“因为这件事,恩师对我两人有了嫌隙,后来我与亭劭搬出恩师府中到客栈居住,在我被派到陕西上任前,听说恩师要将依宁嫁给洪大人的儿子,可此人私交不好,听说脾气也不好,当时我很犹疑,不知要不要劝恩师另谋人选,可一想到我拒绝了婚事,惹得恩师不快,如今再去说这样的事,只怕恩师也听不进去,最终仍是作罢。
“没想到一年后依宁突然出现在县衙门口,还怀着八个月的身孕,她……”他拢紧眉心。“非常的憔悴、非常的瘦弱……”
“大人收留了她?”她拧着眉心。
他颔首。“那时我才知道,在我与亭劭离开京城赴任的三个月后,她在父母之命下嫁给了洪大人之子,婚后才发现丈夫在人前温文儒雅,可私底下却脾气暴躁,心情一不好便对她拳脚相向,甚至将她软禁在家中,以防她回娘家诉苦。两个月前他迷上了一名青楼女子,时常不在府上,她趁下人没注意乘机逃脱出府,原想回娘家,可一想到丈夫可能会上门要人,就犹疑不决……”
“她在这时想到了大人?”她说道。
他点点头。“想到她的遭遇,我觉得很懊悔,如果当初去找恩师谈谈,或许他就会打消念头——”
“大人,”她摇摇头。“这样想是不对的,要打听一个人的人品并不是难事,如何能怪在你身上。”
他微扯嘴角,没有与她争辩,只是继续说道:“她来的第三天就早产生子,婴儿出生时情况很不好,第五天就夭折了。”
她叹口气,听他接着说道:“依宁哭得死去活来,不管我怎么安慰,都不见效。几天后,发生了我就任以来第一件凶杀案,我为了查案,没有太多时间去注意她,只吩咐下人好好照顾她。有一天我在外头查案时,衙差慌张地跑来,告诉我依宁投河自尽了。”
“大人……”她长叹一声,不自觉地覆上他的手。“这不是你的错。”
他温柔地看着她。“翠莲的事也不是你的错。”
她脸儿微变。“这不一样。”她想收手,他却握住她的手掌。“大人……”她的两颊热烫起来。
“人对与自己有关的事,总是特别看不开。”他叹口气。
她也轻叹一声。“第一次遇见大人时,大人在河边喝得烂醉,莫非就是为了依宁?”与他共事后,她发现他很少喝酒,所以一直对于第一次见面时,他在河边喝醉一事感到不解。
“遇到你的前一天正好是她的忌日,我到河边喝酒凭吊她。依宁的死我一直心怀愧疚,在她去世后半年,我遇上绫妹,她与依宁有类似的遭遇,丈夫时常对她拳脚相向,但后来因与地方上的流氓起冲突而被杀死。她挺着八个月大的肚子上公堂,又瘦又憔悴,我好像瞧见另一个依宁。案子结束后,她没有任何亲戚可以依靠,不知何去何从,所以我便收她为义妹照顾她。”
她明白他趁势将舒绫之事解释给她听,也在告诉她,他对舒绫只有单纯的兄妹之情,别无其他。他会提起这一段往事,无非就是希望她能了解来龙去脉,也让她安心,他的举动让她心中升起一股暖意。
“大人当初会纳我为幕友,也是见我可怜?”雀儿问道。
他微微一笑。“那只是部分原因,另一半原因是我好奇你是否真有能力。”
“我不需要大人的同情。”她蹙下眉头。
他握紧她的手。“我知道,你很强悍。”
她局促不安地动了下,感觉自己像落入蜘蛛网中的虫儿。“大人,您……让我很不安……”
他的笑意加深。“案子结束后,留在我身边。”
她睁大眼。“大……大人……”她没想到他会将话挑明了说。
他瞅着她,等她恢复镇定。
“大人,我不明白,我不能……”她试图理清纠结的情绪。“说好了当兄妹……”
“我们都知道那句话的真假。”他静静的回答。
她脸儿一红。“大人……”
“原本我不打算这么快与你坦白,我知道你还没准备好。”他的语气温柔。“可我在来的路上改弦易辙,因为我不想你为我的事烦恼。”就因为他给了她压力,让她思绪杂乱不安,她才会不想面对他,只托人告诉他,她暂时搬出官宅。
“袁修儒的事已经够让你烦心了,再加上我,你如何能静下心来,万一你分神而让那杂碎伤着,我会懊悔一辈子。”
“大人——”
“所以我来告诉你,我是喜欢你没错。”他轻触她泛红的脸颊。
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