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第1部分（第1页）

二房（1）

二房

一

“到了，京口到了，我们下船。”姨娘说。

秀妹舒展了一下筋骨，跟着姨娘从船舱里爬了出去。在狭窄的船舱里蜷缩了大半日，她觉得混身象散了架。她站到船舷边上，紧紧地拽着舱篷上的绳索，朝四下看，眼前是她从来没有见过的世界，太阳刚刚落山，江岸连着山连着天连成灰蒙蒙的一片。石头砌起的码头又长又宽，岸下停泊着大大小小带着桅杆的船只。码头的上上下下，肩扛背驮的搬运工，乞丐、搭船的乘客走来走去，周围一片嘈杂声。沿着码头的两岸，黑乎乎高高低低的房屋延伸得很远。

下了船，出了码头。姨娘在前面走着，秀妹跟在身后，往城里走去。

码头离城关还有一段路。黑幕开始降临，这里房屋连着房屋。走进城关，临街的一些店铺已经上了门板，有些店门还开着，亮着灯火，街道纵三叉四或明或暗。平生头一遭走进这样的一个城市，一切都感新奇。天黑了渐渐下来，街上来来去去的人在还晃动。她一边走一边睁大眼睛好奇地打量着街两旁的景致。

姨娘在前面走得很快，她在身后一步不敢拖离。七拐八拐之后，她们走上了一座石桥。从石桥上走下，桥下是一条铺着石板的路。这条石板路窄小细长，一边临着河，一边是廊檐院墙。周遭黑漆漆的，她看见不远处廊檐下的一间屋子亮着灯，姨娘走过去敲了门。

门开了，一个老太太出现在门口。因背着光线，秀妹一下子看不清楚她的面容。她跟姨娘跨进门坎。

姨娘跟老太太说着话。秀妹神情紧张地站在一旁，对她们的话是一句也没听懂。昏暗的光线照到了她的身上，老太太的眼睛时不时地紧盯在了她的身上。秀妹的心呯呯地一直乱跳。面对着刘老太太，她把一路上关照的话几乎全部忘了。姨娘在这里做女佣已经多年了，看样子跟这个家的人很熟。她跟刘老太太用一种当地的方言说着话。秀妹显然听不懂她们说些什么，但她知道她们在说自己。她忽然感到混身有一种不自在，她一直低着头，脸上泛着红色。过了一会儿，她才敢稍稍把头抬起来，偷偷地瞄了刘老太太一眼。油灯下，刘老太太看上去身材瘦长，面容清癯，眼光颇有些严厉。刘老太太至始至终没有跟秀妹说句话。她对姨娘吩咐一番之后，离开了这间屋子。

“老太太对你的第一印象好像还不坏。”刘老太太一走，姨娘压低着声说。

秀妹轻缓地舒了一口气。她打量了一下四周，这屋子是一间灶房，一间很大的灶房，中间的位置放着一张方桌，方桌四周放置着条凳，还有一张旧木椅。墙边置有大小两只水缸，碗柜依在墙角，灶头很大，灶台上有三只锅盖。桌子上放着一盏带玻璃罩子的煤油灯，灯光摇不定。

刘老太太一走，姨娘将通向后街外面的门关上拴好，开始张罗起她们的晚饭。碗柜里还留有些剩菜剩饭。姨娘将剩菜饭倒进一个锅子里，加上几碗水，灶堂里点起了火，烧了小半锅的咸泡饭。姨娘给秀妹盛了一碗，给自己盛了一碗。秀妹差不多已经接连几天没吃饱肚子了。她觉得这咸泡饭很香。只是刚吃了几口，姨娘便放下手中的碗筷。姨娘好像从外面听到什么声音，她从灶房的另一扇通向刘家后院的门走了出去。片刻时间，只见姨娘匆匆地又从刚才走出的那扇门走了进来，手中还拿着一个木盆，从燈锅里勺上半盆子热水。

“姨娘，有什么事，需要做的让我做。”秀妹停下手中的筷子。

“你吃，你吃吧，今天赶了一天的路都累了，你就歇着吧。”姨娘说。

秀妹却怎么也歇不下来。她放下碗筷，双手接过木盆。姨娘端起桌子上的煤油灯跟着姨娘从另一扇门走了出去。这里是个院落。院落比较大，有井台，左手隔着一道竹篱，右手是一排走廊，正前方是一幢两层的楼房，楼上窗户亮着光亮。院落里弥漫着一股特有的一种气味。沿着走廊，秀妹跟着姨娘走进一间小屋。姨娘将煤油灯放在一张小桌子上，这间小屋空荡荡的，依着墙壁放置着一张木板床。床上躺着一个人。姨娘叫秀妹将木盆放地上，她拿了一块毛巾湿了水替卧躺在床上的人擦洗身子，擦洗完后，让秀妹拿起床边上放着的裤褂，帮着给床上的人换上。秀妹走到床边，一股恶臭直冲她的鼻子。往床上一看，她差点失声惊叫起来，卧躺在床上的人像是一具骷髅。这个人长着尖尖的脑袋，胳膊和腿几乎一样粗细，半个嘴巴歪斜，脸上没一点血色。一双眼睛似瞪非瞪，嘴角似笑非笑，整个下半身*着，让秀妹感到恐怖。

“没事，他不是个正常人，是个傻子。”姨娘说，把换下的脏衣服扔进木盆。

“看了怪吓人的。”秀妹稳了一下心态说。在家里和上午坐船来的路上，秀妹已经从姨娘的嘴里对这家有了大致的了解。这户人家姓刘，开着一家酱醋铺子。刘家酱铺在江南边这个城里还颇有名气，生意还算兴隆，美中不足的是，膝下除有一对双胞胎的女儿，唯一的一子，竟是傻子，生活不能自理，说话走路都不周全，吃喝拉都需要人伺候。只是，秀妹没有想到傻子竟是这副模样。

二房（2）

将傻子安顿好，回到灶房，重新拿起碗筷，秀妹却没了味口，但还是吃了一碗又添了一碗，她实在是肚子饿了。

当晚，秀妹跟姨娘挤在灶房旁的披屋里一张床上睡觉。虽然初来一个陌生的环境，由于一天的劳顿，这一夜她睡得既香又沉。一觉醒来，外面天色已放亮，只见床上只剩下她一个人。她吃惊不小，赶忙披上衣裳，跑出了披屋。灶房的门开着，灶台上冒着热气。“起来啦，我看你睡得香，没有叫醒，想让你多睡会。”姨娘从灶堂口探出头来说。

“姨娘，让我来，这些活我在家里从小就会。”秀妹说，她为她迟迟醒来感到羞愧和抱歉，更不愿被人看着是懒散好闲。她坐到灶堂口，接过姨娘手中的火钳，十分麻利地往灶堂里添加柴禾。烧了一阵，听到锅台上扑嗞嗞地响，她把灶堂里的柴禾排开放小了火，起身把锅盖掀开，锅子冒着腾腾热气，透着阵阵粥香。

“这个人是谁呀？我好像从没见过？”屋子里突然传来一个男人的声音。

秀妹吓了一跳，回转过身，看见一个中年男子站在她的身后。这个中年男子中等个儿，穿着浅色的衣裤，头发梳得溜光，脸上带着微笑。这中年男子见秀妹手足无措的样子，又说：“你不是刘家的人吧？刘家门上的人我可是没有不认识的，你是谁呀？”

“我，我是新到这里来的。”秀妹吞吞吐吐地回答。她以为是这家主人。

“难怪是没见过的生面孔，你的口音是……。”中年男子的说话戛然而止。秀妹看见刘老太太走进了灶房。这中年男子变得拘谨了起来，对着刘老太太连声称呼说：“大掌柜早，大掌柜早。”

秀妹感觉这男人怪怪的，见她这副模样，看他表情前后的差异，猜想这人并不是主家人。

二

秀妹是在客厅跟刘家主人正式见的面。

早餐时，姨娘让秀妹端着一个装着碗筷粥盆菜碟的托盘跟在身后。穿过后院，走进一扇带斗拱的门，绕过壁墙板走进到客厅。其时，刘家主人刘掌柜坐在八仙桌旁的椅子上，手中拿着一本账簿，他的夫人汪太太站在一旁跟刚才在灶房里见过面、被刘老太太称之为四老爷的中年男人说着话，一对双胞胎女儿巧珍巧玉正从楼凤上下来。她们已经梳洗完毕，等着吃早饭。秀妹的出现，让他们的视线全都好奇地集中到这个陌生人身上。

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