次日上午,姬顺臣把发放粮食的事情,给家里的三爷交代完毕,便带着小舅子骑马出村,往离家不远的庄白路口疾驰而去。
到了路口的千年槐树下面,见一老者在树下盘腿而坐,姬顺臣翻身下马,走上前去问候。
“老伯,秋凉了,这么大的风,您老咋还不回家?昨日早晨我路过这里,就见您在此孤坐,是在等什么人吗?”
家乡的老人向来有坐在大路口望子孙从远方归家的习惯。
“家里的人饿死完啦,就剩下我一个孤寡老汉,回去也是凄然,坐这儿看看路,远处有一个影子,心里就有一个指望,说不定是我儿回来了呢,”老汉一听姬顺臣是本地口音,看上去又和善礼貌,没有一般富贵人家的骄横,所以一开口就回了实话。
“哦!敢问老伯,您儿子是去了哪里?让您老这么揪心坐等。”姬顺臣问。
“出去六年啦,跟了宋哲元将军的西北军。那年咱周原四邻八乡,一回就出去了500多个娃呀!听说今年初,宋哲元的西北军在长城喜峰口打了胜仗,我琢磨着我儿该回来了,家里老婆和女儿饿死了,老天有眼,我儿是不会把命送给日本人,留下我一个孤寡老汉呀!”老汉一提起儿子,心里就有些激动。
姬顺臣听罢,扑通一声,当即就给老人跪下了:
“老伯,我也曾是西北军的军人,请受你们的不孝之子一拜,我们让您老在家受大委屈了。”姬顺臣说完就脱了礼帽,给老人当下磕了三个响头。
老人胡子一颤,听眼前这位富家人也做过西北军,还给自己下跪,激动得不知道说什么为好。
“您老坐在这里每天吃啥?家里还有粮食吗?”姬顺臣跪近了老人,拉着老人的手,迫不及待地问。
长城喜峰口和罗文峪一战,虽说29军胜利,灭了日寇的威风,可阵亡的关中男儿,可不下几百之众呀,或许老伯的爱子就在其中,姬顺臣的心里隐隐感到一阵心痛。
“家里早已经断粮了,地里的微薄的收成还没下来,田里兔吃野猪啃,加上贼偷,就是打下几斗粮食,也不够给官家缴税呀!”
老人朝树上指了指接着说:“树上有几窝老娃(乌鸦),每天从南山衔来软枣,总会给我撂下来几把,唉!我老啦。过不了渭河,讨不来馍馍了!”老人说完,从树下的尘土里刨出一把软枣,举到了姬顺臣面前。
灾荒之年,鸟都有怜人之心,何况人乎!姬顺臣有些泪眼模糊。
“王少爷,把你的马牵过来,扶老伯上马,咱回家!”他站起来对一直在身后不说话的王探长招呼。
“要不得呀,我一个穷老汉,如何受用得起。”老汉连连摆手。
“老伯,在军队里,咱周原出去的娃娃不分座次,都是兄弟相认!您老儿子在前方保家卫国,今日碰上了,我姬顺臣便作您的义子,以尽孝敬之心,我是陈家村姬家的老四,这次回来带了些粮食,是专门送给咱周原在西北军里当兵的兄弟的,老伯跟我回家一趟,合计合计,看怎么给四邻八乡的弟兄们家里送出去,如何?”
老人听了,十分高兴,拍了屁股上的尘土就要起身,姬顺臣问:“老伯,我还有一事疑问,这千年槐树上的老娃窝里,可曾在过去发生过什么怪事?”
老人想了想,坐下来说:“大大小小事情不少,最奇怪的是前几年,后村有个给死人画墓室和棺材的画匠,在咱庄白一家干完活,主家招呼他在院子里吃饭,你知道,这最后一顿饭是谢成饭,比平时丰盛。喝酒吃饭前,结清这趟活儿的帐,是咱们这里的规矩,主人付了工钱,画匠顺手装在手头的一个布钱袋里,搁在了一边。还没等他们吃上几口,喝上三盅,突然从天上窜下来个鹞子,一爪就把桌上的钱袋抓起,叼起来飞走了。两人见状,哭笑不得,赶忙放下碗筷跑出去追赶,边跑边吆喝。一个天上,一个地下,村子里一大帮人和画匠一起,一直追到了这个大槐树底下,眼见着鹞子落到了老娃窝,惊得满树的老娃都飞跑了。主家在下面拿石头不停地砸老娃窝,鹞子都不出来,落鹞子的老娃窝在树尖尖上最高处,就是爬上去,人也无法到达窝巢跟前,树下众人正不知所措,不知哪个从家里拿来一只长竹竿,主家便接了竹竿,爬到树上,要上去捅老娃窝,给画匠把钱截回来,刚上到半道,鹞子从老娃窝里叼了钱袋,又飞了起来,而且越飞越高,一直往南飞去。主家和画匠因这个事还发生了争执。”
“哦!这倒是个怪事。”姬顺臣说。
“这乡下离奇的事情不少呀,这天上的鹞子也认得钱财,是不是谁养的呀?”王探长也凑了上来。想知道个究竟。
“怪事还在后面呢,主家坚持说钱已经亲手付给了画匠,跟他没关系了,要工钱跟鹞子要去,画匠无奈,算白干了几天活,自己身在外村,抵不过众口一词,所以没再唠叨,就背了工具回去了,过了一天,这主家早上早早起来,出门要安排下葬自己老父亲的事情,结果,门一打开,一大群老娃就从天上扑下来,狠呑(啄)主家的头,围追着主家在院子里跑圈圈,拼命呑(啄)他不放口,主家只好逃进屋里,把门关了,躲在房子里不敢出来,外面满院的老娃嘎嘎嘎地叫着,久不散去,主家想,就是我得罪了鹞子,拿石头砸了它,也没欺负过你老娃呀!就这么躲了一天,主家第二天看看没什么动静,开门出了院子,没走几步,又一大群老娃不知从哪里突然飞来,几大群扑腾而至,看到主家张口就啄!……。就这么一直来回折腾了半个多月。主家后来勉强埋葬了他爹,躲在屋子里不久,自己也得了怪病死了。”
“是吗,钱袋里当时还有别的东西吗?”姬顺臣问。
“这个我就不知道了,有人说是主家给他爹掏坟时,触动了地下的龙脉,恰好被画匠看见了,是他们破了天机,才招致了如此祸端,一人舍财,一人舍命。”老汉说。
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