悦石直接传送至政府大楼,领着利·亨特与另外六七名当班助理昂然走进战术指挥中心。屋子里熙熙攘攘:莫泊阁、辛格、范希特,还有一大群军队代表挤在里面。然而悦石注意到,年轻的海军英雄李指挥官却不在场;大部分内阁大臣都在,包括国防部的阿兰·伊本,外交部的加利安·佩索夫,还有经济部的巴比·丹-基迪斯;甚至悦石到场之后,还有议员在不断涌入,其中有些人看起来似乎刚被叫醒。椭圆会议桌的“权力曲线”依次坐着各位议员,来自卢瑟斯的科尔谢夫,来自复兴之矢的李秀,来自北岛的罗恩奎斯特,来自富士星的柿沼,来自天龙星七号的撒本斯多拉芬,来自天津四丙的彼得斯;最下端的位子坐着普罗·特恩·登齐尔-希亚特-阿明总统,他的脸上挂着困惑不解的表情,光秃秃的头皮在顶上聚光灯的照耀下闪闪发光,而与他地位职务不相上下的年轻同僚,全局发言人吉本斯则端坐在座位边缘,双手摆在膝上,那姿势像是在研究怎样泰然自若地蕴集能量。阿尔贝都顾问的投影坐在悦石空椅子的正对面。悦石风风火火地走过走廊的时候,所有人都站了起来,等她坐下,并示意各自就座后,大家才落座。
“说吧。”她开口道。
莫泊阁将军起立,对一名下属点点头,于是灯光暗淡下去,全息像浮现出来。
“先别管图像!”悦石厉声叫道,“直接说。”
全息像隐去,灯光又重新打开。莫泊阁看起来被吓得不轻,微微有些失魂落魄。他垂下脑袋,盯着自己的激光指示棒,朝它皱皱眉,然后把它丢进口袋。“执行官女士,各位议员、大臣、总统、发言人、尊敬的各位……”莫泊阁清了清喉咙,“驱逐者成功发动了一场毁灭性的奇袭。他们的作战游群正在向六七颗环网星球迫近。”
议室里涌起一阵骚乱,迅速淹没了他的声音。“环网星球!”不少人大叫出声。发出这些呼喊的人有政治家,有部长,还有执行机构的官员。
“安静,”悦石命令道,于是众人闭了口,“将军,此前你向我们保证,任何敌对势力距离环网都至少有五年之远。怎么可能,怎么会有这么大的变动?”
将军直视着首席执行官。“执行官大人,就我们目前所知,所有的霍金驱动尾波都只是圈套。游群早在几十年前就已经撤下了驱动器,并朝着目标以亚光速行驶……”
激动的窃窃私语又淹没了他的声音。
“继续。将军。”悦石说道,吵嚷声再次息减。
“以亚光速速率来推断……一部分游群应该已经以这种状态航行了五十标准年,或许更久……没有任何办法可以探测到他们。这完全不是出于失误——”
“哪些星球有危险,将军?”悦石问。她的声调很低,很平静。
莫泊阁朝空寂的空气瞥了一眼,似乎想在那里寻找什么影像,然后又把目光投回会议桌。双手紧握成拳。“眼下,我们的情报是基于聚变驱动可视观测仪的结果,以及他们转用霍金驱动时我方的发现。这些数据显示,在即将到来的十五到七十二小时内,第一波袭击会到达天国之门、神林、无限极海、阿斯奎斯、伊克塞翁、青岛-西双版纳、艾科提恩、巴纳之域,以及潭蓓。”
这一次,没有人喝止骚动。悦石任由人们的叫喊和呼叹持续了几分钟,之后,她扬起手,控制住整个形势。
科尔谢夫议员站起身。“这该死的一切究竟怎么可能发生?将军,你不是向我们绝对保证过吗?!”
莫泊阁坚守着阵地,声音里没有任何针对他的愤怒。“我的确保证过,议员,但当时的保证是基于错误的数据。我们错了。我们的推断有误。我现在马上就向执行官大人辞职……与其他所有联合首长一起。”
“辞你妈的职!”科尔谢夫大吼,“不把这一切解决好,我们还不如在远距传输器的悬梁上吊死。问题在于——你们到底采取了什么行动来应对这次侵略?”
“加布里尔,”悦石轻声说,“请坐下。那正是我的下一个问题。将军、元帅,我想你们已经签发了保卫各大星球的命令?”
辛格元帅起身,站到莫泊阁身旁。“执行官大人,我们已经竭尽全力。很不幸,在受到第一波侵袭威胁的星球中,只有阿斯奎斯驻有一支军部特遣队。虽然其余也可以受到舰队保护——它们全数拥有远距传输能力——但舰队不能过于分散,因为力量受到削弱反而不能兼顾所有。并且,很不幸的是……”辛格顿了顿,然后提高声音,以盖过越来越大的嘈杂之声,“并且,很不幸的是,战略预留队已被调往海伯利安实施增援,并已开始战略转移。我们投入到这次重新部署的两百艘舰船中,大约百分之六十都远离环网外围的积极防守位置,它们要么已被远距传输至海伯利安星系,要么被传送到了集结地。”
梅伊娜·悦石揉揉脸,意识到自己还穿着披肩,只是把排扰领口垂了下来。于是她解开扣子,把它丢到椅背上。“元帅,你是说,那些星球没有防御力,而且没办法让我们的舰队及时掉头回来。是这样吗?”
辛格立正站定,身体就跟面临死刑的人一样笔直僵硬。“是这样,执行官大人。”
“还有补救措施吗?”人声重又鼎沸,她不得不大喊道。
莫泊阁向前跨了一步。“我们正在运用民用远距传输矩阵,尽可能将军部陆海军队传送至这些受威胁的星球,同时给它们配备光炮和地对空防御。”
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