马王爷无可奈何地摇了摇头,只好紧紧跟随其后,变化为一个手拿拂尘的长者也来到了马家。
马百万见是长者,且一表人材,又仙风道骨的,立刻把马王爷迎进了自己奢华的客厅,端茶倒水,好生侍候着。
一会儿,马百万亲自抱出了新生小儿,请求长者为其赐名。
长者目力所及,仔细察看,此子酷似小白驹,甚是机灵乖巧。于是便微笑着告诉马百万:“此子顽劣,不思上进。为勉励他日后能去博取个功名,就叫他马勉吧!”
马百万家殷实富足,马勉从小便过着养尊处优的生活。在无数丫环仆人的服侍下,他整日贪玩好耍,不思进取。
等到他七八岁的时候,自也被父母送到了村中唯一的孔学究私塾,习练古文。
就这样,牛斗和马勉成了同窗,坐在同一个教室,同一张桌子,接受同一个老师的授课。
但所不同的是,牛斗起早贪黑,终日苦读诗书,勤学苦练。反观马勉,却是东游西荡,整日无所事事,游手好闲。然两个天生命理有同,二人情同手足,十分要好。
光阴似箭,日月如梭,一晃十多个年头过去,牛斗和马勉俱皆已长大成人。
这年春闱将至,他们相互约好,决定进京赶考。一路上自然是晓行暮宿,爬山涉水,足足行走了大半个月,终于来到了天子皇城。
举目远眺,各地举子云集京城,到处都是人山人海,二人好不容易找到一家客栈,勉强得住下。
因离考期还有十多天,牛斗便趁此机会天天早起晚睡,蹲在客栈里拼命攻读诗书,研习文章,大有一举夺魁的决心与气势。
马勉也是同样起早贪黑。但他根本不摸书本,而是整日里东奔西跑,穿梭在京城的达官贵人中间,且为他们奉上各种礼品及金银珠宝,讨取他们的欢心。马勉也有一举夺魁的信心在。
牛斗看到马勉的行为举止,甚感奇怪,很是不解地问道:“考期在即,勉弟你整天不温习功课,一个劲地往外疯跑,却是为何来?”
马勉一脸诡秘地笑道:“不瞒斗兄你说,我最近托人关系,认识了今科的主考官员,今天这才去送了重礼回来。
听他说后,牛斗于此道毫不知情,便疑惑不解地摇了摇头,独自睡觉去了!
马勉却躺在床上,翻来覆去,自嗨久久,才进入梦乡。
这时候,他脑子里不断地重复着主考大人的承诺,不断地梦想着自己金榜题名的情景。
待到第二天一早,他们都进入考场。牛斗胸有成竹,一气呵成。他用自己苍劲有力的书法,洋洋洒洒地在考卷上书写了自己的一生抱负。
马勉却提笔如有千斤重,茶壶装汤元,一个也倒不出来。
因为有主考大人的承诺,所以他也并不担心。于是乎,轻松爽意地趴在桌子上,便是睡了个大觉,试后以交白卷上交,完事。
三天后,天子皇城贴出金榜。众考生蜂拥而至,把放榜地围了个水泄不通。
牛斗好不容易挤进去一看,顿时傻眼了!马勉中了头名状元。而自己却是名落孙山,榜上无名。他不由的气得浑身颤抖,七窍生烟。
一路昏昏沉沉地,走回到客栈里,却发现马勉仍旧在蒙头大睡。
他那怨气不打一处来,拖起马勉就是一顿好打。马勉深感委屈,于是向他大声喊叫道:“斗牛你个憨货,自己不知人事,未曾请客送礼,名落孙山,还来找我出气,你是人不是?”
牛斗一听此话,更是气急交加。便是坐到一旁,呆呆傻傻,不吃不喝,苦思冥想起来“如是都如马勉一般,大家都不用读书,只需要请客送礼,谁的礼品稀贵珍有,谁就能中状元当大官,如此这般的官员,如何能治理好国家?”尽管他绞尽脑汁,却始终悟不出其中道理。
马勉见牛斗傻乎乎地呆坐在那儿,心里有些发慌,又有些过意不去,急忙上前好生劝慰。
可牛斗陷入沉沦妄想境地,自也不答他话,夜来独自和衣而睡。马勉忧心忡忡地看着牛斗呆愣自闭,心里七上八下打起鼓,也不是个好滋味。
牛斗躺在床上,心里仍然执拗,为此不平失公之事忿念不平。
他是一不注意,钻了牛角尖,心中越想越气,越气越想,越不是滋味。最后竟气得五脏俱焚,七窍流血而亡。
第二天一早,马勉前来催他起床,却是发现牛斗已经被活活气死了!
青山欲共高人语。联翩万马来无数。烟雨却低回。望来终不来。
人言头上发。总向愁中白。拍手笑沙鸥。一身都是愁。
(《菩萨蛮·金陵赏心亭为叶丞相赋》宋。辛弃疾)
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