范蠡向大汉望去,见他年令与自己相仿。看他穿戴不象富贵人家:上身短衫,下身短裤,头发随便用黄丝线扎起来,唯有双靴却是鹿皮制作。看他肤色,黑里透红,双目大眼有神。身材壮实,比自己还高。说话声音宏亮直率。先自有几分欢喜。
“说说你非要买这两只虎的原因和理由。”
“我舅舅是保家卫国大将军,我要给他做虎皮大交椅,这才符合他的身份。”“你舅舅叫什么名字?”“你答应卖给我这两只老虎,我才能告诉你。”
范蠡想进一步考究他,于是对他说:“好,你听好了,我想和你打个赌。我将自己胳膊伸平,不管你用一只手或两只手,把我胳膊拉下来,就算你赢,两只虎你拿走,我分文不要。否则,你哪来还回哪去。你敢不敢打这个赌?”
“我杨来铜不想占别人便宜!”原来,大汉名叫杨来铜。
“那么说你是不敢了?”
“那有什么不敢的。我一只手就行。”
“那就来吧。”
杨来铜想也没想,?伸出蒲扇般大手,一把握住范蠡左手——原来他还是个左撇子。向下猛地一拉。可是,范蠡胳膊却纹丝不动。杨来铜显得很惊诧。他猛吸一口气,大喊一声“下来!”声音倒是很响亮,震得人们耳鼓嗡嗡响,但范蠡胳膊照旧纹丝不动。
“用两只手吧。”范蠡说。
杨来铜到这时哪还管那么多,两手一交叉,套住范蠡手腕处使劲往下拽。范蠡胳膊还是伸得平直平直的。杨来铜一心想赢,也管不了许多。他双脚勾起,双手用力,象荡秋千一样。围观群众开始是惊诧范蠡的臂力大的不可思议,后来见杨来铜象小孩子荡秋千一般,引得观众哈哈笑个不停。杨来铜吃奶的劲都使出来了,脸涨得痛红。可范蠡胳膊上现在放个水碗,水也不会洒出一滴。范蠡看向杨来铜:“要不歇歇再来?”
杨来铜不是无赖之人,马上下来,双手抱拳:“我输了。”说完,扭头就走。
“来铜,你回来。”杨来铜站住,转过身来,疑惑地看向范蠡。范蠡走到他面前,举起来铜手臂。只见手臂粗大壮实。范蠡向大家说道:“大家可能感到奇怪,为什么这样壮实的小伙子赢不了我?这就是练武和不练武的区别。我原来也和大家一样,只是经过师父指导训练,才有今天的成就。”
接下来。范蠡才点到主题:“天气也不早了,好多朋友都是远道而来,马上还要赶回去。我就长话短说:虎只有两只,在场的人却有几万。人人都想分到一份,这是没法办到的事,请大家谅解。我决定:杨来铜确有大用处,他非私用,而是为了献给保国英雄,壮我军威。所以他可以领走一只。”他看向杨来铜,继续说道:“只是来铜,我原是为民众除害,为这位大嫂解困,才入山杀虎。”说到这,他指向没了丈夫的大嫂说:“这位大嫂丈夫被虎吃掉,唯一赖以生存的耕牛也被老虎咬死。她往后的日子确实艰难。你要给他买头耕牛,再救济她点银两,你看怎样?”
杨来铜没想到范蠡会这样处理。连连点头说道:“太感谢大哥你了,牛,我家好几头。我选最好的明天就给大嫂送来。”说着,他拿出一个褡裢,送到大嫂手里。大嫂一下子没接住。来铜说:“嫂嫂,这是一千两纹银,全给你了。我要让你比谁都过得好!”
范蠡继续说道:“剩下另一只老虎,我只要一张虎皮,送给师父。因为我师父住在深山古洞,晚上休息,身下只铺野草,长期下去可是不行的。余下的就归上山抬虎的兄弟们了。有买虎骨什么的,你们同他们商量办吧。大家看,这样处理可好?”
“好!好!”“应该!应该!”
有位老人双手握着范蠡的双手,胡子上下抖动,激动的说道:“小伙子有情有义,武艺又高,看问题又深远,居功不傲,处事公平果断,将来必是国家栋梁,民众福星。今为民除害,我代表十里八村,谢谢你了,谢谢你了。”范蠡反而不好意思起来,连连摆手说:“应该的,应该的,小事一桩。”这时,孟大嫂对着范蠡和杨来铜张罗道:“这样吧,你们两位恩人和上山的老少爷们都到我家吃饭吧。大家恐怕早就饿了,这里有现成的虎肉,咱们自己动手。我再炒几个菜,张小丰,你帮我去打十斤酒。面现成的,咱就打饼吧。”农村人淳朴,大家分头忙活起来。
范蠡和杨来铜也不好意思再走了,就干脆留下来。杨来铜有一肚子的话要同范蠡说,趁此闲暇,将范蠡请到一个没人的地方,跪下就要拜师。范蠡忙把他托起。来铜非要拜,但他哪有范蠡力大,终究没有让他拜下去。范蠡说道,你有什么话尽管讲来。你我年令相仿,我也很想与你交朋友,不如我们结为兄弟如何?杨来铜这时激动地打开了话匣子。
原来,杨来铜是楚国上大夫伍奢的外孙,他的两个舅舅一文一武,父子两代三人对国君,对百姓都忠心耿耿,很想干出一番大事业出来。而朝廷中一伙奸佞之徒尸位素餐,损公肥私,胡作非为。他们的行为必然遭到伍家父子的遏阻和打击。尤其二舅伍员伍子胥有勇有谋,经常让这帮奸臣下不了台。伍家成了奸臣的眼中钉和肉中刺,必欲除之而后快。古人云:冰碳不同炉,忠奸不并立。朝中奸臣联合起来,捏造种种罪名向楚平王告刁状。楚平王是个昏庸暴戾的君王。一般奸佞投其所好,大献阿谀奉承,哄得平王团团转。伍奢出于国家利益考虑,常常对平王规劝。而平王早就对他不满了。乘此时机,竟下令将伍奢一门全部押入法场斩首。当其时,伍胥正在外。提前听闻这个噩耗,急忙飞跑到家,拉上哥哥伍尚,一起逃难。谁想哥哥愚忠,宁死不逃。伍子胥没法,历经九死一生才逃到宋国。后见宋国也非理想之地,最终逃到吴国,终被任命为大将军。杨来铜购买虎皮就是要送给当大将军的舅舅伍员,又叫伍子胥的,子胥是他的字。
问其家中情况,来铜说,家中还算富裕。有地有商号,都由父母打理。他还有个弟弟叫杨来铁。父母想让我兄弟二人将来出来做官,显耀门庭。因此让我们读书。弟弟读书还行,而我一到书房就坐不住,一读书头就大。原想投奔二舅学武艺,可二舅实在太忙,所以耽误至今。感谢老天,叫我遇到哥哥。我是打死不退,跟定你了。这一辈子你走到哪里,我跟到哪里!
范蠡听后,频频点头。他也敞开心扉,对来铜说道,临下山时,为了避开不必要的麻烦,师父要我对他对我和我的家庭,一律保密,轻易不得对外人讲述。今天我对兄弟就不隐瞒了,这是我第一次对外人讲,也就是把你当做自己人了。你今后切不可对外人讲。我名范蠡,字少伯,家住宛城三台镇。我自十岁随师父南华上人,至大巴山余脉之飞羽山学文习武。一住十年,今刚下山,准备回乡看望父母。谁知遇到恶虎伤人,便随手除之。有幸得遇吾弟,与我义气相投,也是你我今生缘份。既然有缘,你我年令相仿,今后便以兄弟相称。二弟既然酷爱武学,我当不吝赐教,全部代师传授。不知你可吃得其中之苦,遵守我门门规?“练武哪有不吃苦的,这完全没有问题。门规是什么,我却不知。”范蠡严肃说道:“我门称为南华门,师父自号南华上人,为开山之祖,你我同为南华门第一代弟子。我门的门规就是“民活”二字。民活,中心就是一切想着老百姓,一切为了老百姓。民活就是初心不变,但在武功和智谋运用方面,灵活使用,达到为民的最佳效果。”“我懂。”杨来铜倒回答的简单利落。
“吃饭了,吃饭了!两位恩人快请入席吧。”直到孟大嫂来请入席,哥俩才结束推心置腹的交谈,杨来铜就算正式加入南华门派。
饭后,杨来铜带着范蠡书信和一张虎皮去往飞羽山,两人约定了会面地点。随丛带着另一只老虎和虎崽返程,而范蠡则回到了阔别十年的父母身边。
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