话说没几日就到了宝塔的开工日期,众人随即各司其职忙碌了起来,砖瓦匠们找到一处坡地就带人挖起了土窑,又在附近找到一处泥田,用模子做了砖瓦放干晾着,只等土窑砌成,就开窑烧制;石匠们则在河里找到一些大石头,用凿子凿成了方方正正的长方条;木匠们则就近在山林里砍倒了几颗粗壮的大树,做成了梁柱和木方木板;铁匠则不停敲打铁锤,赶制着众人需要的刀斧等得力工具;周杰则指挥协调着众多小伙子抬的抬、扛的扛,把石块木方等运到施工现场;书林也带着人按照建造需要挖地基,为保障地基牢实坚固,硬是挖了五六米深,又让泥水匠将运上来的石块作为基石,砌成了底座。
正当众人忙碌不已时,上来了一对父子,老爷子约么四十出头,男子约么二十出头,对着还未建好的宝塔跪地就拜,接着就在地上放声大哭起来,众人赶紧扶了起来,才知道他家丢了人口,这老爷子说道:“前天,我家儿媳妇带着三岁的孙子来县城赶集,想把自家养的母鸡卖了换点年货。以前她带着孙子赶集,每次都是中午刚过就到家了,一家人最开始以为什么事耽搁了,就没有在意,不曾想直到天黑都没有回来。此时一家人才心急起来,带着村里人沿途寻找,但没有半点影信,第二日天亮,又到县城里打听,都说中午卖完母鸡就朝回家的方向走了。但是都两天了,人一直没有回来,生不见人死不见尸。”这时,众人又问这儿媳妇跟他儿子感情如何,这年轻小伙子赶紧回答道:“我跟她是青梅竹马,从小感情就好得很,从来没有打骂过她,家里重活都舍不得让她做。而且即使退一万步来说,她真要跟人走,也断然不会带上儿子”。众人一想确实如此,都说起了这县城近半年来不太平,已有好几起走丢人的事,都是些女子、孩子。志远和书林一听,顿时惊觉,莫不是人贩子又猖狂了起来,当年一笑抓住那两人,不就是交代当地有地痞跟他们配合吗?只是当时群情激愤,把人给打死了,才没有抓住背后黑手。
众人听说是人贩子又来此地了,莫不大惊失色,都询问着志远和书林要怎么办?两人对读书研学在行,却对这抓人贩的事情无计可施,无奈地摇头说道:“这事不简单,等我们一会儿回去,问问周杰等几个常住在县城里的掌柜,他们应该略微知道点什么,容我们细细商量后再理出头绪。”这两父子听见后,赶紧跪在地上给志远和书林磕头,求他俩一定要帮忙找回自家儿媳妇和孙子。志远和书林无奈的扶起了两人,众人一起劝着,让他们回去好好休息,别哭坏了身子。
回到县城,一笑备好了饭菜,但志远和书林却没有一点儿胃口,人贩子的事情不简单,幕后黑手一直未现身,而且感觉势力越来越大,行动越来越猖狂。周杰看到二人不思茶饭,就赶紧找来了几位正直的街里街坊,拉到了内室,大家关上门,就都说起了自己知道的一些事儿。
酱油铺的李掌柜说道:“那些走失的女子,均是年轻苗条五官端正之人,因为她们经常赶集来买酱油,好几人我都有印象。这些女子听说都住在离县城不远的村落,回家路上,也尽是田地,白天都有庄稼人忙碌,只要有声响,大家都会留意到。但奇怪就奇怪在,丢了人,沿途却没有任何人听到响动,所以人只能是在县城里丢的。但这些女子对县城的道路商铺也是熟门熟路,断然不会跟生人走,所以大家都猜测是让她们信任的熟人带走了。”裁缝店王掌柜立即说道:“你这么一说,我倒是想起来了,以前那罗家二公子,也就是刘捕头干儿子,经常在对门茶铺里瞅着过往女子瞧,会不会和他有关?”,此时众人笑了起来:“你这个就牵强附会了,盯着女子瞧,也不一定敢有坏心眼儿!他娘可一直在县衙里当厨娘,伺候了好几位知县呢,要说他干坏事,他娘还不往死里打”。此时铁匠铺的李大头却说道:“你们说到的刘捕头,还真不一定是好人。他那点收入养活一大家人都不错了,但这一年来,都来我铺子上好几次了,动不动就让我给他家媳妇打金镯子银镯子!而且有一次…”,见他停下不说,众人赶紧问到:“有一次什么?”,这李大头不耐烦的说道:“哎呀,可能是我多想了!有一次我替他打了一副金镯子,把货交给他后,就到后院给他沏茶,等回到铺子,才发现他留下赏钱就走了,这赏钱我岂敢收?赶紧跟着他人影追了出去,结果我就看着一个女子跟着他拐进了一个死胡同,我以为是他要送他相好的金镯子,就赶紧躲了起来,但我又想瞧个真切就又偷偷过去瞅,却发现那胡同里只剩他一人了,紧接着有人推着装麻袋的板车就出来了。我当即愣住了,又不敢上前盘问,只一溜烟就赶快回来了。”
众人思虑良久,觉得如果刘捕快果真参与此事的话,这事就可真大了,但是没有确切证据,这个事真不好说。随即酒铺的赵掌柜说道:“我倒是听我家老婆子念叨过一件事,这事千真万确。我们酒铺经常去各家送酒,一次她去到城东一户人家,就听见不远处传来女子阵阵惨叫,那叫声不似一般夫妻吵架打架,甚是惊恐骇人。而那户人家也说,他们偶尔也听见过几次,但那边住着的几户人是后来搬来的,而且有好几个地痞,都不敢过问。我老婆子又问他们,是否见过这几户人的家中女眷,他们却直摇头说,都还没有娶亲,也无姐妹。这事我听说后,一直憋在心里,也叮嘱我老婆子别再乱说,以免惹来祸患。今天大家既然有意说起这事,我就不吐不快,但是大家一定记得保密。”
众人听说后,觉得这条线索是真有价值。但是接下来该怎么办?周杰也皱着眉感叹道:“如果最近失踪的母子二人还未被卖出去,那肯定是搜查得出来,到时候人赃俱获、证据确凿;如果人已经被人贩子带走,那就死无对证了”。此时佑民说道:“人贩子也不是天天往外贩货,一般要等一批货凑够数了,再往外贩;而且这些地痞要同人贩分赃,价格没有谈好前,恐怕也不会交人。那对母子才失踪两天,此时去搜,我认为应该还有胜算。”,看着众人正举棋不定、犹豫不决,这时志远说道:“我看事不宜迟,咱们还是赶紧叫些乡邻悄悄前来,把那几户人家围了,观察动静,如有异常,立马报官。如果到明日中午还没有动静,就说我王志远看着那女子进了这户人家,大家一起涌进去找人。如果要报复,他们尽管找我来好了!”
眼见没有其它办法,众人只得赶紧行动,去各村通知族长,找靠得住的熟人前来帮忙。大家扮成进城买货,悄悄地埋伏在了那几户人家附近。天黑不久,终于又听见了狠戾的打骂声和凄惨的哭叫声,周杰二话不说,跟志远用手势打了个招呼,就赶紧带人去县衙报案。
这知县此时还未入睡,正在县衙里处理公文,听见抓住了人贩子,猛地站了起来,直接领着衙役们就过来了。听见女子凄厉的惨叫,立即命人冲了进去,但是搜了里外几间屋,只见家中男子,就是不见女子。此时书林提醒道:“定是有暗门通向地下室,这是人贩子惯用的伎俩。”这知县赶紧又命人搜查地下暗室,果然在柴房的一个角落发现了地窖,里面藏着被捆住手脚堵住嘴巴的女子和孩子,浑身是血。这时,眼见事情败露的几人,赶紧四处逃串,但被围着的乡邻堵得严严实实,很快抓住了。知县当即就将他们下了大牢,准备明早升堂审案,揪出人贩同伙。
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