先皇去世一年,他带给京城的阴云渐渐散去。去年过年顾忌先皇不敢大操大办,今年大家都放开了。
姜家两姐妹及笄前戴孝满一年,也脱下孝服换上新衣。出家门望去,街上花红柳绿,笙歌一片。全然没有去年沉寂灰暗的样子。王先生教导了她们一年的礼仪,觉得两姐妹都达标了,过年前就请辞回了老家。姜府也赠予厚礼给王先生,依依不舍地送别。
燕临他们好不容易熬到了新年休假,就立马送拜帖来姜府邀她们出外。可姜雪蕙他们都没空。她们两姐妹从及笄礼到十六岁生辰,这些宴请关乎她们自身,全部要亲自布置,定来客名单,且请来的都是女眷。除夕过后,年初一还要全力去应付家中来访的亲友。
不止她们家,各家各户都陆续收到不少宴请。姜家在京城亲友不少,加上姜父官场上的同僚和户部的官员来拜,这种大节的忙碌起来比去年更甚。
姜雪宁去年一起上阵帮忙练出经验,今年更是长进许多,能够应付不少事务而少出差错。连七岁的姜钰都晓得帮姐姐们分担工作,做些抄写名单这些简单的活
张家人际交往简单,张父除了乔迁和升官这种大事会宴请朋友邻居同僚,平时较少与他人私下互动。今年张遮只在除夕那日回家吃了顿团圆饭。第二天就得去书院继续苦读。
姜家人同张家来往密切,索性邀请张家夫妇来姜家过年。因而有大宴小宴张家夫妇都自发过来帮忙,姜家俨然是将他们当成姜家亲戚的模样。这种情况姜父就更不敢让燕临登门,免得双方冲撞,生了误会。
姜雪蕙她们好不容易忙完,又得去参加别家宴席。等新年过完都没能见到燕临一面。
燕临了解到她们的情况,缠着父亲也办一次宴席。他家没有当家主妇操持,极少办这类宴席。燕牧怜燕临读书辛苦,找来宗族女眷帮忙,将宴会定在在元宵节那日。
燕家这回邀请不少亲朋故旧来玩。而邀请姜家也总算得到回复。因姜家里有亲戚登门,就不来吃晚饭,只在饭后来坐一坐。
燕临能见到人,心里也好过些。毕竟元宵节后,他们又得回宫里读书。
这些天,姜雪蕙心有顾忌,故意不参加诚国公府和世家的宴席。这回燕家办宴席,她打听到诚国公在同日也举办宴席,想着之前拒绝母亲和妹妹那么多次,这回总要陪着去才好。
人算不如天算。薛烨到处找位姑娘被讥笑的事情传到他姐姐薛姝耳中,薛姝埋怨他大张旗鼓去青楼失了身份,指责他找的人定是狐狸精之流。这让薛烨大为恼火,同他姐姐大吵一顿。
接着传到薛远的耳中,又是一顿责骂。从前父母都偏心他多过薛姝,这回他们站在薛姝那边,薛姝更加得意,一直喋喋不休。激起薛烨的逆反心理。
薛烨在他姐姐主持的元宵宴席上,看到一脸别扭的沈玠,对方被薛太后逼着来薛家给薛姝捧场。薛烨故意不卖他亲姐的面子,同沈玠打个招呼。就拉着对他尚可的同窗延平郡王离开宴席。沈玠见状,差点同他们走了。沈玠被强留下来,待了一阵还是打着入宫找妹妹的理由跑了。气的薛姝咬牙切齿,又奈何她弟弟不得。
薛烨逆反心起来,想做的更绝一些。就求延平郡王带他去燕家的宴席。延平郡王与人为善,见薛烨平日也能同燕临吃到一桌。派小厮去燕临那先问了一下他的意思。燕临回复可以,他就带薛烨去了燕家。
薛烨进了燕家,发现燕家府邸虽大,里外建筑带着百年世家的风范,磅礴大气。但同薛家屋里头的富丽堂皇相比,燕家的园林装潢都以简单实用为主。后院布置成马场,武斗场,射箭操练场等。若是从后门进来,乍一眼看还以为自己到了兵营。
薛烨看着暗自心惊,难怪他打不过燕临,难怪燕家战功显赫。那些同窗有句话让他曾经很不平,他们说:薛家靠的是脑子和相貌发家,而非军功。凭两家的屋内布置就让他无从辩驳。
到了正院中堂,总算有些世家屋里的模样。他们接着去了用膳房,燕家的吃席快到了尾声,客人陆续离席去了厅堂。但热腾腾的菜和温酒仍旧在上,直到关门送客才会停止。
延平郡王和薛烨都在薛家吃了些,就意思意思坐桌上夹了几筷子,喝几杯水酒就离席。
薛烨见厅堂的大多是长一辈的人,估计里面都是燕家军的人,他不愿进去。延平郡王只能带他去花园的亭子等着燕临。
花园倒是打理的不错,但花很少,大多是挺拔的大树,郁郁葱葱的盆景。浓淡相间的绿色互相掩映亭台楼阁,池馆水榭。薛烨望着眼前大片绿色,有些不屑的歪嘴嗤笑,讥笑他家毫无底蕴的那些同窗真该来燕临家看看,百年世家的花园布置还不如他们薛家的花园精巧华美,百花齐放。
可一想起那些人纵使来了,只怕会转而夸燕临家质朴纯真。反正祖辈是泥腿子出身的薛烨做什么都是错的,百年世家的燕临到哪都受欢迎。这么一想,他心里又扭曲起来。
然而这时,在青松翠柏之中,几位着不同颜色衣裙的少女在远处悬空的长廊翩然而至,如同色彩鲜艳的蝴蝶经过青绿的花园,给它带来了春天的气息。
薛烨不在意地扫了一眼,然后整个人呆住了。领头的女子穿着华贵的鹅黄色长褙子,下身同色月华裙。头戴金镶白玉钗,发簪上米粒大小的明珠莹润闪烁。她带着淡淡的笑意,朱唇皓齿,似仙子般清冷脱俗。这人不正是他寻觅许久的姑娘吗?
薛烨差点喊出声,延平郡王也望见那几位少女,他叹道:“那几位姑娘长的真好看。没想到燕临家竟有如此美人。”
延平郡王才感叹完,前来寻他们的燕临出现了,他用高大的身子挡住他两人的视线,脸色发沉,道:“非礼勿视。你们两个,看一眼是君子,看这么久可是小人行径。”
薛烨扒拉着他,指向姜雪蕙,急切道:“燕临,那位姑娘是谁?叫什么名字?”
燕临回身一望,立即转头打下薛烨指向他的手,理直气壮道:“是我妹妹。你想干啥?先生教过我们,女儿家岂可随意透露芳名给外男。”
延平郡王也跟着凑热闹,叹道:“薛烨你小子,一指就指个最漂亮的姑娘。一顾倾人城,再顾倾人国。此佳人甚美。”
他揶揄道:“燕临,这位到底是你的亲妹妹,还是情妹妹。”
这话一说,薛烨也紧张地望着燕临。只见燕临脸都黑了,喝道:“别乱开玩笑。这是我亲戚妹妹。她可凶了,你乱说话,她听见会骂你,还要拿棍子打你出去。”
薛烨听见这话,不怒反喜,果然是她。脾气不好,还喜欢用棍子吓人就对了。太好了,她不是下贱的妓子,而是正经的世家贵女。下回薛姝再说她是狐狸精,看他不喷死她。
延平郡王不依不饶,哥俩好地拉住燕临的手臂道:“燕临小哥哥,介绍一下。那几位姑娘看着都不错,小哥哥若给小王做媒成功。小王定当封个厚厚的媒人礼给你。若能介绍打头那位,聘礼加一座温泉山庄如何。”
薛烨若非碍于两家交恶,差点学延平郡王挽着燕临手臂喊大哥了。他听见延平郡王的话很不高兴,心道:“若我能娶那燕家姑娘。我可以设法说动父亲,让两家不再争锋相对。我甚至能直接送你燕临一座富丽堂皇的五进宅院。”
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