夕阳西下,金色的余晖洒满了整个院子,鸡鸭鹅欢快地叫着,仿佛在庆祝重获新生。唐悠悠看着院子里活蹦乱跳的家禽家畜,脸上露出了欣慰的笑容。"娘,你看,小鸡们又开始下蛋了!"唐小丫欢快的声音在院子里响起,她手里捧着两个热乎乎的鸡蛋,献宝似的递到唐悠悠面前。
"哎哟,我们小丫真棒!"唐悠悠摸摸女儿的小脑袋,接过鸡蛋,眼里满是欣慰和希望。这场突如其来的疫病,几乎摧毁了唐悠悠辛苦经营的养殖场,但凭借着现代知识和顽强毅力,她终于战胜了困难。
家禽家畜恢复健康后,唐悠悠的养殖场很快便恢复了生机,甚至比以前更加兴旺。她家的鸡蛋个大味美,鸡鸭肉质鲜嫩,在镇上的口碑越来越好,甚至吸引了不少邻村的村民前来购买。
唐悠悠的成功,引起了邻村周老爷的注意。周老爷家世代经商,在当地颇有势力,他一直将唐悠悠视为眼中钉,肉中刺。看到唐悠悠的生意红红火火,他心里嫉妒得发狂,总想着要给她点颜色看看。
"老爷,听说那唐氏的养殖场生意好得很,每天都有不少人排队买她家的东西呢!"周老爷的心腹刘管事,一边替周老爷捏着肩膀,一边低声说道。
"哼,不过是个妇道人家,也敢跟我抢生意!"周老爷脸色阴沉,眼中闪过一丝狠毒,“你去散布些谣言,就说她家的家禽家畜是用了什么邪门的法子治好的,吃了会生病!”
“老爷英明!”刘管事立刻心领神会,点头哈腰地退了下去。
接下来的几天,镇上的集市上开始流传起关于唐悠悠养殖场的谣言,说她家的家禽家畜之所以恢复得那么快,是因为用了什么不干净的东西,吃了会让人得怪病。一开始,大家都不相信这些无稽之谈,但架不住谣言越传越邪乎,人心惶惶,渐渐地,唐悠悠的摊位前顾客越来越少……
“娘,今天来买东西的人好像比昨天少了很多。”唐婉一边帮着母亲整理货物,一边担忧地说道。唐进也跟着附和道:“是啊,娘,还有好几个人拿着鸡蛋问这问那,最后又放下了,说是……”
唐进的话还没说完,就被唐悠悠一个眼神制止了。她心里咯噔一下,一股不好的预感涌上心头。难道……
唐悠悠放下手中的竹篮,眉头紧锁。孩子们的话,无疑印证了她的猜测。这谣言来得蹊跷,传播的速度也快得反常,背后肯定有人在故意捣鬼。而这个人选,除了周老爷,她想不出第二个。
"婉儿,进儿,你们别担心,娘这就去去就回。"唐悠悠轻轻拍了拍孩子们的肩膀,安慰道。
她带上几枚自家最大的鸡蛋,径直朝着邻村走去。周老爷的宅院,在村西头,青砖黛瓦,雕梁画栋,气派非凡。
唐悠悠站在高大的门楼前,深吸一口气,敲响了朱红色的大门。
"叩叩叩……"
"谁啊?"一个不耐烦的声音从门内传来。
"劳烦通报一声,就说唐家村的唐悠悠求见周老爷。"
片刻之后,大门缓缓打开,一个精瘦的男子出现在唐悠悠面前,正是周老爷的管家刘全。
"原来是唐娘子,我家老爷早就等候多时了,请随我来。"刘全脸上堆满了虚伪的笑容,侧身将唐悠悠引进了院子。
穿过曲折的回廊,唐悠悠来到一间宽敞明亮的厅堂。周老爷正坐在太师椅上,悠闲地品着香茗。
"周老爷,别来无恙啊。"唐悠悠微微一笑,上前行礼道。
周老爷放下茶杯,上下打量着唐悠悠,皮笑肉不笑地说道:"唐娘子今日登门拜访,不知有何贵干啊?"
"周老爷明鉴,今日我来,是想请您帮我澄清一个谣言。"唐悠悠开门见山,将最近市面上流传的关于她养殖场的谣言说了一遍。
"哦?还有这等事?"周老爷故作惊讶,"我平日里深居简出,倒是没听说过这些流言蜚语。唐娘子放心,我定会派人严查此事,还你一个公道!"
"那就有劳周老爷了。"唐悠悠心中冷笑,脸上却不动声色。
周老爷起身走到唐悠悠面前,拍了拍她的肩膀,语重心长地说道:"唐娘子,你一个妇道人家,独自经营养殖场实属不易,以后若遇到什么难处,尽管来找我,咱们乡里乡亲的,理应互相帮衬嘛。"
唐悠悠看着周老爷虚伪的笑容,心中警铃大作。她知道,这场较量才刚刚开始……
“那就多谢周老爷了,天色已晚,我就不多打扰了。”唐悠悠起身告辞,转身离去。
看着唐悠悠离去的背影,周老爷脸上的笑容逐渐消失,眼中闪过一丝阴狠,低声吩咐道:“刘全,你去……”
唐悠悠告别周老爷,心中却毫无轻松之感。她太了解周老爷这类人了,表面和善,内心却比谁都算计。刚才那番说辞,不过是缓兵之计罢了。
果然不出所料,当唐悠悠走到村口,却发现原本停放在那里的马车不见了踪影。她心下一沉,一种不祥的预感涌上心头。
“大姐,马车怎么不见了?”唐进焦急地问道,小脸上满是担忧。
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