穆诗涵回到府邸,径直走向清韵阁。
在郁郁葱葱的槐树下,阳光透过叶间缝隙,洒在青石砖上,形成一片斑驳的光影。
苏氏正坐在这片光影之中,石桌上堆满了厚重的账册,她一页一页地翻阅着,眉头紧锁,全然没有察觉穆诗涵的到来。
穆诗涵轻步走到苏氏面前,声音柔和而关切:“母亲,您这是怎么了?账本中有什么不妥吗?”
苏氏抬起头,眼中闪过一丝忧虑:“涵儿,我今日翻看账册,发现府上每日伙食竟需耗费一百两银子,这数字让我心生疑惑。”
“于是,我命人找出这八年来所有的账册,自秦姨娘进府后第二年,伙食费用从每日五十两,突然增至七十两,这两年更是飙升至一百多两,这里面必有蹊跷。”
穆诗涵沉思片刻,眼中闪过一丝锐利:“母亲,莫非是周管家与秦姨娘暗中勾结,伪造账目?”
苏氏叹息一声,语气中带着自责:“是我上一世太过大意,如此明显的账目异常,我竟至死未察觉出来。”
两人正交谈间,穆诗涵瞥见秦姨娘急匆匆地走来,她的视线紧紧锁定在苏氏手中的账册上。
秦姨娘走到近前,语气中带着一丝试探:“姐姐,今日怎有兴致翻看这些旧账册?”
苏氏抬头,目光平静而深邃:“秦姨娘,你来得正好,是否也想与我一同审视这些账册?”
秦姨娘闻言,心中一惊,却迅速调整情绪,换上一副和煦的笑容:“姐姐真会开玩笑,我这笨拙之人,怎敢与姐姐比肩。这些账册我看着就头疼,我只是顺道过来看看姐姐。”
“姐姐,账册中可有何不妥?”秦姨娘试探着问。
苏氏微微一笑,语气中带着一丝玩味:“并无不妥,我只是随意翻看。秦姨娘,难道你认为这些账册有问题?”
秦姨娘连忙摇头,脸上的笑容有些僵硬:“当然不是,既然姐姐正忙,我也不好再打扰,就此告辞。”
苏氏轻轻点头,淡淡地应了一声:“嗯。”
秦姨娘转身离去,而苏氏和穆诗涵的目光在空气中交汇,彼此心中都明白,这府中,恐怕又要掀起一场风波。
秦姨娘来到一处角落,周管家正焦急地来回走动,步伐时而快速,时而缓慢,不安的情绪显露无疑。
他见秦姨娘缓缓走来,忙问:“秦姨娘,夫人可查出什么?”
“周管家,你放心吧,她只是随便翻翻而已,并未发现什么,看来苏氏这主母亦不过如此。”
周管家“扑通”一声跪在秦姨娘面前,恳求道:“秦姨娘,我实在是不敢再这样下去了,若是被老爷知晓,定不会饶了我,秦姨娘还请你收手吧,这几年你也捞了不少银子,该知足了。”
秦姨娘冰冷的声音响起,“周管家,我捞穆府这点银子算什么,这穆府的一切将来可都是我的。你现在反悔也来不及了。”
周管家瘫软在地,起初他并不愿配合秦姨娘做假账。
秦姨娘便派人去他的家乡抓来他的妻儿,逼得他无路可走,只得勉强答应下来。
周管家每日都在担惊受怕中度过,晚上更是被噩梦惊醒。
秦姨娘看着周管家胆小、懦弱的样子,淡淡道:“你只要做好你的账,至于那些账册我自会想办法处理。”
当夜幕低垂,最后一抹夕阳的余晖洒在清韵阁的琉璃瓦上,一只白鸽犹如天降的使者,轻盈地降落于庭院之中。
它的羽翼在落日的映照下,闪烁着银白色得光辉,宛如披上了一层神秘的面纱。
苏氏走向白鸽,温柔地捧起它,指尖轻触它细长的腿,解开了绑在腿上的纸条。
她的目光在纸条上匆匆一瞥,便转身回房,纸条在火盆中化为灰烬,随着轻烟消散在空气中。
月黑风高的夜晚,似乎是上天刻意营造的静谧氛围,只有风声轻轻拂过树梢,仿佛在诉说着自己的秘密。
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