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第21部分（第1页）

先生。他私奔了，是跟珈罗琳·彬格莱小姐，我相信，你跟她也特别熟。”

他本想点到为止，就此打住，但直性子的嘉丁纳太太却克制不住自己。

“上尉和珈罗琳·彬格莱？”她叫道。“你不是当真的吧。我还以为……不过没关系。这是什么时候的事？他们能去哪里了呢？”

“这件事我几乎一无所知，”达西冷冷地回答说。“要问他们什么时候走的么，我想，是昨天晚上。至于他们去了哪里呢，也许是去了上尉的老家，我知道是赫勒福德郡的沃林福德村。更多的情况我就不知道了，也不想知道。”

野味馅饼端了上来，让大家都感到了一阵轻松。但是，片刻之后，坐在达西右边的休·琼斯悄悄地跟他说话。

“恕我冒昧，先生，”他低声说。“你说的那位海伍德上尉——我曾在你的起居室里遇见的那位军官一是从赫勒福德郡的沃林福德村来的吗？”

“我想是的，”达西答道。“虽说这位绅士是我姨妈的亲戚，我却不太认识他，这次事件使我不想再进一步踉他熟悉。”

“你这样做无疑是聪明的，”青年诗人认真地回答说；他没再说什么，而是陷入了沉思之中。

这当儿，詹姆斯·利－库珀正沮丧地注视着达西小姐压抑的神情。现在他才意识到，他刚才的话多么欠思量，多么不明智啊。利－库珀是个性格坦率的人。有些人因为没他能干，行为处事只好靠礼数和虚情假意；而他，对自已的才华充满信心，对这些小节便可以不屑一顾。幸运的是，大多数英国人在对他本人技艺的评价上与他一致：他的唐突的谈吐常常引起别人的惊讶甚至恼火。他知道，他的这种谈吐不止一次地特别令乔治安娜·达西发怒，而且一直从这种交谈中获得乐趣。

但是刚才说这番俏皮话，他只想到要逗大家开心、想看到姑娘脸上升起红云而让大家一笑，想不到却引起了她真正的痛苦。这事发生在任何人身上，他都会难受，而发生在乔治安娜身上，更让他无法忍受。

他那么出乎意料地引出来的消息——利－库珀一向认为海伍德上尉是个不值一提的家伙，现在他终于露出了真相——这个消息确实不完全是让人不高兴的；但是，在他的情敌名声败坏的当口，让这个消息来作为衡量他对达西小姐忠心的尺度，他只感到一阵小小的兴奋，这兴奋由于他对她的牵挂而很快淡化了。

他转身面向着她。这会儿，他跟她讲话的目的不是为了取笑而是为了安慰她，他搜寻着他所能掌握的最温和的词语。

“伦敦变得让人压抑了，你说是吗，达西小姐，”他用一种异乎寻常的亲切口吻说。“我想你肯定又渴望呼吸德比郡的清凉空气了。下个星期初我要驾车去彭伯里，我很乐意邀请你和你的伙伴坐我的马车，如果你们想陪我一起去的话。我的马儿用不了两天就会把我们带到那里。”

但是乔治安娜受不了别人的怜悯，尤其是他的怜悯。

“谢谢你，先生，”她连忙答道，“不过，无论在什么地方，我对气候都不大在乎。如果我想回彭伯里，那也得由我的家人作伴，坐我们家的马车，那速度，我向你保证，决不会让我失望。”

她的口气十分轻蔑，弄得利－库珀无地自容，只好转过脸去。

第三十八章

饭后，女士们立即去了起居室。乔治安娜清楚地意识到由于她的不快，使她对利－库珀先生失了礼，她不想承认过错而使自己更加痛苦；她宁愿退而思量他本人的令人不能容忍之处，这才比较舒服一点。

“说真的，嘉丁纳太太，”她们刚一坐定，她就脱口而出道，“你真不知道我们刚才离开的那个小伙子让我受了多大的煎熬呢。他的傲慢让人难以忍受；他的意见——有些虽然比较有趣——强加于人。他是个百事通；你也亲眼看到了，他跟我说话时总是那么盛气凌人，我可是他的资助人的妹妹啊。我相信他准自以为是不可抗拒的！虽然我承认他干劲十足，才华横溢——有些人甚至会说他是个天才——那些长处不能作为他那种让人难以忍受的态度的借口。”

她住了口，相信嘉丁纳太太会同意她的话，但嘉丁纳太太仍然沉默着，一脸的严肃。几分钟后，她终于开口了。“亲爱的乔治安娜，一般情况下，我是不会像我现在这样直率地说一个我刚刚才认识的小伙子的，就像我刚刚才认识你不会直率地说你一样。但是，既然我相信我们彼此的感情完全是友好的，而且，我知道，伊丽莎白把你当成是亲妹妹，那我就不妨向你直说，相信你心地善良，不会怪罪。亲爱的，你怎么能那么傲慢地冷待那位小伙子呢？”

乔治安娜脸红了，但她想用打趣的话儿掩饰过去。“亲爱的夫人，我向你保证，”她说，“你不必为利－库珀先生的敏感担心，他不怕任何攻击。想一想吧，亲爱的嘉丁纳太太，我们不是常被这样提醒吗？‘许多花注定是开了不会有人看见的’，我可以向你断言，那个人啊，获得了那样大的名声，才不会有尴尬的时候呢。如果他当真注意到我的话，我猜想，他只会把它们当成善意的玩笑。”

“当心着点，亲爱的乔治安娜，”嘉丁纳太太依然板着脸说，“不要把社会地位的意义看得太重了。我可知道我说的话。在我的娘家，我的地位碰巧比我的丈夫高。权仅由于这个原因，娘家人一直以为他们高他一等，不仅仅就他们的地位这层意义而言，其实在这一点上他们没有什么可骄傲的，在其它各个方面他们也这样认为。我常常看他受他们的奚落：我的亲娘直到今天都认为我的婚姻只是一种不幸的下嫁。然而，我从没见过什么人能与嘉丁纳比美，也无法想象谁的婚姻像我这样幸福，就算拿英国所有的土地和爵位也买不到这样幸福的婚姻。亲爱的，我是最幸运的人。不过这只是顺带说说而已：我们现在说的是你，以及你对利－库珀先生的态度。”

“这是一个优秀的青年。虽然出生在无名之家，他却凭着不凡的才智，依靠堪称楷模的勤奋，终于出人头地，就连全英最著名的大师也来向他讨教，他的意见受到最大程度的重视，然而，不像许多这样崭露头角的人，他依然保持着毫不做作的脾性；我在你到达的前一个晚上碰巧看见，他说起诺森伯兰郡他母亲和妹妹的日常琐事来，就像说伦敦纳什先生的技艺一样迫不及待。单单为了这个，你，一个有较高的社会地位、受过较高的教育的小姐，就该好好尊敬他。”

“但是比这些品质更重要的是他的慷慨。我承认他的举止有时候也使人尴尬；但今天晚上，当他跟你说话时，他仅仅是为了对你表示最真切的关心。你这样打发他，干得太不漂亮了。你对任何人这样说话，都是不合适的，不管对方是谁。对利－库珀先生尤其不合适，他的处境与你这样不同，而他又是那么真挚地希望给你带来慰藉！”

乔治安娜苦恼极了。嘉丁纳太太竟然这样跟她说话——而且，她这么做居然还有根有据。她再也说不出别的话来。

嘉丁纳太太注意到她把脸侧了过去，连忙用比较温和的口吻继续说：

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