“但我们的证据证明,一切都是伪造的。那些已经死去的人并没有重新获得意识,更没有重生,他们不能和任何人交流。”
“你说的‘不是真的’是指他们没有死而复生?”萨姆觉得很震惊。
“当然了,埃尔林先生,”柯特妮说,“我们说的不都是这个意思吗?”
“如果你说的是这个意思,那我承认,这一切都不是真的,那些人确实没有死而复生。”萨姆说。
“让我提醒你,先生,你所说的一切我都会记录下来。”
“我们并没有宣称这个程序能让人死而复生,那样也太恐怖了。”
“但你在欺诈你的客户,你让他们掏出几千乃至上万块钱,你告诉他们,他们能和自己死去的亲人对话交流,但这一切都只不过是水中望月、雾里看花。”
“呃,也可以这么说。”萨姆觉得不能和这个柯特妮硬碰硬。
“那么,你是承认欺诈喽?”
“当然不是,我可没有欺诈,但你的那句话说对了——水中望月、雾里看花。”
“什么?”
“它只是一种幻觉,人们所要的其实正是这种幻觉。”
“幻觉?”
“它不是欺诈,是真实的。电脑程序对那些死去的人的资料进行研究和整理,然后创造出一个虚拟人的形象。我并没有暗中操作什么,更没有以那些死人的名义去编写电子邮件。其实,如果那些人还活着,邮件里的话也正是他们会说的话。”
“那我们怎么知道呢?”
“你自己来试一试就知道了。”
***
与柯特妮的咄咄逼人相反,采访梅丽德丝的记者杰森·皮特曼却是彬彬有礼,他请梅丽德丝吃午饭,说边吃边聊。他们在一家咖啡馆碰头,聊了几个小时,梅丽德丝详细介绍了程序的工作原理。她说他们很高兴能有这个机会,帮助那些处于人生最低谷的人们,她描述了沙龙的状况,并特别介绍说,他们会确保客户在使用程序时、伤心难过时,都不会是一个人独自承受。她还把一些用户的姓名和联系方式交给了这位记者,这些用户都表示愿意接受记者的采访。然后,杰森·皮特曼问了她一个最重要的问题,“跟我说说萨姆·埃尔林吧。他是个什么样的人?他是怎么想出这样一个绝妙的点子的?”世界上再也没有人比梅丽德丝更适合回答这个问题了,而她也很乐意知无不言、言无不尽,采访接下来又进行了一个多小时。
“先这么说吧,他很聪明。他觉得没有什么事情是做不到的,只是还没有人去做,他很擅长解决问题。你知道吧?我的外婆去世了,他是那么为我感到难过。其他人都对我说,‘节哀顺变’,‘我也记得我外婆去世的时候’之类的话。萨姆也对我说这样的话。但他还对我说了一句其他任何人都不可能说的话,他说:‘也许,我们可以让外婆离得不是那么遥远。’”
“这句话难道不是有点……有点奇怪吗?”杰森·皮特曼说。
梅丽德丝耸耸肩,“那个时候,谁管得上奇怪不奇怪呢?我当时非常伤心,压根儿不知道该对别人说什么。其实,在我们的文化中,我们都不擅长处理这种情况。当别人失去了至亲至爱的人时,我们只会说节哀顺变,赶紧振作起来吧。当我们自己不是当事人时,我们就是这样想的。但当我们亲身经历这样的悲伤时,我们会把自己封闭起来,躲在角落里伤心,不希望有任何人来打扰。我们觉得,那些外人嘴上说的是‘节哀顺变’,心里想的却是‘你赶紧好起来吧,这样我们才能继续一起喝酒出去玩’。”
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