在这静谧的林间,徐经的眼神似藏匿着千般思绪,他环顾四周,声音低沉得如同夜风中的细语:“唉,真是让人火冒三丈,这次行动,咱们真的能胜过那林蒙的三位高徒吗?决不能在他们之下,否则……”
唐寅眼中火星一闪,带着一丝不屈的火花:“小弟我,自信几分。”
久别重逢,话题自然源源不断。
徐经叹了口气,开始为唐寅惋惜不已:“若非那场变故,今夜你我便可一同拜访程大人。程大人,他可是今年的考官之一,你知道吗?他对伯虎你的才华极为赏识,得知你未能赴约,他老人家遗憾至极。我们同是故乡人,他对我是极好的,屡次派人送来请帖,邀我至程府对弈。若是你高中,有了这位礼部右侍郎的扶持,你的仕途之路,便能少些荆棘。”
徐经的话里,对程敏政的敬仰显而易见,唐寅听后,心中也涌起一股遗憾。是啊,若非那场意外,自己早已成了程府的座上宾,那该是何等的意气风发。
徐经微微一笑,眼角闪过一丝狡黠:“记得大年初九,我曾特意前往程府,以三百金之重礼,求得程大人的墨宝。他那行书,堪称一绝,那墨宝,我至今仍珍藏。下次,我带你去鉴赏。”
唐寅听罢,不禁对徐经的圆滑佩服得五体投地。
所谓的“乞文”,不过是文人雅士间的一种隐秘交流。士人拜访权贵,不便送礼,便以文化之名,求得墨宝。虽不言金钱,却是以金子为桥,沟通人心。
徐经出自南直隶的豪门,一出手便是三百金,可见他对这次高中充满了信心,未来诸多事宜,都需程敏政的援手。
徐经感慨道:“唉,若你当时在,那该有多好……”他摇了摇头。
唐寅心中亦觉遗憾,程敏政,这位未来的高官,即便不能登阁拜相,也必将成为朝堂之上的风云人物。如今错失良机,等放榜之后再去拜访,恐怕就显得过于势利了。
毕竟,低阶官员拜访高阶官员,那是谄媚;而未入仕途的士子拜访同乡前辈,却不会显得唐突。
如今,程敏政作为考官,正忙于公务,待他闲暇,便是放榜之时。罢了……
唐寅,那个曾经风华绝代、桀骜不驯的才子,此刻虽心头泛起一丝懊恼的涟漪,却很快如风吹云散。他,一个天生洒脱的灵魂,自幼便在父亲的庇护下傲视群雄。然而,岁月如梭,他渐渐收敛起锐气,开始学会在世事的漩涡中巧妙回旋。但如今,机会已如掌中的流沙,一去不复返,懊悔又能如何?他转头看向徐经,嘴角勾起一抹轻松的笑意:“考罢便是兄弟重逢,何不痛饮一番,一醉方休?”
徐经眉宇间闪过一丝豪情,朗声应道:“兄弟之言,岂敢不从!”
而与此同时,欧阳志、刘文善、江臣三人踏出贡院,寒风扑面,吹散了他们几个月来的疲惫与焦虑。三人相视一笑,心中各自洋溢着难以言喻的喜悦,几个月的苦读终于迎来了硕果累累,这难道不是命运的垂青吗?
他们,这些老实巴交的学子,并未深究其中的奥秘,只是乖乖地返回府中,享受着这份来之不易的宁静。
然而,京城却因一场盛事而沸腾起来。尤其是唐伯虎那“不错”二字,如同一颗重磅炸弹,炸开了满城的风烟。连唐解元都给予了如此评价,那自然是实至名归。
京城的赌坊纷纷开盘,大多数人将赌注押在了应天府的解元身上。应天府解元,这不就是实力的象征吗?面对顺天府的举人,他们几乎是以一敌百,优势明显。
内阁大学士、户部尚书李东阳下令封卷,随即,命人誊抄答题。贡院之中,依旧戒备森严,层层禁卫,连一只苍蝇都难以飞越。作为此次主考官,李东阳对这场会试的热门人选充满期待,尤其是那个因一场赌局而名动天下的唐寅。他曾读过唐寅的文章,深知其才情横溢,若能高中,未来必成大器,进入翰林院,更是如虎添翼。
程敏政负责阅题,心情颇佳。此次担任考官,不仅为自己增添了资历,更有望将几位同乡才子收罗门下。新进士们需要依靠山头,而朝中大佬们,谁不希望自己的门生遍布天下呢?毕竟,再高的官,也需要有人扶持。
这边考完,那边有人火速入宫奏报。弘治皇帝掐指一算,知道时机已到。接下来,只需等待李东阳等人阅卷,放榜之日,结果便水落石出。
此时,他正与刘健、王鳌等人议事,听到了宦官的奏报,笑眯眯地说:“这放榜的日子,还真是让人难熬。想来王师傅,此刻一定心潮澎湃吧。”
在静谧的官邸中,王鳌的眉头紧锁,如同被岁月织就的网,捕捉着那难以言说的焦灼。他的侄儿终于尘埃落定,放榜之日的临近,宛如无形的绞索,将他紧紧缠绕。王家欲图辉煌,便需英才辈出,方能传承家业。王鳌眼见自己的儿孙,虽有一人高中,却似流星划过夜空,后续光芒渐弱,终成遥不可及的梦想。年纪渐长,自己虽无望金榜题名,却也以举人身份跻身吏部,成为一县主簿,慢慢修炼,而另一位儿子,至今仍是个默默无闻的秀才,前途堪忧。
然而,这个侄儿,却是家族的希望之光,有望一飞冲天,光耀门楣。
王鳌诚恳地低下头:“老臣自愧不如。”
他并未矢口否认,而是坦率地承认了家族的落寞。
弘治皇帝眼中闪过一丝好奇的火花,他温和地笑道:“朕对这次的会试,颇有几分好奇,噢,那个唐……”
“是唐寅……”王鳌接口道。
谢迁也对这位才子颇感兴趣,他来自浙江,与吴中邻近:“听说唐寅考前数月,虽卧病在床,却依然勤奋苦读,闭门谢客,这次考试,可谓是猛虎下山,蓄势待发,不可小觑。”
弘治皇帝微微沉吟:“至于欧阳志三人,朕看来,他们也是不容小觑的。毕竟,他们曾受林蒙的悉心教导……”
提及欧阳志,王鳌和谢迁不禁相视而笑。
刘健则保持着那份难得的从容,却也不禁苦笑。
真是怕什么来什么。
刘健虽是北方人,但北方的文风确实不盛,这一点他无法否认。如今,南北读书人争锋的态势愈演愈烈,这让他心中忧虑。毕竟,他是北林人,谁又愿意甘愿成为他人眼中的笑柄?
王鳌和谢迁之所以笑,是因为在他们眼中,欧阳志这样的北直隶举人,实在不值一提。与南直隶的解元唐寅相比,简直天差地别。
在这场考试的风云变幻中,江南的士人们,如谢迁和王鳌,还是保持着那份骄傲。大明开国以来,无数次证明了江南士子的实力,北林士人,似乎从未有过一战的勇气。而没有了南北榜的限制,那便更是南风压倒北风,任由江南才子恣意飞扬,而北林士子,只能望洋兴叹。
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