师爷的脸色比哭丧着还难看,说话的声音都在打颤。我心里咯噔一下,一股不祥的预感涌上心头。
“到底还有多少?”我尽量让自己的语气听起来平静,但握紧的拳头却暴露了内心的焦灼。
“回、回大人……”师爷哆哆嗦嗦地指着账本,“原本按照朝廷拨下的数目,加上去年存留的,应该足够支撑两个月的。可是,可是……”
“可是什么?你倒是快说啊!”我心急如焚,恨不得把话从他嘴里掏出来。
“可是马粮官谎报灾情,私自克扣,实际上的存粮,最多只能支撑十天!”师爷的声音越来越小,仿佛害怕惊扰了什么似的。
十天!我的脑袋嗡的一下,仿佛被一记重锤狠狠敲击。十天!十天能做什么?十天后,这些灾民吃什么?喝什么?
我跌坐在椅子上,只觉得眼前一片黑暗。马粮官的贪污,固然可恨,可眼下最要紧的是解决燃眉之急。我强迫自己冷静下来,努力思考解决办法。
“大人,现在该怎么办啊?”师爷六神无主,眼巴巴地看着我。
我深吸一口气,努力让自己保持冷静:“别慌,先去把陈太守请来,就说我有要事相商。”
师爷领命而去,我独自一人在后堂踱步,焦虑不安地等待着。时间一分一秒地过去,我的心也越发沉重。
不知过了多久,陈太守在师爷的带领下匆匆赶来。他一进门就急切地问道:“鲁大人,听说你这边出了些状况,究竟是怎么回事?”
我顾不得寒暄,直接开门见山地说道:“太守大人,马粮官贪污案事关重大,下官已经查明,他不仅私吞赈灾款,还谎报灾情,克扣粮食,如今库房里的存粮,最多只能支撑十天!”
“什么?!”陈太守脸色大变,不可置信地问道,“怎么会这样?怎么会只有十天?!”
我无奈地叹了口气:“此事千真万确,下官已经核实过账目了。”
“这可如何是好?这可如何是好?”陈太守焦急地在房间里来回踱步,额头上渗出细密的汗珠。
我定了定神,说道:“太守大人,当务之急是请求朝廷紧急调拨粮食,否则十天之后,城外的灾民恐怕……”
我的话还没说完,就被陈太守打断了:“朝廷拨粮,哪有那么容易?一来一回,至少也得一个月的时间,远水解不了近渴啊!”
我的心再次沉了下去,难道真的就没有别的办法了吗?
陈太守说的没错,朝廷拨粮的确远水解不了近渴。我揉了揉胀痛的太阳穴,感觉事情比想象中还要棘手。
“鲁大人,依我看,当务之急是先从附近地区筹集粮食,同时加强治安管理,防止哄抢事件再次发生。”一直沉默不语的赵将军突然开口说道。
赵将军是朝廷派来维护秩序的,为人正直,颇有威望。他的话提醒了我,我不能把所有的希望都寄托在朝廷的拨粮上,必须自己想办法解决眼前的困境。
“赵将军言之有理,我这就去办。”我当机立断,立刻召集了城中所有的官员和士兵,将筹粮和维护治安的任务分配下去。
“诸位,如今城外灾民众多,而城中存粮有限,我们必须争分夺秒,尽快筹集到足够的粮食,否则后果不堪设想!”我在众人面前慷慨激昂地说道,“我将亲自带领一队人马,前往周边地区筹粮,还请各位齐心协力,共渡难关!”
众人被我的决心所感染,纷纷表示愿意竭尽全力。我不敢有丝毫懈怠,立刻点齐人马,带着几名官员和士兵,马不停蹄地赶往附近的城镇。
一路上,我都在苦思冥想,如何才能说服其他地区的官员和富商借粮。毕竟,谁家的粮食都不是大风刮来的,更何况是在这个灾荒之年,谁也不敢保证自己能独善其身。
我们首先来到了距离清河县最近的永安县。永安县令是我的旧识,名叫王安,为人还算正直,希望他能看在往日的情分上,多少借一些粮食给我们。
然而,事情的发展却并不顺利。当我说明来意后,王安的脸上露出了为难的神色。
“鲁贤弟,不是愚兄不帮你,实在是爱莫能助啊!”王安叹了口气,说道,“你也知道,今年这天灾**,我们永安县的日子也不好过,仓库里的存粮也不多了,实在是……”
我明白他的难处,但也不能就此放弃。我看着王安,沉声说道:“王兄,我知道你的难处,但我相信你也不忍心看着那些灾民活活饿死吧?十天,我们只需要十天的粮食,十天之后,朝廷的拨款一到,我立刻派人把粮食还给你!”
王安面露难色,沉默不语。我心中忐忑,不知道他究竟会不会答应。
王安紧锁眉头,在房间里来回踱步,迟迟不肯给我答复。我明白,想要说服他并不容易,尤其是在这个灾荒之年,谁家的粮食都弥足珍贵。我决定再加一把火,于是说道:“王兄,唇亡齿寒的道理你应该明白。今日我们清河县遭了难,你慷慨解囊,来日永安县若有需要,我鲁一鸣定当竭尽全力相助!更何况,如今灾民聚集在城外,若是处理不当,难免会发生一些骚乱,到时候,只怕……”
我故意没有把话说完,但其中的意思已经很明显了。王安自然也听出了我的弦外之音,他停下脚步,目光闪烁,似乎在权衡利弊。
“好吧,”王安终于长叹一口气,“看在咱们兄弟一场的份上,我就答应你!不过,我最多只能给你五天的粮食,再多就真的无能为力了。”
我心中一喜,连忙拱手道谢:“多谢王兄!五天就五天,总比没有强!这份恩情,我鲁一鸣记下了!”
王安答应借粮,给了我很大的鼓舞。我马不停蹄地赶往其他几个城镇,利用同样的方法,晓之以理,动之以情,最终说服了部分官员和富商,筹集到了一批粮食。
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