苏家后院是座花园,满园白花,清香扑鼻。
周进悄悄跟在那老道后面,沿着花园里的小径,一路到了后院中心。
前方是一片荷塘水色,中间围着十来丈大小的一座小岛,上面有座构筑精巧的三层阁楼,四面都挂满了灯笼。
灯光月色交映,照在荷塘水面上,一片波光闪耀。
苏慕瑶和周茹的闺房,就在阁楼的顶层。
周进仰头去瞧那阁楼。
灯烛下,三道身影印上窗纸。东边屋里的人影凝坐不动,他知道那是苏小姐;西屋里的两道影子,是周茹和一个服侍她的丫头。
那胖老道越过荷塘水面,悄无声的摸到了阁楼下,推门便闪了进去。
周进起身跟到阁楼外,凑近窗户一瞧,却见那老道在屋子里,箱子里翻完,柜子里找;一间屋子翻完,又去另一间找。
“这老道在找什么东西?”
周进心中越觉疑惑,皱眉想了想,不再等下去,飞身跃起,上了三楼。
照那老道的找法,没个一两顿饭的时辰,也找不完这阁楼底下那两层的房间。
到了三楼的西屋外,贴窗往里瞧去。
屋内干净简朴,周茹坐在桌子前,就着灯烛,穿针引线,正在缝制一套新衣。
一个十几岁的小丫鬟,在替她铺床。
周进看见这景象,不觉心头一酸,想起了小时候的情形。
父母早亡,周茹从小将他抚养长大。记得四岁那时候,每天下午开始,他要在书房里读书学字,周茹就伴在他旁边,一边给他缝补衣衫,一边教他书里的学问。
“茹小姐,你身子不好,天晚了,小心着凉,不然夫人又得骂我啦。”
小丫头铺好了床,走到桌前。
周茹道:“不赶着些,到时候恐怕缝不好了。”
丫鬟道:“以后可以叫福婆她们做的,你别累着了。”
周茹笑道:“这么点事情,哪能就把我累着了?你就乖乖坐在这儿,我再做一阵子。”
“那好吧,但你就做一小会儿就好。”
丫鬟挨着周茹坐下,瞧了还没一会儿,忽然眼圈儿一红,滚下两颗泪珠来。
周茹叹了口气,停下手中活儿。
丫鬟抬手抹了抹眼睛,哽咽道:“茹小姐,你一定要跟秀小姐和宁少爷他们走么?”
周茹轻轻点了点头。
周进在窗外听到这消息,心中并不觉奇怪。
今天一得知宇文秀他们姐弟的身份,他就已经猜到了他们的来意。
“那你大后天跟宁少爷他们走的时候,也带上我,好不好?”
“我要去的地方,有好远呢。去了那边,我外公外婆他们会照顾好我的,你就好好待在苏家。等再过几年,你长大了,老爷和夫人会给你找门好亲事的,以后你也不用再做丫鬟,还去伺候别人。”
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