份,绝对马虎不得。”
铁冰心道:“我是什么身份,我不过是皇帝御前侍卫的女儿罢了。”
铁弓山道:“你这丫头,到现在还要取笑。你知道就好,万一有个差错可是祸及满门的。”
铁冰心也深知当今皇上冷酷残忍,不由得机伶伶打个寒战。
这时,夏千寻跨步走进屋来。
铁弓山问道:“人呢?”
夏千寻道:“那小子确实打马离开了,他马快,刚一出镇就没影了。我加紧追赶想瞧个究竟,可根本就追不上,只得打马回来。”
铁冰心惊道:“原来你是去追段公子的,真是瞎猜疑。”
铁弓山道:“你一个女孩子知道什么。我与这少年谈话时,屡次试探,他都滴水不漏,看来此人很有城府。我们今日出京是为大事,可不能不有所防备。”
段鸿羽心道:“原来夏千寻刚才出店追我去了,真是怪了,我却没碰见他,不知此人因何撒谎。三哥说过此人为人阴毒,绰号‘血里行针’,不知他别有什么阴谋。”
铁冰心一听有大事,低声问道:“爹,敢情你不是为找我才出京的?”
铁弓山白了女儿一眼道:“你以为自己是谁?你爹可是皇帝的御前侍卫,没有皇上的圣旨,你便是死过一百回,你爹又哪敢出京了?”
铁冰心道:“那是为何事?”
铁弓山道:“千寻,你瞧过了,外面没人偷听吧?”
夏千寻道:“没事。我刚从店外回来,房上房下都看了,没有现可疑人影。我问了那店伙计,他说根本没生人再来住店。我给了他五两银子,让他有生人时立即前来通报。”
铁弓山点点头道:“做得好。”
段鸿羽心道:“夏千寻可真会撒谎,铁弓山让他盘察周围情况,他却看都不看,铁弓山早晚得栽在此人手里。”
铁弓山叹了口气道:“现在时局混乱,先是洪承畴在松山与东虏交锋被杀得大败,十三万大军全军覆没。接着李自成在中原横行,左良玉几十万大军被杀得丢盔弃甲。如今闯贼声势浩大,现在已攻下襄阳,与罗汝才联合在一起,实为朝廷心腹大患,皇上为此整夜不得安寝,这次特命我们潜行南下刺杀闯贼。只要闯贼一死,罗汝才、张献忠之辈便难成气候。如果此事做成,大明天下便可转危为安了。我们本打算在此休息一晚,明日一早再动身,可今日露了行藏,只得加紧行动。我们暂且休息一下,等一等林大人,等他上来与我们会合一处,三更时分再动身便是。”
段鸿羽听说过闯王李自成的名头,知道此人是个了不起的人物,他手下也有一群不怕死的好兄弟,让官府恨得咬牙切齿,却又胆战心惊。他听了铁弓山的话真是一喜一忧。喜的是义军进军如此迅猛,眼看便要推翻了大明王朝的反动统治。忧的是这些人都是武功高强,若被他们杀到襄阳,闯王可真是有些危险。段鸿羽打定主意要赶在这些人前面向闯王报信,便悄悄站起身,放好瓦片,起动踏空凌虚的轻功跃下楼来。他回到山沟解缰上马,直向襄阳方向奔去。
经过一夜的快马加鞭,到翌日清晨,段鸿羽已到了河南地界。他也是人困马乏,见路边有一小酒馆,便进去要了些便宜的酒菜,慢慢坐吃。他才吃了两口,便觉得头有些晕,刚想站起,却一头栽倒在地上。
当段鸿羽清醒过来时,现自己被五花大绑地捆在一座破庙中。庙中的供桌上香烟缭绕,当**奉着一个人的灵位。段鸿羽一瞧这灵位上的名字,不由得惊出一身冷汗,原来上面刻的是“爱子霍通之灵位”。霍通是宗王庄庄主霍龙标的儿子,只因杀了李家庄李素梅数口,才被段鸿羽和战天伦追捕,后来不明不白地死在在飞云堡中,现在他的灵位突现庙中,段鸿羽怎能不惊?忽然,三位披麻戴孝的人走过庙来,正是关云太保霍龙标、红线女杰李云轻和金臂伤熊易飞升。
段鸿羽叹了口气道:“霍龙标,我还是落在了你的手上。”
霍龙标道:“我敬你是条汉子,不会太为难你。”
易飞升当日遭段鸿羽折辱,一直记恨于他,骂道:“大哥,这小子不但逼死了贤侄,还攻破了飞云堡,以至莲池无家可去,至今下落不明。绝不能让他痛痛快快的就死了,我看干脆点了他的天灯。”
李云轻默默地跪在地上为儿子祈祷,对这边的事毫不理会。
霍龙标道:“二弟,算了,不能为了这点事坏了我们的名头。反正都是个死,还是给他个痛快的吧!”
易飞升道:“也好,那就让我来。”他从怀中摸出一柄剔骨尖刀,叫道:“霍通贤侄,你在天之灵可瞧清楚了,易叔叔为你报仇了。”尖刀一挥,便向段鸿羽前心狠狠刺落。
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