八月半到十一月的这两个多月,宋辰两国的战争情势,由于沛纪两国联军出其不意的介入,急转直下。
沛纪联军从止虞攻入宋国剠郡,几乎没有遇到什么有实力的抵抗,迅速就夺下了剠郡的五座城池,之后绕道向西南进发,军队分散开来,同时进攻西南方十几个城县。西南的大道平坦,行军速度有了很大提升。十几个城池中,大部分守城的将领军士都只在虚张声势,真打起来的时候,联军一个分支两三万军士,几天攻克一城,一个月功夫不到就把十来座城邑都攻克了。
控制了西南方的大部分道区后,分散的军队又逐渐汇拢成了两支大军,一支十万,一支五万,十万大军取直道大路,直奔都城而去,五万军士则殿后,一边稳定安抚已经攻克掉的城池里的百姓和降军,一边观测大军的走向和战况,随时听候调配。
宋国的精兵良将,都被宋王带去攻打辰国了,留在国中的大部分都是老弱病残,就算偶有一两个有经验的将领指挥,精锐全都加起来人数也不过万,还各自分散在各地。所有附近的城镇同时都遭到攻击,谁也帮不了谁。沛纪联军十五万大军进了宋国,简直如入无人之境,一路过关斩将,无不顺利,很快就打到了鞅城。
宋王远在沐水,一得了消息,便带领着大军迅速往回撤。从岈城高高的城楼上望过去,只觉得河对岸惶惶大军像一群极速飞退的蜜蜂,速度之快,前所未有,最后连“蜜蜂”也若隐若现,只能望清他们扬起的地上的烟尘,只大半日的功夫,便一点儿也看不见踪迹了。
战报像雪片一样飞向各个国家。辰王和太子楚容得到的战报最快也最多,和此前最大的不同,自然是如今每次都是好消息,而辰王次次看过捷报,都要开怀大笑,拍掌击案。
又过了十来天,宋军和联军终于有了第一次交锋,联军且战且退,但却并不是因为宋军威武善战,占了上风,而是原本联军就不打算继续久留,打到这里便可以开始撤退了。
到了十二月的时候,联军已经基本又退回到宋国西南一带。
宋王从敌军手中夺回了三座城池,一入城第一件事便是斩杀了守城有过的全部将士,连带几个积极投降的百姓代表也宋王的盛怒中,被砍下了头颅,挂在城中广场示众,以儆效尤。
往年此时,宋王都已经在卤薄仪仗中,坐在玉辇上,和王后权臣一起,开始启程出发在拜山途中了。但这次为了此战,迟迟不离开战场,只派传令兵去通知王后和宫中大臣,让他们在玉辇中放上自己的王冠出发——见王冠如见宋王。又指任太子代替宋王,捧着王冠作为此次的主祭献祭上天神明。
宋王则留在了战场,亲自督战,发誓不夺回被占领的十几个城邑绝不离开。
但让宋王万万没想到的是,斩了那三个城中投降的将士百姓后,他行进中遇到的最大的抵抗,竟然不完全来自于沛纪联军了,而是其它被夺城邑中的守军将士和百姓。
这些城中,除了分布在各城的探哨带来了那三个城池的消息,沛纪联军也在各城中大张旗鼓的宣传了宋王的暴行,和此刻归顺沛纪的好处。宋国已经投降了的将领子民们,最后都纷纷咬了咬牙,决定干脆就跟着起沛纪联军一起抵御宋王,死死守住城池,绝不能让宋王和宋军再踏进自家城门一步!
这一年的正月,六国国君再一次齐聚清阳山中山的山顶,却唯独没有宋王的身影,大家只见到宋国的太子宇文衡双手捧着自己父王的王冠,代行了祭祀之礼。
各国的君王都关注着这战事的结果。他们在几个月后,也都知道了这个结果——宋王败了。
宋国西南边境的十座城池,以及东北剠郡的五座城池都投降归顺了沛国和纪国。沛国和纪国又将这十五座城,十座划给了出兵十万的纪国,五座划给了出兵五万的沛国。
最终,宋国试图吞并辰国的这一战,兵将伤亡三万人,却一个新增的辰国城池也没能真正的打下守住;纪国伤亡三万人,但夺取了宋国西南最靠近祁国的十座城池;而沛国伤亡五千人,夺取了宋国五座城池。
各国各地都纷纷有传言流出——宋王失道不仁,又妄自尊大,如今连天神都不放在眼里,也不亲自去祭拜了。所以老天才降下惩罚,让他此战失利不说,还伤了宋国的根本,宋国恐怕是气数尽了——天谴啊!天谴啊!
宋军从沐水河撤退后的这两个月里,辰国上下无不欢欣鼓舞,处处张灯结彩,年节还远,大家的心情却都像是过年一样。
已经南迁的流民们又纷纷向北迁移,慢慢回到自己的家园。永福客栈的胖掌柜秉持着他一贯的见钱眼开的特性,在这次返乡迁徙中,狠狠又赚了一笔。
辰王赐名阿狸——南宫郦,并赐封号“郦公主”,对众臣和宫人则宣称她是王后嫡女,早年流落民间,最近才刚被寻回。
将原先的“丽”改成“郦”,念起来虽然一样,但“郦”字乃是静王后原本的族姓。阿狸可以不避讳的用王后的娘家姓做名字,不仅表达了辰王王后对这个“女儿”的宠爱之情,更是默默向众人宣告了她的独特和尊贵。
辰王本欲大张旗鼓的将阿狸封个义女,但太子楚容提醒他——沛王的心思难猜,怕日后不要借口说辰王欺哄,随便弄了个民间女子冒充王女,故而赐名和册封都十分低调,就好像王宫中素来就有这样一位公主一样。
到了要启程去拜山的时节,辰王的卤薄仪仗后面加了三个人,一个自然是王后嫡女南宫郦,另两个却是沛国储君轩辕历和他的随从宗穆。
原来,轩辕历也都要前往神山拜山,但时间上肯定赶不及先回沛国,再和沛国的车驾一起前往琅仙岛。如今,轩辕历还有迎亲使的身份,所以也要带着郦公主一起回去才是。
从辰国回沛国,其实最近的路线乃是从琅仙岛穿行而过。这时候恰逢各国的天子仪仗都要启程去神山,诸多因素累叠,对于轩辕历和阿狸来说,最好的安排,当然就是陈请辰王,依托在他的队伍和舟船里前往琅仙岛,等登岛后,只要前往沛国的行宫,后面自然就由沛国的人马护送他们回沛国了。这拜神送嫁迎嫁都顺便都办了,一举几得,岂不方便?
轩辕历此刻是辰国最大的贵人,辰国举国上下,自然没有人会反对他随着辰王一行一起去仙岛上。辰王怕他骑马辛苦,还专门给他备了车轿。
阿狸作为王后嫡女,又是出嫁的路上,自然也有专门的车驾,她的车驾还披红挂彩,带着辰王和王后精心为她准备的嫁妆物品,和他们赐给她带去沛国的宫娥太监。除了省去了礼乐,其他都比照远嫁联姻的惯例办理。
由于父母不送嫁的规矩,轩辕历和阿狸的队伍与辰王的隔开了一点点距离。虽然仍然是同行同止,步调一致,但他们单独走在辰王仪仗的后面。阿狸也因为要避讳,没有穿着喜服,但宫娥们给她准备的一溜儿都是艳色的罗裙,上的也是艳丽的宫妆。以至于她每次走下自己车辇的时候,前面的王子公主,官员臣属,还有那些干活的婢女侍卫,人人都要回过头,看她几眼,就连轩辕历都不能例外。
唯一的例外,是太子楚容。这一路上,他就骑马跟在辰王的车驾旁边,不仅不会来找她,甚至连头也不回,看也不看她。
终于到了海边,无数艘巨大的楼船早已经停泊在码头,只等待圣驾驾临。阿狸的送亲小队和轩辕历,宗穆一道儿,被专门安排在一艘送亲的船上,这船也被打扮的红红绿绿,十分喜庆。
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