赵高心中得意,领命退下。立刻把上次梁山宫始皇身边所有的人都抓了起来,宦官、卫士、宫女、妃嫔足有近百人。赵高从来没有像今天这么威风过,当年只有受尽别人的欺凌辱骂甚至毒打,现在终于可以扬眉吐气,反过来打骂别人了。他先尖着公鸭嗓子,挨个盘问到底是谁泄露了皇帝的话。
近侍和郎中们一个个跪在地上,蓬头垢面浑身颤抖,当然不是天气冷的原因,而是吓得哆嗦,宫女和妃嫔则低头哭泣,一句话也说不出来。
所有人都不承认是自己泄露了皇帝的话。
赵高阴鸷地一笑。这些人都是见过大场面的,不动点真家伙,谁也不会招认。
他是刑名专家,对各种刑具的结构功能了如指掌,于是,鞭打、火烙、二龙凳、断龙爪、洗仙脚……一级一级地升级。刑罪越来越残酷,惨叫声越来越凄厉,直至声息全无。昏过去的,用冷水当头浇下,醒过来继续审问。十几名胆小的宫女和妃嫔还没熬过两道刑,就吓疯了,就是那些宦官和卫士也是几度生死,分不清人间地狱了。
可是,所有的刑罚用完,还是没人肯承认。赵高高居席案而坐,冷笑道:“到底是谁泄露了主上的行踪?有种的说出来别连累他人。你以为不说就可以逃过此劫吗?实话说了吧,如果没有人招认,你们就全部被处死。”“冤枉啊,大人。”
人群一阵大呼小叫,毕竟泄露者只有一人或两人,大部分觉得冤枉,忍不住大骂起来,也有的互相举发,你咬我、我咬你,乱成一团。赵高有的是耐性,一一仔细查问,结果都是情急乱咬,没有证据。泄密者依然没有眉目。
十多天过去了,始皇问起调查结果。赵高上奏说:“臣讯问之下,感到非常震惊。这名隐藏在陛下身边的泄密者乃是郎中李琳。臣本想进一步讯问其背后所使,可是不防他断舌畏罪而死,臣怀疑……”
“人死就算了。”始皇出乎意料地平静,他很清楚这个李琳是李斯所使,可是,大秦需要李斯这样的丞相,他也需要这样的助手,他还不希望因为这件事治李斯的罪。李琳之死足以使李斯有所惊惧而收敛,所以,始皇打断了赵高的话。
赵高见始皇没有表现出自己期望的愤怒,大失所望。其实,李琳是被刑讯逼供而死。他将泄密的罪名加在李琳的身上,本想借此煞煞李斯的傲气,没想到始皇反应冷淡。赵高小心翼翼地问道:“陛下,其他人怎么处置?”
始皇没考虑这么多,反问道:“以你之见呢?”
“臣本想,泄密者已经查明,其余人理应释放。可是,臣细一思量,以为不妥。”“有何不妥?”
“李琳隐藏之深,伪装之妙。如果不是这次偶然的原因,陛下至今还一无所知。臣猜测其余人员中恐怕也有被居心叵测所收买。何况,经此次刑罚,这些人一定对陛下心存怨恨而生异心,所以留之有百害而无一利。”始皇赞同地点点头。
“郎中令所虑极是,这些人就交给你处置了。”
“臣一定不负圣望。”赵高施礼退下,又一次得意地笑了。
回到刑讯室,赵高一改往日阴森森的脸,换上温和的笑容,向这些受尽刑罚的昔日伙伴郑重宣布:泄密者已经查明,其余人免罪,陛下特赐御酒为大家压惊。
饱受痛苦的人们欢呼起来,无不称颂始皇的圣明和恩德。是啊,他们护卫、侍奉皇帝多年,始皇不会不怜惜他们。
一坛坛的御酒端上来了,还有鸡鱼肉等丰盛的酒菜,散发着诱人的香气。
这些养尊处优的人,已有好些日子没见到荤腥了。何况,今天又是沉冤得雪的日子,于是,一个个再也不顾仪态,大碗地喝酒,大块地吃肉。
可是,两碗酒下肚,就有人喊肚子疼,而且越来越剧烈。其余的人明白了怎么回事,可是为时已晚,只能最后骂一声:“赵高,你好狠毒!”便一个个口鼻流血而亡。
赵高望着一个个倒下的尸体,得意地哈哈大笑。笑声在阴森森的刑讯室里回荡,更加恐怖。他终于抓到了掌握自己命运的机会了,他可以从从容容报复往昔的仇人了。
赵高高兴得太早了。他不过是小人得势,看不到危险时刻存在着,说不定何时会失宠于始皇。
始皇昼思夜想的徐福出海求仙的事情终于有了消息,只是这消息不但没让始皇欣喜,反而恼羞成怒。
在琅邪台专门等候徐福求仙归来的始皇使者上奏简说,有人发现徐福在琅邪出现。可是据说不是来给皇帝送“青春之泉”仙水的,而是来接家眷的。使者与琅邪郡守带人赶到徐福的老家,却晚了一步,徐福已接走家眷,重入东海。琅邪郡守只抓到徐福的两个本家叔父。他们供认,徐福根本没有找到神仙,为逃避始皇的惩罚,特意接走家眷遁逃。
始皇没有看完,就把奏简扔在地上。虽然奏简上,使者出于谨慎,没有用“欺骗”两个字,但是,始皇完全感觉到自己被愚弄、被欺骗了。他是秦始皇帝,从来都是他把别人玩弄于股掌之间,而没有人敢于欺骗愚弄他。徐福,这个十恶不赦的大骗子,应该处以车裂之刑。可是,徐福早有了防备,连家眷也接走了,遁入东海,不知在哪个岛上称王称霸呢。要想抓捕他,无异于大海捞针。始皇愤恨难消,自然由徐福而想到卢生、韩冬、侯公、石生等方士是否也在欺骗他。于是,当即召见廷尉蒙毅,责令蒙毅对这些方士严加审查。蒙毅一直为始皇痴迷于求仙向道而忧心如焚,只是慑于皇帝的威严而不敢劝谏。现在见始皇吃一堑、长一智,有所醒悟,当然高兴。立刻不遗余力地展开调查。
赵高得到消息,吓了一跳。他很清楚,一旦卢生被蒙毅传讯,就会把他牵扯进去,所以当即通知卢生赶快逃走。卢生对他感激不尽,又去通知了侯公、石生、韩冬等人。一夜之间,几名方士全部从咸阳消失。
蒙毅抓不到卢生等人,调查的结果牵扯到郎中令赵高。他知道赵高现在的份量,所以不敢贸然动手抓人,面是直接面奏始皇。始皇一听赵高也牵扯进去了,更加恼怒,当即叫来赵高与蒙毅当面对质。
“赵高,廷尉调查的结果,说你与卢生串通一气,欺蒙朕躬,是否属实?”始皇气急败坏地连自称“真人”也忘了。
赵高一副奴才像,跪在始皇面前,哭丧着脸。他自知罪责难逃,唯一自救的办法就是避重就轻,装出一副可怜相来打动始皇,只要皇帝动了仁慈之心,他就可以逃得性命。
因此,赵高一见始皇,就跪在地上痛哭流涕,悔恨交加地说:“奴才该死,奴才无用,竟受奸邪所惑,罪该万死!”蒙毅却不吃这一套,威严地说:“赵高,你是如何与卢生串通一气,欺蒙主上的,必须从实招来。”赵高止住哭声,满面羞愧之色,说:“臣自知罪孽深重,就是死十次也难赎其罪。所以,臣甘愿接受任何刑罚,毫无怨言。臣死无所求,只想请陛下明白,臣不是有意串通卢生欺蒙主上,臣也是受他的欺骗。陛下如此圣明,尚且被他所骗,臣愚钝自然难逃此劫,也许是天注定臣死。臣只求速死,以报陛下知遇之恩。”
始皇还真被他的一番言语和可怜相给打动了。尤其是自己受了卢生的欺骗,赵高也是受骗,同病相怜吧,他真的同情起赵高了,刚才的怒气也消了大半。但是,此事应归蒙毅主管,所以,他问道:“蒙卿,以赵高之罪如何处置?”蒙毅毫不迟疑地答道:“串通方士,蒙蔽主上乃欺君之罪,按大秦律法,至少要处弃市之刑。”
弃市就是在闹市区处斩。赵高一听,吓得差点瘫软在地,本能地张口要喊“陛下饶命”,话到嘴边又咽下去。因为他刚刚慷慨地说过死而无怨的话,这时再喊饶命等于自己打自己的嘴巴。始皇一听,心里一动,为赵高惋惜。但是,按律法,蒙毅处置算是量刑最轻的,何况始皇心里那种被欺蒙的羞辱感一直没有消失,所以,他没有说话。
赵高一看情形要糟,顿时怨恨蒙毅做事太绝,不给始皇台阶下。可是,现在不是仇恨蒙毅的时候,先保住性命要紧。
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