刚离开麋泠时,刘琨还显得意气风发,但在沿着仆水进入宁州后,他再也笑不出来了。因为他没料到宁州的道路竟是如此难走,完全超出了他的想象。
时值二月,正是植被开始疯长的时候,高达十丈以上的大树随处可见,各种不知名的昆虫和植物更是奇毒无比,不小心碰上或者被咬,疼得一个个七尺男儿嚎啕大哭。
不过,幸亏刘琨在出发前从宁州来的流民中找了几个向导,有他们在,其实大部分危险已经被排除,即使遇到意外也能第一时间采取措施,所以并没有出现士兵死亡事件。
一开始,刘琨还能保持每天前进七八十里的速度,到后来最多只有五十里,按照这么个走法,抵达味县至少需要一个月,但他们随身携带的粮食只能维持三个月。
这也就意味着,当他们抵达味县,留给他们剿灭于陵丞的时间只有两个月。
二月中旬,刘琨一行离开仆水进入南乌山,然后抵达进入宁州后的第一个县城,兴古郡辖下的贲古县。贲古虽名为县,但全县总人口不过数千人,只相当于中原的一个集镇。
骤然看到一支五千人的军队出现在贲古,县城里的千余居民狼奔豕突,好像遇到了洪水猛兽,穿着洗得发白的官服的县令带着几十个衙役站在城头上面无人色。
听说刘琨是奉太子之命前来救援宁州的,那个名叫李歆的五十来岁的县令连真假都懒得求证了,马上出城迎接,说话时语伦无次、胆战心惊。
据李歆所言,他曾是李毅麾下的一名老兵,因粗通文墨被派到了贲古。从他口中还得知,他已经和李毅失联数年了,既不知道李毅如今的境况,更不敢前往支援。
勉强将刘琨带来的五千士兵安置在县城周边,李歆颇有些紧张道:“不敢相瞒将军,贲古府库中的粮食只够维持百人三个月之费,还请下官去跟城里的百姓借点粮食。”
听到这里,刘琨还怎么好意思让贲古为大军补充粮草呢?他大手一挥道:“李县令放心,我们自己带的有粮食,你只需给我们准备点特产尝尝鲜就行,士兵不用你们管。”
李歆还从未见过这么体恤下情的将军,连声道:“将军真乃仁义之师,必能拯救宁州于水火。”然后当场命人从后院拿来一堆野味和菌子,给刘琨麾下将佐准备了一桌特色宴席。
许久没有正经吃过一顿热乎饭,对于这么一桌在年轻时瞧得懒得瞧一眼的宴席,刘琨吃得非常开心,热情洋溢道:“待到日后功成,本将一定要为李县令记上一功。”
“不敢,不敢,将军这么说,下官惭愧无地。”李歆诚惶诚恐道。
在贲古休整一天后,刘琨带着五千步骑继续北上,除了崎岖难行的道路,更让他触目惊心的是每天都能看到衣衫褴褛的流民,甚至还有倒毙于路途的尸骨。
其实,这种情况自从离开交州后便一直存在,只是没有现在看到的那么多,那么频繁,有时一天能看到上百人,最多时一天超过了五百人。
刘琨每次看到后都会让麾下拿出一些干粮给他们,碰上吃饭的点还主动邀请他们一起进食,临走时还会送一点干粮,甚至将一些青壮年招募入军中。
对此,令狐盛多次表示反对道:“将军,我们出发时只带了三个月的口粮,在贲古又没有得到任何补充,再这么赈济下去,恐怕还没等我们替宁州解围,自己就开始缺粮了。”
听的次数多了,刘琨忍不住叹息道:“你说的情况我何尝不知,但他们毕竟是大晋子民,我怎么能眼睁睁的看着他们饿死在眼前呢?能帮一点是一点吧。”
“就怕将军的好心最后害了自己,也害了整个宁州。”令狐盛毫不客气道。
刘琨沉默不语,虽然还是免不了要赈济沿途遇到的流民,但再也没有在他们离开时赠送粮食,又让士兵们一面前进,一面打猎,一来补充口粮,二来练习箭术。
就这样,又过了十几天,刘琨一行于二月底抵达建宁郡的滇池县。
滇池县因县城北面的滇池而得名,建宁郡最早在汉武帝时期设立,那时还被称作益州郡,而滇池便是益州郡的郡治所在地。蜀汉时,益州郡改称建宁郡,并将郡治迁移到滇池东北方向三百里的味县,所以时至今日,滇池的常住人口一般都在万人以上。
对于刘琨的到来,麾下只有百余乡勇的滇池县令当然不敢说半个不字,听说来意后立马乖乖的打开城门,然后诚惶诚恐的请进县衙。
滇池县令年约四十来岁,名叫王禁,曾在李毅麾下担任主簿,还算颇有才学,甚至听说过刘琨的大名,在刘琨自报家门后惊叹不已,连称蓬荜生辉。
寒暄过后,刘琨主动切入正题,对王禁道:“不瞒王县令,本将一路从交州而来,粮草只能维持一个多月,还请王县令鼎力相助,如此也能早日替李龙骧(李毅)解围。”
听到这里,王禁苦着脸道:“王师驾临鄙邑,供应粮草乃是鄙邑之责。但建宁今年突遭大旱,加之夷人肆虐,滇池府库的粮食最多只能维持王师半个月之费啊。”
半个月?刘琨眉头一皱,此去味县还有三百里,路上最少要耽搁七八天,等到了味县,也不是马上就能击败于陵丞的,不到两个月的粮草未免太紧张了。
刘琨脸色一沉,冷冷道:“王县令莫不是在诓本将?偌大一个滇池只能维持五千人半个月之费吗?”
“将军,就是借下官几个脑袋也不敢欺瞒啊,还请将军明鉴。”王禁都快哭出来了。
刘琨见他不像是说谎的样子,沉吟半晌道:“那本将问你,滇池还有多少大户家里是有余粮的?”
王禁一惊,半天说不出话来,但在刘琨锐如利剑的目光下,他嗫嚅道:“回将军,据下官所知,滇池全县至少有十家,家里各有千斛以上的粮食。”
“那好,你明天就把他们全部找过来。”刘琨不假思索道:“不,将粮食最多的前十家找来即可,本将要亲自和他们聊一聊。”
“是,下官遵命。”王禁连忙站起身道:“下官这就安排人去请,只是明天恐怕来不及,毕竟有些人并不住在城内,还请将军宽限几日。”
刘琨并非不讲理之人,马上道:“好,本将最多给你三天时间。”
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