初冬,北方的边境已经下起了雪,薄薄的雪花在崇山峻岭间飘落,不过半日的时间,已将大地裹上一层银装。
寒边城百里开外,一队车马载着满满的货物,往寒边城方向行进。这是一群商队,人数较多,数十辆马车将队伍拉得长长的。
队首的一人高高扬起马鞭,甩在马臀上,随着马鞭的一声脆响,马儿也发出嘶叫,似乎半晌的时间过去,队尾的人才听到雪地里回荡的马嘶声。
队首的那人骑着的是一匹黄骠马,他身形很是魁梧,一件狐皮大衣裹在身上,脸也被绒毛遮住大半。
车队行到一处三岔路口,那人吹了一声哨响,整个车队都停了下来,他又甩了一记马鞭,座下的黄马快速向前窜出,在岔口附近半里内溜了几转,回到车队前,大声向车队众人吆喝到:“快到阳关岭了,大伙都加把劲,今天晚上就可赶到寒边城,到时候大家伙就可以安安心心睡个好觉了。”
车队顿时一阵欢呼,向前行进得快了许多。天气越来越冷,天上的雪花一直飘个不停,较之早前的薄薄雪花,现在似乎已有鹅毛般大小。
北风呼啸扫过大地,时不时将地上的枯枝卷起在,在空中盘旋几圈,又重重地摔到地上。
前行不久,车队脚下的路陡然高了起来,路两边是沟壑和树林,前边似乎有个拐弯处,被茫茫的雪林挡住,已看不清前方,大概是个山坡。
队首的那人呼了一口气,拨开遮住脸庞的绒毛,拍了拍身上的雪花,向前直着身子探着头,过了一会,转头向后又吆喝道:“大伙加把劲,这就是阳关岭了。过了阳关岭,前边的路可就要走得轻松多了。”
他大约三十岁左右的模样,脸上有三处刀疤,他的样貌再加上魁梧的身形,给人一种剽悍的味道。
他身后的一人道:“刑大哥,这一趟咱赚得丰盛不少,听栗族人说,今年北栗人不安静,让我们路上多加小心,一路上我还有些担心,看来是多余了。”
那人一说完,他身边一人笑道:“二哥说担心,我可不信,二哥当年可是在白龙山单刀手刃六个持刀山贼,那个威风,了不得,至今我都忘不了。我看二哥担心的不是北栗人,担心的是今晚回不到寒边城,见不到翠三娘,睡不了她的暖被窝了吧!”
说完车队前面几人都一起哄笑起来。队首的那人姓刑,因为脸上有三处刀疤,别人都称他刑三刀,常年来往于北境南北方之间经商。北境之北是辽阔无际的草原和大漠,草原的东边,是栗族人栖息的地方。
栗族人以放牧为生,在草原的东西方游荡,春夏之季,会在西边放牧,一到秋冬,就往东边迁徙。
刑三刀常常带着粮食和茶叶与栗族人交换大量畜牧、皮货或是珠玉等等,然后返往内地将栗族人的货物卖出个好价钱。
因为路途遥远,且常年生活在草原上的栗族人以骑马放牧为生,大多骁勇好斗,所以来往的商人要与栗族人做生意,大多都须是勇武有胆气的人。
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