伊丽莎白呼出口气,走了进去,远远停在工作台的一侧,默默地观察起来。
仔细看了好一会儿,她这个理工渣还是一头雾水。只知道这应该就是卡尔教授起先说的那个想要得到真空玻璃管的实验——直观地说,就是在工作台上架一根玻璃管,通过发电使管里的空气起反应,然后往里头不断加什么东西……大致就这样,但不大明白原理。
伊丽莎白才看了一会儿,就没了兴趣——挺枯燥的。不过,工作台上那架看起来像是被竖起来的老式唱机的“发电机”倒是吸引了她的注意力。
虽然她是只理工渣,但也知道现在还没发明发电机——发现电磁感应原理的法拉第,现在估计还只是个小孩子吧?所以确切地说,这应该叫做“手摇静电起电机”,就是需要人工不断摇动装置上的手把,产生静电蓄在莱顿瓶里,摇一阵子才有一次短暂的火花放电,自然,“助手”达西就承担了这项活儿。目测他要做的,就是不断摇动手柄让装置发电,然后适时添加实验物质。
她在边上暗暗观察他充当人力发电机的时候,助手达西仿佛也渐渐从一开始的错愕中恢复了过来,即便被卡尔教授指挥得没片刻空闲,也依旧不忘在百忙中看她几眼。过了一会儿,大约看出她觉得枯燥,甚至好心地开口解释起来。
“……这个玻璃管里装满空气,通过火花放电,空气里的氧和氮就会化合成一种酸性化合物,往管里注入碱液可以吸收它,同时不断注入纯氧,让氮得到充分化合。完成一次这样的实验,至少需要二十个不间断的昼夜……”
伊丽莎白被他最后那句话给勾出了好奇。
“至少二十个昼夜?”
她睁大眼睛惊讶地问。
被她显出的可爱模样所鼓舞,助手先生觉得精神一振,因为没日没夜在这工作台前积出来的疲乏都不翼而飞了。肯定地点头。
伊丽莎白再次瞥了眼发电设备。
也就是说,为了做这么一个实验,必须要有人不间断地连续摇动手柄至少二十个昼夜为空气化合提供动力?
这……这也太不人道了吧!
“好!快成功了!千万不要松懈!”一直趴在工作台上盯着玻璃管的卡尔教授忽然扭头,喜形于色,“我先去二号实验室看下氧气制造情况,马上回来!”
卡尔教授叮嘱完,匆匆出去。
“确切地说,我是前天被临时叫过来的帮忙的,”见伊丽莎白一脸受惊的样子,达西主动解释,“教授原来的助手离开之后,就一直找不到合适的替代者。通常,新来的坚持不了多久就会离开。大约两个月前,教授在第一次实验结束后发现玻璃管里剩下个气泡,一开始他以为过程失误,所以又做了一次,得到相同的结果。为了再次验证,他决定再重做一遍。然后……”他稍显无奈地耸了耸肩,“先前的两次实验已经吓跑了五个新助手,就在三天之前,被迫奉命顶替助手之职的仆人也毅然辞职,然后,就像你现在看到的,我过来了。”
这应该算是伊丽莎白到此之后听到的最心酸的故事了。
但是为什么?她现在……只想笑!
义务救火消防队队长费茨威廉·达西先生!
一个新的身份就此诞生。
“难道您就一直这样不停摇着手柄,摇了……”唔,让她算算,“三天两夜?”
她极力忍住笑,睁大眼睛观察他。
一开始并没怎么留意,现在仔细看,果然在他身上发现了不少熬夜过度留下的痕迹:一改平时一丝不苟的形象,身上那件白色衬衫皱巴巴的,领处扣子随意松开几颗,袖子高高挽至半臂,露出结实的手腕和前臂,再往上,头发也显凌乱,眼睛微布血丝,两腮还冒出了点平时根本不可能看得到的胡茬。
啧,虽然看起来好像一下年轻随性了不少,但满满的黑劳工即视感,果然够辛苦。
“您别误会。我也并非一直工作。教授和我轮着保持放电动力。”
发现她上下打量自己时,达西猜到她的想法,立刻替卡尔教授澄清。
伊丽莎白再次瞥他一眼。
看他这副机器耗损过度般的小模样儿!再看看年纪比他大了一倍都不止的卡尔教授却没心没肺活蹦乱跳的,显然,肯定是他承担了大部分的苦力活儿。
科学家就是这样严谨,绝不会放过可能在别人看来是个偶然的任何蛛丝马迹,比如那位烂漫天真的卡尔教授。只是,这样简陋的条件下,做这种试验也未免太艰苦了点……
只怪自己当年是学渣。要是无敌学霸的话,这会儿随便造个发电机出来,再申请个专利——以后数钱不要数得手抽筋……
伊丽莎白暗暗后悔了一番。
“需要我帮下您吗?”伊丽莎白脱口问道,见他看向自己,急忙指了指发电设备,“我是说,看着挺简单,你要是累了,我可以暂时替你一下。”
达西看着她的那双眼睛里慢慢露出一丝温柔的笑意。
“我不累。你坐下来休息吧。”
伊丽莎白哦了声,也不再勉强。
达西朝她笑了下,转头重新专心投入工作——这个已经持续了二十多天的实验已快接近尾声,容不得半点分心。任何的疏忽,都有可能导致实验结果的偏差。
两个小时过去,到了大约下午五点多的时候,随着玻璃管里的最后一点氧气被消耗光,实验终于完成了。
“留有一个大约不足原空气体积百分之一的小气泡,和前两次的结果一模一样。”
经过仔细勘验后,达西宣布实验结果。
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