在竟陵郡西南方,长江的两道支流漳水和沮水,界划出大片呈三角形的沃原,两河潺湲流过,灌溉两岸良田,最后汇入大江。
这里气候温和,土壤肥沃,物产丰饶,其中飞马牧场所在的原野,牧草更特别丰美,四面环山,围出了十多方里的沃野,仅有东西两条峡道可供进出。形势险要,形成了牧场的天然屏护。
第一代建这城堡的飞马牧场场主商雄,乃晋末武将,其时刘裕代晋,改国号宋,天下分裂。
商雄为避战祸,率手下和族人南下,机绿巧合下找到这隐蔽的谷原,遂在此安居乐业,建立牧场。
由牧场建成至隋统一天下的一百六十年间,飞马牧场经历七位场主,均由商姓一族承继,具有至高无上的威权。
其它分别为梁、柳、陶、吴该、许、骆等各族,经过百多年的繁衍,不住往周围迁出,组成附近的乡镇,至乎沮水的两座大城远安和当阳,其住民过半都源自飞马牧场。
飞马牧场亦是这区域的经济命脉,所产优质良马,天下闻名,但由于场主奉行祖训,绝不参与江湖与朝廷间的事,作风低调,一贯以商言商,所以一般人根本没有听过。
第一代场主商雄乃武将出身,深明拳头在近的道理,遂鼓励手下族人研习武艺,宣扬武风,是以牧场内人人骁勇擅战,无惧土匪强徒,成为了一股能保证地区安危的力量,赢得附近城镇住民的崇敬。有点类似独霸山庄对竟陵的作用。
众人乘马过了城楼门口,进入农庄牧场,里面又是一番景象。
不同类的禽畜被木栏分隔开来,牧人在木栏间来回奔驰,叱喝连声,农人则在田中默默工作,耕牛不时发出低鸣,混合进马嘶羊叫声中去。
一条碎石铺就可由八马并行的道路蜿蜒伸向远处的飞马城堡,李怜花、素素和商秀洵三人并马同行,策马奔驰向飞马城堡。
商秀洵一路上只和素素随意聊着,根本懒得理会李怜花。
李怜花并不以为储,只是一路上欣赏着沿途美丽的风景。
众人驰马而行,很少言语,只有清脆急骤的马蹄声响彻虚空。
约摸盏茶时间,一众人策马到得城堡之前。
从正面看去,飞马山城更使人叹为观止。
城墙依山势而建,垒砌而筑,顺着地势起伏蜿蜒,形式险峻。成后屋檐裸露,穴兀峥嵘,飞鸟难渡。城堡外面亦有护卫的河流,同样需吊桥通过。
不过此处的城堡与外面的牧场相接,城内居民日常到外作息活动,时常出入,非特殊时刻,一般情况下吊桥都是放下的。因此众人并不停顿,驱马通过吊桥进入城中。
入城后是一条往上延伸的宽敞坡道,直达最高场主居住的内堡,两旁屋宇连绵,被支道把它们连接往坡道去,一派山城的特色。道上人车往来,俨如兴旺的大城市。
建筑物无不粗犷质朴,以石块堆筑,型制恢宏。沿途钟亭、牌楼、门关重重,朴实无华中自显建城者豪雄的气魄。
商秀洵领着李怜花和素素两人直入场主所居的内堡,后面的几位执事与护卫便皆散去,只有大管家商震一同陪着前往。
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