柳七暂住在离敛房不远的废弃仓库中,按理说,远来是客,临县前来协理办案的仵作也算是衙署的座上宾,合该好好招待,至少也应该安排衙署内院的厢房居住。而柳七却严格遵守着自宋以来宋慈留下的检复之说,遇夜,行吏须勒令供状,方可止宿。不可骚扰乡众,不可接见在近官员、秀才、术人、僧道,以防奸欺。
也就是说,在奉公文勘验期间,无论是当地的耆老乡绅,秀才官员,还是和尚道士,仵作都不得私自相见。因查案不得不在外留宿,也必须以书面做出保证。为了避嫌,这位不懂得转圜的少女宁可住在许久没有人使用过的仓库之中,闻着那掺杂着经年尘土的潮气,倒也自得其乐,自安其心。
仓库中的灯火亮到凌晨才熄灭,第二日一大早,柳七背上药箱,向着笼罩着浓雾的骑龙山进发。她已经对药囊中的药粉有了眉目,亟需上山采撷几株用以验证。她还记得与沈忘约定的一日之期,一时一刻都不敢延误。
烟雨凄迷,天际的鱼肚白里混杂着几点酡红,夜雨浸润过的青石板上,泛着圆圆圈圈的天青。柳七没有打伞,任由那细如牛毛的雨水淋在脸上,向着平湖湖畔走去。湖岸植被茂密,草香袭人,黄褐色的芦苇荡中间或夹杂着几株水蕨,配合云蒸霞蔚的湖面,宛若仙境一般。
柳七深吸一口气,只觉神清气爽,正行着,却见湖畔一块延伸至湖中的平坦水窠上聚着一堆人,期间男女若干,聊天谈笑声不断,好是热闹。人群中有湖边洗衣的仆妇,有清晨采荷的少女,有一身蓑衣的老者,有临时歇脚的船工,皆围在一个青年男子身周,众星捧月一般。
柳七只觉那人群中间的男子有些眼熟,再仔细一看,竟是那沈忘沈推官。沈忘一扫昨日的沉郁愁绪,高举着一条大鱼,和众人聊得热络,那大鱼硕大肥美,片片鱼鳞如同平静的水面一般反射着莹亮的光。
这还是那个为了儿时玩伴之死,心中郁结,肝失疏泄的人吗?
柳七胸口一滞,半晌方才吐出一口气,冷冷道:“临战对弈,临事钓鱼,倒是好兴致。”
她再也不往湖畔瞧一眼,气冲冲地一甩背上的药箱,往山里行去。
经过一夜的阴雨,骑龙山的雾气越发浓重了,人在其中难辨方向,加之林地湿滑泥泞,就算是有经验的猎户也不愿在这种时候进山来,可这山路上行着的少女却是毫不在意。
她似乎早已习惯于在山间林地里跋涉,长发绾成道士髻,上身着粗布短褐,下身穿一条束口太极裤,脚蹬谢公屐,粗粗一看,倒像是一个眉清目秀的小货郎。她一路走走停停,不时蹲下身在草丛间翻找,不多久额上就已经沁出了汗。
这时,少女的耳廓轻微动了动,一阵窸窣的声音传入耳中,柳七容色一凛,轻手轻脚地将身子掩入身旁古木投下的阴影中。
只见草丛中走出一人,头戴箬笠,手中拎着一只尚在蹬腿反抗的野兔。
“是你。”柳七松了一口气,从树后走了出来。
那人一怔,继而脸红到脖子根,细长的眉眼耷拉下来,只看着地面上自己的草鞋踩出的泥坑:“您……您是柳……柳姑娘。”
柳七微微颔首,尽量让自己的声音听上去更平易近人些:“王猎户又上山来打野兔了?也好,让那些小狸奴饿饿肚子,免得甚没规矩。”说到后面,原本随意谈天的语气,又不自觉地严肃刻板起来,让王猎户听在耳中倒是有了些责怪之意。
“对……对不住柳姑娘和沈推官了,我……我下山后定好好规训。”他结结巴巴地说着,不时小心地看向柳七,生怕自己的目光唐突了面前仙童般不食人间烟火的少女。
“您……独自上山来,是有什么要事?这个天气可不适合野游,您又孤身一人,连个下人也没带,怕是……怕是有些不妥。”
柳七神色不变,严肃道:“无妨,我一人独行惯了。”
王猎户嗫嚅了半天,方才蹦出一句:“若姑娘不介意,我……我可以跟随姑娘左右,帮姑娘出把子力气。”
“那那些小狸奴岂不是……”
“让它们饿饿肚子也好,免得甚没规矩。”
见柳七允许他随侍身侧,王猎户高兴得什么似的,话也多了起来。听说柳七是上山寻一味药草,立刻拍着胸脯吹嘘,只要柳七能形容得出,他就找得到。
“那种药草的叶片呈卵形,顶端尖,底部圆,开黄色漏斗状花朵,此时正是花期。”
随着柳七的形容,王猎户的脸上倒是起了惊恐之色:“您说的可是烂肠草?”
柳七也是没想到,一个小小的猎户竟然还粗通药理,不觉又惊又喜:“医书上有载,此草名曰钩吻,是神农断肠之草,你在这山中见过?”
“见过!龙窟后面的潭水边有一大片呢!”
二人再无犹疑,直奔龙窟而去。自惠娘于龙窟中惨死之后,本就罕有行人的骑龙山更是绝了人迹,更不用说发生了命案的龙窟了。王猎户的身上似乎有使不完的劲,一马当先冲在前面。待到龙窟洞口,更是摘下箬笠,冲着还在爬山的柳七大力挥舞,又蹦又跳。
柳七觉得有些好笑,严肃的面上也有了清浅的笑意,突然,那王猎户的身影陡然消失了,紧接着,传来一声惊恐的尖叫!
柳七疾奔过去,只见王猎户瘫坐在地上,看着窟中面无血色。龙窟前的地面上满是脚印,想来是王猎户刚刚蹦跳所致。其中一道脚印略长,痕迹略重,显然是他得意忘形,嚓滑而出,以致摔倒。
而摔了一个屁股墩的王猎户却在龙窟之中看到了更为恐怖的场景,让他再也无法顾及在柳七面前的形象,失声叫了出来。柳七眉头跳了跳,顺着王猎户颤抖的手指向龙窟深处看去。
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