周家兄弟俩找到黄来财的时候,他正在酒楼里帮忙收拾残羹剩饭,两人都愣住了,不是说在给账房当学徒吗?怎么变成打杂的了?
他们都是涉世未深的年纪,哪里明白这其中的辛酸。看到他们,黄来财也很意外,“你们……来这里吃饭?”
周瑞阳看看大哥,“不是的,我们是来找你的,我哥有话和你说。”周重阳跟着开口,“你现在走得开吗?我们可以等你忙完。”黄来财去跟掌柜的请假,掌柜的认识周家宝,周重阳考中秀才的时候,他还替东家去送了贺礼,见是他们来找,就爽快地同意了。
三人来到酒楼后面的僻静处,黄来财先开口了,“你们找我有什么事?”周重阳决定有话直说,“我听说郑先生也给你写了推荐信,你去县学参加考核吧,我弟都能考上,你肯定也可以。”周瑞阳瞪大了眼睛看了亲哥一眼,要不是场合不对,他真想问问他是什么意思!
黄来财笑了,嘲讽道:“就算考上又怎么样?你帮我付一年十两银子的束修?”周重阳没有笑,他看着黄来财的眼睛,“对,我帮你付!”这下黄来财是真的被震惊了,他看看周重阳,又看看周瑞阳,试图从他们的表情里看出一点儿恶作剧的迹象,然而,他失败了,他们不是来看他笑话的,而是很认真地想帮他。
意识到这一点,他慢慢收起了自己脸上的笑容,很认真甚至很严肃地问道:“为什么?你们为什么要帮我?别忘了,小时候咱们还打过架呢,而且,两家关系一直不怎么样,你们应该知道的。”周重阳的表情根本没有任何变化,“不为什么,非要说的话,就是因为你会读书,现在放弃,太可惜了。”
周瑞阳又补了一句,“你别想太多,换成别人,我哥也会这么做的。”黄来财的脸上出现了极度震惊的表情,仔细看,似乎还夹杂了一点感动。他低下头,沉默了。兄弟俩也不催他,想等他自己想明白。
过了许久,黄来财终于抬起了头,“多谢你们,不过,还是不用了。”周重阳大感意外,正想开口问为什么,周瑞阳已经抢在他前面了。“你有毛病吧?就为了以前那么点鸡毛蒜皮的事拒绝我们?我们可都是为了你好!”
对于他的愤怒,黄来财并不生气,甚至还笑了笑,“我知道你们是好意,我也真心地谢谢你们,还有周婶子,当初要不是她,我恐怕两年前就回家种地去了,你们家都是好人。”周重阳不解,“那是为了什么呢?”
“每个人有每个人的路要走,你们能帮的了我一时,却帮不了我一世,我有自己的路,就不麻烦你们了。”说完,黄来财转身走了。
看着他越走越远的背影,兄弟俩还是没明白他是为了什么拒绝他们,但是,却有些明白他们来之前,周家宝说的话了。
“哥,既然他不领情,咱们回去吧,你也不用把自己的钱拿出来了。”周瑞阳说着,就想拉着周重阳回家。却没想到,周重阳也拒绝了他,“不,咱们去找郑先生。”周瑞阳有些懵,“找郑先生干嘛?”周重阳却没有回答他。
听了周重阳的来意,郑先生着实意外,“你确定要把你名下的米粮都拿出来资助私塾里的学生?”“没错,”周重阳点了点头,“以后就麻烦先生了,以后凡是能考上县学的,我都愿意负责他的束修。”郑先生点点头,又给他提了个建议,“依我看,你只负责前三年的就可以了,三年后要是对方能考中秀才,就不需要你的资助了。要是三年还没考中,就说明他极有可能不适合走科举的路子。你看如何?”
周重阳自然知道郑先生是为了他着想,怕有故意来骗钱用,想了想,就点头同意了,毕竟自己只是想做点好事,并不是想做冤大头。周瑞阳也默默把这话记了下来,三年,这也是他给自己的期限。
兄弟俩回到家把事情原原本本地说了,陈小莲和周家宝都没说什么,只表示知道了。周家宝还给他们带回来一个新消息,“小慈过两天会来住几天,然后他就会到府城去读书,短时间内,都不会再来我们家了。”几个人都很吃惊,这几年,刘怀慈经常过来小住,周家几乎成了他第二个家,怎么突然就不来了?
“听说是他外祖母身体不大好,格外思念亡故的女儿,小慈是个好孩子,他愿意代母尽孝,去府城多陪陪老人家。”一家人听的都有些唏嘘。
果然,没过几天刘怀慈就跟着周家宝回来了,知道他住不了几天就要走,陈小莲就每日都亲自下厨,挑他爱吃的做,一时之间,周家的几个孩子反而都要往后站了。不过他们并没有吃醋,因为他们也很舍不得刘怀慈,纷纷拿出自己珍藏的东西送给他。周圆圆也拿出了自己今年新做的蜜饯,拿油纸包了再放进瓷罐里,“刘哥哥,这个送给你吃。”
刘怀慈很感动,他从小没有体会过母爱,也没有其他的兄弟姐妹,但是他从小缺失的东西,周家都给他补全了。坐上骡车,他再次跟大家挥了挥手,大声道:“你们回去吧,我以后会回来看你们的!”
直到走出去很远,远到再也看不见周家的大宅子,刘怀慈才转过身坐好。周家宝知道他心情不好,就安慰道:“这里永远都是你家,有时间就回来。”刘怀慈瞬间红了眼眶,他吸了吸鼻子,强行把眼泪憋了回去,对周家宝说:“周叔,谢谢你!以后你要是再去府城,可以去外祖母家找我。”周家宝笑着点点头,“好呀,以后我在府城也算有人照应了,周叔先多谢你了!”刘怀慈被他逗笑了,一时之间,离愁别绪也被冲淡了不少。
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