康和十四年夏,锦州水患,朝廷赈灾拨粮二十万石,用以赈灾救民。
按说,这批粮食够锦州百姓吃三月有余,足以度过水灾,恢复民生。
然粮食送过去不过月余,锦州太守潘巍便上书圣上,说有十万石粮食受水浸泡,已发霉质变,不能食用,求圣上,再拨国库十万石粮食。
为了此,圣上震怒,以锦州太守潘巍,治水失利、赈灾粮看护失职为由,连贬潘巍三级,降为锦州道员,在锦州将功补过。
但想着百姓安危,非同小事,圣上下旨,又紧急从国库调拨了十万石粮食送往锦州。
待来年春末,有锦州百姓到中都告御状,告至左相周九重门下,言锦州有人贪污赈灾粮,中饱私囊,在赈灾粮内加入细沙,致使锦州百姓饿死近万人。
圣上闻后,雷霆震怒,着人暗中调查,而后发现赈灾粮贪墨之事指向太子李谦外家——锦州隋家。
圣上忌隋家甚久,故命太子私访锦州,调查此事。只不过此事虽说是微服暗访,但以隋家的势力,以及宫中还有贵妃娘娘隋景,李谦此行绝对会由暗访变成明察。
但圣上此时也并未真想动隋家,不过借太子之行,前去敲打敲打隋家,行事莫太猖狂。
最重要的是让隋家吐出贪墨的赈灾粮,以及让太子李谦同其外家,割席。
但是在去锦州的前夕,武帝又得到消息——有人在樊城外的玄龙山上私冶军器。
圣上大惊,兹事甚重,立诏太子李谦与护国公顾学武到养心殿议事。
商议过后,圣上着太子李谦先暗中去樊城,调查私冶军器之事,命其亲卫首领,山月随行协助。
到了樊城后,护国公安排人同太子汇合,协助太子调查此事。而太子李谦原本去锦州的行程不变——由东宫内卫假扮太子,继续前往锦州。
于是康和十五年,秋分过后。凌晨中都的近郊在还被一片浓雾笼罩的时候,无风无鸣,萧然寂静。
中都朱雀门内缓缓驶出一辆马车,马车旁跟着一身穿劲服、面容坚毅硬气的男子骑马伴行,而马车的车舆前,则坐着一个褐衣短打小童,正扬鞭赶马。
天早雾浓,车厢上悬挂的灯笼泛着微黄的光,伴着哒哒的马蹄声,逐渐消失在浓雾中。
半刻钟后,两个着紧身墨衣的大汉,牵着马从朱雀门外的树林中走出,翻身上马,悄悄地追着前面的马车而去。
辰时末,太阳半腰而悬时,浓雾消散,有两人骑着马从中都的白虎门内慢悠悠走出。
其中一人,颇为年少,面容白皙,眉目干净,俊秀非常,着一身圆领天青锦服,整个人松松垮垮地骑在马上,在阳光的照耀下,低着头眯着眼睛,仿佛随时都要在马上睡着。
而另一人年岁稍长,面容严肃刚毅,身穿黑色劲装,腰间配剑,一派正襟地骑马跟在锦服少年身后。
此两人正是太子李谦与圣上亲卫首领山月,两人慢悠悠的走在官道上,身后的马匹上都挂着几包中都开味居的糕点。
就这样慢悠悠走到晌午,山月终是忍不住开口了口:“公子,咱们再这样走下去,怕是今天晚上要露宿荒郊野岭了。”
李谦嘴里咬着一块儿糕饼,含糊不清的问道:“我们离下个住宿镇子还有多久?”
山月:“最近的要六十里,但是距您要住的还得九十里”。
李谦眯着眼从包袱里拿出一块儿糕点扔给山月:“山月,你尝尝这个红豆糕,味道不错”,说着扬鞭催马,二人疾驰起来。
到戊时末,二人才到达要住宿的镇子,住进客栈。
临睡前,山月将收到传书交至李谦:“公子,护国公安排的人已经出发,约摸三日后到达樊城。”
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