朱传宗匆匆跟家中打了招呼,和薛金线见了一面,一切停当,就赶赴西北了。
他到了灾区之后,但见千里赤贫,民不聊生,穷人家卖儿卖女,甚至易子而食,而一些富户却为富不仁,囤粮提价,不由更是痛恨。
朱传宗大怒之下,便颁布法令,富户囤积的粮食必须限日按市价卖给官府,再由官府赈济灾民,逾期者按谋反论处。他又命令各地官吏须将过手的钱粮都记录在帐,隔两日便检查一次,防止被人苛扣。
其实西北的灾情虽重,但是大梁国近年来风调雨顺,库存殷实,如果朝廷的赈灾钱粮能真正用到百姓身上,并不会饿死这么多人,只是贪官污吏横行,还没出京城先被朝中一干人吞了大半,到了地方再被层层盘剥,到百姓手中的连一成也不到。
朱传宗不禁慨叹:“这哪里是天灾,分明是人祸啊!”
朱传宗虽然思念家中的娇妻美妾,而且对媚妃特别思念,可是看到老百姓受苦,也不能草草了事。由于朱传宗措施得力,灾民都得到很好的安置,百姓们感恩戴德,“朱青天”之名,家喻户晓。
等到三个月后赈灾完毕,朱传宗回京之时,成千上万的百姓自发前来送行,沿路密密麻麻排了几十里,山呼海啸般地跪喊“青天”,见者无不落泪。
朱传宗回朝廷交了圣旨,皇上一番夸奖,等回到家中,后脚皇上的嘉奖旨意便到了,称朱传宗为“治世之能臣”,擢升为大理寺卿,正三品官员,又赏赐了很多银两财物。
朱传宗升迁如此之快,而且皇上又特别嘉奖,朱家举家欢庆。老太君亲自摆了家宴,在席间眼圈泛红地道:“我的心肝乖孙儿终于出息了,将来我总算可以安心去见朱家的祖宗了!”朱夫人等也是喜极而泣。
酒后朱传宗推掉了许多的应酬,去拜见吴先生。吴思远道:“你这次回来功劳不小,又升官了,可算因祸得福。”他此次没有随朱传宗去西北,而是自己要求留在京中察看动静。
朱传宗一愣,问道:“先生此话从何说起?”
吴思远道:“你离京这段日子,李寿通一案已经了结。查明是他手下人私自贪污,事先他并不知情。皇上罚了他三年俸禄,只治了他个用人不明之罪。”
朱传宗惊怒交集,道:“此事分明是李寿通一手而为,怎能如此草率结案?”心想:“媚妃支我出京,原来是救这个坏蛋,她……她是在利用我。”心中大怒,对媚妃的思念之情大去。
吴思远微微一笑道:“你还没看出来吗?这都是庞来孝一手操纵,皇上默许的。他们让你去赈灾,也没安什么好心思。一是借机支开你好行事,二是那赈灾之事十分棘手,如果你办砸了,正好治你的罪。只是没想到你手段高超,将差事办得如此妥贴,庞来孝现在肯定气歪了鼻子。”
朱传宗也是一笑,随后又叹道:“权臣当道,皇帝又只会玩弄权术,明明让我诛杀贪官,证据确凿,他又不杀了,根本不把黎民放在心上。这官还怎么当得下去?”
吴思远道:“你今番已经高升,怎么会当不下去?你自己独力难支,万万不可与那伙贪官硬拼,只需做些力所能及对百姓好的事情就行了。如今官场败坏,如果一个好官没有,那百姓就太苦了。”
朱传宗听他说的有理,点了点头。只是想起媚妃,终究有些闷闷不乐。
回到房中不久,朱水月叫人来请他过去。一见她姿容俏丽,别有一番楚楚动人的韵味,一时看住,舍不得移开眼光,一切不快就跑到九霄云外去了。
朱水月道:“这么久没见,你想我不想?”
朱传宗道:“日夜想念,否则就不会这么快回来啦!”
朱水月笑道:“算你有良心。皇上已经下旨许我修道,将亲事退了,还给了我一个称号。嫂子说是你想办法求媚妃娘娘说的情,总算事情办妥了,不过你以后再也不许碰我啦!”
朱传宗奇道:“那是什么道理?”
朱水月道:“皇上封我为清静道姑,以后我就是道门中人。”
朱传宗眼珠一转,道:“太好了,我为了你的事费了很多心思,吃了很多苦呢!你怎么谢我?”
朱水月看他神色不善,脸红红地道:“你这坏蛋,还能怎么谢你?日后你走你的路,我走我的路,两不相干罢了。”
朱传宗大笑道:“谁说做道姑就不能亲热了。”说完亲着她的脸,笑道:“我还没尝过道姑的滋味呢,今日就尝尝。”抱起她滚倒床上。
朱水月初时还故意轻轻挣扎,一会儿情动起来,娇吟连连,婉转承欢。
两人云雨了一阵,到了深夜,朱传宗才潜回房中。
刚在床上躺下,迷迷糊糊中,一只温软滑腻的纤手轻抚在他额头上,朱传宗睁眼一看,却是水灵儿正坐在床边,眼中满是温柔情意。
朱传宗喜道:“灵儿,你来看我啦!”
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