「倒是无妨,」书生摇头一笑,随即说道:「还请夫人宽心,有小生在,便是豺狼猛兽前来,说不得也要杀了为夫人打个牙祭……」
女子娇声一笑,轻轻说道:「有公子在,妾身不怕……」
书生不以为意,点头一笑将女子扶下毛驴,随后寻了一处高地,仔细清理了周边枯草树叶,就着被风一面点燃篝火,又给走驴卸下鞍辔,吩咐女子坐好,这才抽出鞍上长刀,闪身进了树林。
未及盏茶功夫,书生已拎着一只毛茸茸兔子回返,只见他手起刀落,几下将那肥兔去皮,又从书箱里取了些盐巴涂抹其上,用树枝穿了架在火上烘烤起来。
「深秋时节,这野兔肉质肥厚,你我二人一只便已足够……」书生动作麻利,手上丝毫不沾血腥,蹲在那里拨弄篝火熏烤肥兔。
他一番动作做得行云流水,显然不是初次施为,女子看得目眩神迷,不由好奇问道:「公子这般顺手,看着像是山中猎户,倒是多过像文弱书生……」
书生哈哈一笑,得意说道:「小生十四岁离家,九年间行走天下,江南塞北,东海陇西尽皆去过,一路行来可谓获益良多,所作所为、所思所想,自然非那闭门造车文弱书生可比!」
女子轻轻点头,随即轻声问道:「还未请教公子大名,救命之恩,日后必将结草衔环以报!」
书生轻轻摇头,只是说道:「小生姓严名济,法度严苛的严,兼济天下的济,夫人记下倒是无妨,只是报恩一事却不必挂怀!路见不平,小生既有长刀在手,自然不能袖手旁观,天意如此,夫人倒不必过于执念!」
「妾身娘家姓顾,夫家乃是省城商人,此番回乡省亲,半路遭遇劫匪,不是天幸遇见公子,怕是早就身首异处、命赴黄泉了……」顾氏心有余悸,语声微微颤抖,继续说道:「若是公子方便,可否将妾身送回夫家,否则我一介女流这般颠沛流离,只怕再有祸端……」
严济洒然一笑,「我正要往省城一走拜会故人,却与夫人正好顺路,只是不成想夫人省亲之路只走了一半便要回返,却也徒呼奈何……」
顾氏凄然一笑,「天命如此,却也无法,妾身险些清白不再、小命难保,还省什么亲呢!」
严济知她惊吓过度,便也不再言语,随手扯下一支兔腿递给顾氏,自己也扯了一根,靠在远处树下,擎着一卷书籍,就着篝火光亮边看边吃起来。
他饭量甚好,一只肥兔被他吃掉大半,看应白雪手中兔腿残留不少,也接了过去吃了干净。
顾氏心中害羞对方吃了自己口水,见其如此洒脱自然,却又暗嗔自己多虑。
严济找来干草枯叶厚厚铺于树下,取出一件厚重熊皮铺好,找出几本书籍垫着,又掏出一件黑色披风,笑着对顾氏说道:「荒郊野岭,还请夫人将就睡下……」
顾氏不由展颜一笑,柔声说道:「山野之间能有这般布置已是常人不及,公子有心,妾身铭感五内。」
她在熊皮上轻轻躺下,不由心中好奇,转头看向严济摆弄篝火,轻声问道:「这熊皮莫非也是公子亲手所猎?」
严济微微点头,「那年行经塞北,身边还是一匹老马,也如这晚一般宿在山道一旁,当时林中出来一只硕大人熊,许是饿得发疯,直接便冲老马而去……」
「我何曾见过那般猛兽?当时吓得手心全是汗水,宝刀又在马背之上未及卸下,心惊胆寒之际,只得抽了这剑柄投掷出去,正好打在人熊头顶,待他受激发怒冲我咆哮过来,这才闪到一旁,借机抽了宝刀出来,一番殴斗,总算将刀插进那畜生喉咙,结果了它性命……」
顾氏听得入神,见他丝毫不避忌当时惊怕畏惧之意,不由暗暗心折,口中却轻声说道:「妾身只道公子胆色过人,当时却也感到害怕么?」
严济淡然摇头,「那人熊直立起来比我还高半头,一掌下去便有千斤之力,我那老马随我多年,被那畜生一掌拍碎全身肋骨,不是我宝刀锋利,只怕也要命丧熊口……」
「莫说当时年少,便是今时今日,面对虎豹熊罴,我却仍是心惊胆战,日间与那六人对打,我心中也自畏惧怕死……」他直陈心迹,坦荡自然毫不做作,「只是圣人有言『虽千万人吾往矣』,心存敬畏,却绝不怯懦不前,明知必死,却仍要向死而生,所谓『君子见机、达人知命』,不过但行好事而已……」
顾氏轻轻点头,随即摇头苦笑说道:「公子这般说法,却与妾身心中英雄人物大为不同,原来只道英雄卓尔不凡,却不知也有凡人心思情绪……」
严济挑些半湿木材压住篝火,半晌无言,才又说道:「英雄从来气短,谁不儿女情长?能做富家翁益寿延年、含饴弄孙,谁又愿马革裹尸、死而后已?人生从来无奈,你我各不相同而已。」
顾氏闻言不由一愣,随即感怀身世,不由心中悲戚起来。
严济也不理她,又喂了驴子一些草料干粮,这才在篝火另一边就着鞍辔躺下,看着天上点点繁星,不久酣然入梦。
翌日清晨,两人吃过干粮重新上路,路过一处山溪时洗了面颊,又灌满水壶继续行路,如是徐徐行了一日,当天傍晚时分来到一处市集,寻了一家客栈,开了两间上房住下。
书生从盗匪手上得了大笔横财,自然出手大方,扔了三两碎银给店小安置走驴,吩咐备下热水送到两人房里,又点了几样小菜,叮嘱稍晚送来,一番周到安排,却是滴水不漏。
顾氏洗濯良久方才出浴,擦净身上水渍,换了身干净衣裳,心中不由感激严生心细如发。
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