&esp;&esp;淡竹围着叶氏的屋子团团打转,春燕一出来就恨不得撵在她身后,却又不敢张嘴去问,在太太院子里头打架,往院外跪着就已经算是放过她了。
&esp;&esp;听见这一句差点儿忍不住要笑,赶紧过去扶起石桂,她跟葡萄一左一右,石桂力竭,半歪倒在人身上,才还跟豹子似的要扑人,这会儿却成了病猫。
&esp;&esp;高升家的回完了事,腆着一脸笑退出来,对着院里的小丫头许久没有这样的好面孔,今儿却是一路笑着,到了门边看见淡竹葡萄两个扶着石桂,架着她进来。
&esp;&esp;石桂两日没吃,身上一阵阵的发虚,高升家的面上尴尬,对着春燕还点点头,拿眼儿一溜,也不知道这么个野丫头怎么竟得了春燕的眼。
&esp;&esp;春燕奉茶的时候对叶氏道:“虽是犯了事儿,可她家里才遭灾,身上又病着,太太垂怜,宽恕了她,等她病好了,该打该罚再办罢。”
&esp;&esp;一席话说得高升家的脸皮发烫,春燕一面说一面睨过来,对着高升家的似笑非笑,旁的丫头也还罢了,春燕眼里只有一个太太,再说多少好话给多少东西,她该报的一样得报上去,高升家哪里还敢替侄女求情。
&esp;&esp;出来见着石桂,也不说话,目光扫过她去,绕过她们往外头,锦荔正踮了脚,看看有没有人来理会她,告诉她也不必跪了。
&esp;&esp;看见等到了亲姑母,正要开口,被高升家的狠狠瞪一眼:“家里出这样的大事,你也敢闹,你猪油蒙了心!”抬手拍她两下,到底没下狠手,指着砖地:“给我好好跪着,甚个时候太太气消了,你甚个时候起来。”
&esp;&esp;锦荔才刚一阵哭喊,嗓子早就哑了,这会儿又要哭,却干干出不出眼泪来,对着高升家的扁扁嘴儿:“姑妈。”
&esp;&esp;高升家的原还想着往后这个侄女儿扶起来了,总是姑表亲,哥哥家里这些年也积得许多,又只有这个女儿,说不得结一门亲也是好的,可看看这个丫头,家里使了这许多力气,竟还比不过外头来的丫头。
&esp;&esp;她上下打量自家侄女一眼,她也就只有那么一个宝贝儿子,心里觉着两个不衬头,叹一口气:“你这是正撞在枪口上了,待太太气儿消了,我再替你说合。”
&esp;&esp;锦荔还不满意,恨不得石桂立时就出了院子,可姑姑自来没待她这个口吻,这下才觉出委屈来,抽抽噎噎要哭,还是乖乖跪下了,又想着里头怕要歇晌午,无人走动的时候总能坐一坐。
&esp;&esp;石桂倒在床上,狸奴跳到她身边,喵喵叫了两声,看着淡竹又是给她盖被又是喂她温粥,歪着脑袋,一爪子搭在石桂的手掌心上,软绵绵又叫了一声。
&esp;&esp;石桂握握手,把狸奴的软垫握在手里,狸奴也不伸爪子出来,由得她捏着,还拿小舌舔她的手,石桂吃了半碗粥,肚里有了东西,才觉着身上有些暖意,忽的抬了头道:“我爹娘弟弟必然无事,会来找我的。”
&esp;&esp;她对着葡萄说,葡萄一句都接不了口,只会垂泪,对着淡竹说,淡竹却接过口:“那是自然,菩萨都保善心人,你爹娘没忘了你,菩萨自然要保佑他们。”
&esp;&esp;石桂心里知道这话不过沾沾唇,可依旧有了些生气,想着自个儿竟白白费了两日,便是她身在宅中,也该想法子着人去寻一寻才是。
&esp;&esp;她身上才刚有丝热乎气,碗都捧不住,就问石菊:“家里可派了人去寻二少爷?”宋家山坟就在云瑶,必然得派了人去,石菊这会儿半句都不敢刺着她:“这才几日,就已经去了两三拨人了,大少爷还想亲去,老太爷老太太怎么也不肯放了他,才遭过灾的,若是遇上流民,可怎么好呢。”
&esp;&esp;那里头的人都要逃出去,衣衫齐整往里去的,可不都是肥羊,年年都要闹灾,再少天灾也不会少,住在金陵城里,哪个都能扯上几句皇帝皇子,先帝的时候泰山震过一回,先帝还发过罪己诏,这事儿无人不知,这一向又拿出来说了。
&esp;&esp;石桂一口气没提上来,猛得咳嗽了一阵,涨得满面通红,拉住石菊:“里头可有相熟的人家?”石菊这才听出她的意思来,她自家是必出不去的,托了人打听打听,说不准就能得着信。
&esp;&esp;梅溪兰溪隔得是不远,可这时候哪会调出人力去打听一个丫头的家人,石桂也知是痴人说梦,可这场梦一停,她这些年就都白活了。
&esp;&esp;石菊看她眼睛又亮起来,到底不敢说败兴的话:“我听说大少爷不能去,堂少爷却说父母都在那处,要去看看坟动了没动,就是明儿,还得再派一只船回乡。”
&esp;&esp;石桂脸上还露出些笑意来,宋勉是见过石头爹的,若是他去,找着的机会就更多了,石桂譬如抓着了救命的稻草,此时除了这个,再没别的好依仗,虽知道不合规矩,也还是要出去,石菊一把拉了她:“你这模样怎么能动,太太那儿还挂着号呢。”
&esp;&esp;石桂怎么能不动,头都直不起来,人还要往外去,又想着开柜,大票面的来不及兑换,先把堆碎的银子取出来,托人去寻,总得酬谢。
&esp;&esp;她饿了两天打上一架,脑子倒清醒过来,吸上几口气儿,这会儿兰溪船舟就是保命符,要雇佣船去找,也不知道这点子钱够不够。
&esp;&esp;石桂身上的积蓄全给了石头爹,这几月里少了二等的例,又没了双份的月钱,得的东西又没能拿出去换钱,抖着手打开小柜,从里头取出明月给的碎银子,统共五两,哪里能够。
&esp;&esp;这五两银子却叫淡竹咋舌:“你哪儿来这许多钱。”
&esp;&esp;开着门开着窗,什么话外头听不见,石菊赶紧捂了淡竹的嘴,石桂脑子里头浑浑噩噩,只这一点清明,捏着银子张开口:“明月给了我的,我去求堂少爷,求他替我找一找。”
&esp;&esp;她自个儿觉着这些话响得炸雷似的,石菊淡竹却只看见她嘴唇嚅动,一声都没出,身子一晃,手撑在柜门上,软倒在地上。
&esp;&esp;淡竹不及惊呼,就被石菊喝止住了,两个先把石桂抬到床上,好在她们俩都比石桂年纪大,几步路也出了一身汗,淡竹去找春燕拿主意,石菊回身看向柜里的小箱子,小箱子里收罗了许多东西,拿布掩盖住了,鼓鼓囊囊好几个荷包,已经满了一半,石菊皱皱眉头,却替她阖上了箱子,上了锁,把钥匙塞到石桂枕头底下。
&esp;&esp;春燕没来,来的是繁杏,看着石桂睡在床上,她竟眼圈一红,她自家家乡都不知在何处,成了人也曾猜测过,既是老宅那头买来的,说不准也是楚地人,不过心里不惦念,看见石桂这样,没来由的一阵心酸。
&esp;&esp;从袖兜里取出一个细银瓶来,拿小勺子倒出一勺来:“她这是饿的,先给她喝一勺子蜜,肚里有了东西,人总得好受些。”
&esp;&esp;繁杏还伸手替她捋捋头发:“你们照管着她罢,这东西调一勺是一勺,别一气儿给她吃了,我晚间再来看看她。”外头锦荔还得料理,叶氏此时是腾不出手来,真个知道她说了甚,东院看不看重是一回事,下人放到嘴上说,怎么也讨不着好好。
&esp;&esp;石桂一气儿睡到了死讯(捉)
&esp;&esp;石桂没成想他会一口答应,膝盖一软,就要冲着宋勉下拜,人到这时候才知道什么叫作无能为力,宋勉把一把拉住了她,跟着又赶紧松开手腕,往后退一步,面上微红,连连摆手:“这是举手之劳,你不必行这样的大礼。”
&esp;&esp;石菊知道石桂腿软无力,上前扶了她,石桂却不必她扶,心里有了指望,身上就有用不尽的力气,想说几句话谢一谢宋勉,却不知道说什么好,她也无力还报,全赖着宋勉的心意,再没成想,他竟一口就答应了。
&esp;&esp;听说遭灾她都没哭,这时竟有些泪意,却生生忍住了,冲着宋勉,深深鞠一躬,直起身来又道:“我爹娘必会无事的。”
&esp;&esp;宋勉此去,就是跟着人打理打理族中事务,他还有一年的孝才能科考,宋老太爷有意历练历练他,这才派了他去。
&esp;&esp;他在梅溪早已经没了家人,说是同宗同族,当日也并未照管过他,收拾了东西出门去,捏着那一荷包碎银子只觉得烫手,虽未见过那付惨像,书中读到的也知,带了常用的药,又找了些书,宋荫堂一路把他送到了码头。
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