小阿列克谢十四五岁时,就需要和农奴们一起下地干活。由于他天生聪明,虽说家庭教师很不待见他,但他也同样读书识字,功课甚至还比兄弟姐妹们都好些。农歇的时候,他就给农奴的孩子们读书,讲俄罗斯的民间传说故事。一群小蘑菇头们围坐在他身边,托着腮听得津津有味。
阿列克谢最喜欢的是一个四岁的小女孩,玛琳娜。她是农夫马克西姆的小女儿。一头金发,红喷喷的苹果脸,虽然家境十分贫穷,但马克西姆一家显见得非常疼爱这个小女儿,给她穿的衣服和围裙都是干净的,腰间扎一条手帕。她经常要求阿列克谢抱她到谷堆上玩。
讲个故事吧,阿列克谢哥哥。今天就讲雪姑娘的故事
听了许多遍了,还要讲吗?
讲吧,讲吧。她坐在他的膝盖上,用手指着书上的那一页插图。
阿列克谢十九岁时,玛琳娜不到十岁。但那样的小女孩,已经要为家里工作,做一些力所能及的事情了。
那一年的秋天格外漫长,甚至到了十一月底林中还有不少的野果,覆盆子、越橘、还有其他的一些浆果和蕈类,像林中精灵的宝石,这儿一簇那儿一簇地闪烁。
他记得那天,玛琳娜拿了只干净的篮子,里面还铺了一块白布。她要赶在初雪之前再采一次野果,回家做冬天吃的果酱。
森林的馈赠总是格外慷慨。玛琳娜回来时,骄傲地提着满篮沉甸甸的野果。她说,今年的果子格外多,还大方地用被果汁染红的小手抓了一把放在阿列克谢的手里。
他看见玛琳娜的小手上满是伤痕,有的甚至很深。他问她是怎么回事,她不经意地摇了摇头。
啊走得太远了,林子深处潮湿,有好些蝙蝠做窝。我不小心掏到了一个蝙蝠窝,大概是被咬了几下吧。
可是事情并没有玛琳娜说得那么简单。果酱做好了,玛琳娜也病倒了。
她发起了高烧。脸上和手上出现大量可怕的黑斑。不到两天,玛琳娜就已经神志不清,喃喃地说着胡话。
玛琳娜得病的消息传开来,没有人再敢靠近农夫马克西姆的小棚。玛琳娜的母亲熬制草药,用湿毛巾敷在女儿头上降温,可一切都是徒劳。
阿列克谢跪在地上,求父亲让家庭医生给玛琳娜诊治。
爸爸那可是一条人命啊。
阿列克谢,你在说什么?玛琳娜得的是黑死病。没有可能治愈。
那怎么办?您就这么看着她病死吗?
呵岂止是她?她的一家都得马上从农场隔离出去。
您要让他们去哪儿?
柯萨科夫男爵用烟斗指了指窗外层峦叠嶂的青山。
男爵派了几个身强力壮的大汉帮玛琳娜一家人搬家。他们从头到脚包得严严实实,蒙着脸,把小棚里的东西扔上一辆破板车。玛琳娜的母亲无力地拽着他们的衣服哀求,又有什么用呢?
老爷们,行行好这个天气,让我们去山里,怎么活啊?
农夫马克西姆端着干草叉拦在妻子面前。
我们哪儿都不去。
男爵的手下对视一眼,一人举起了火药枪。枪声一响,马克西姆就像一袋软绵绵的稻谷,跌倒在地上,胸前一个小孔汩汩流着血。
妇人扑在丈夫的身上哀嚎。
母狗。那人啐了一口,随即抡起枪托,一枪托把她砸到在地。
屋里的炉火灭了。
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