派朴定阳去美国时,朝鲜政府曾向袁世凯保证“递交国书之后立即归国”,这才取得“全权公使”头衔。然而,朴定阳于十一月到达华盛顿,递交国书之后迟迟不归。
为了向全世界显示朝鲜的独立自主,朴定阳的任务是尽可能在华盛顿待下去。与之相反,为了强调对朝鲜的宗主权,必须尽快让朴定阳归国,这是袁世凯的任务。
袁世凯向朝鲜政府施加压力。
“是美国方面一再挽留。”朝鲜当局这样推脱。
“挽留也时间太长了,究竟办些什么事?”
“这可不知道,离那么远,又不大了解美国的情况。”
“同美国不可能有什么事情需要耽搁这么久,如果有……”
袁世凯瞪大了眼睛,他想说:如果有,就可能是对中国的阴谋。
“谁知道有什么事,一直没接到报告。如有大事,会报告的,看来是没有什么了不起的事。”
“重大事情也有不便报告的,报告了也有对我隐瞒的。”
“不,绝无此事。反正朴定阳是使用大清帝国的年号与美国政府往来函件的,这事有过报告。”
“大清的年号?”袁世凯苦笑了。
原封不动地使用某国的年号、历法,就表示是那个国家的属国。“光绪”是清廷年号,使用它就证明服从清廷。朝鲜领议政沈舜泽致函俄国公使韦贝时,写的是“大朝鲜开国”,这就表明没有服从清廷的意思。
不过,这种习惯只限于东亚。用清光绪年号,译成英文时便改成西历,所以用用无妨,这也许是朝鲜政府应付袁世凯的作战手段。
朴定阳在美国滞留一年。这期间,袁世凯在汉城不断地施加压力,而朝鲜政府以美国政府挽留、本人患病等种种借口,一拖再拖。最有讽刺意味的是,一年之后,朴定阳却“因病”归国了。美国方面大为惊讶:“为什么全权公使才一年便归国?”
而清廷则责备:“为什么竟停留一年多?”
坚持一年,是朴定阳的功绩。除了公函上使用光绪年号之外,他在华盛顿完全以一个独立国家的外交官身份东奔西闯。
对于三项附带条件,第一项硬着头皮不予理睬。第二项则自然解决,因为席次一般由美国方面安排,大都是按照英文字头或到美赴任的顺序,KOREA当然在CHINA之后,而且朴定阳比张荫桓晚到美国两年。第三项用没有重要事项一推了之。
朴定阳有功劳!朝鲜各界对他的评价很高。
1888年11月,一年之后,朴定阳才勉强离开华盛顿。回到本国,袁世凯会如何发怒,他心里一清二楚。
朴定阳归途绕道日本,又停留四个月,才好不容易返回汉城。时为1889年3月。
“应追究朴定阳的罪责!”袁世凯主张。
朝鲜政府的处境非常尴尬。朴定阳一年多的外交活动,功绩显著,本应给予奖赏,提升为外署督办,可袁世凯却坚持要惩处他。郑秉夏和闵种默两人向袁世凯求情,袁世凯毫不退让。朝鲜方面哪里还敢提升朴定阳。
清廷外交的真正实权者李鸿章主张解除朴定阳现职,而驻在朝鲜的袁世凯则主张重罚,想狠狠地整一整朝鲜,免得以后再搞“自主外交”。
这时,朝鲜已不是十年前的朝鲜了。它已经看清,借助列强——日本、俄国之力,可以踢开清政府的压迫。不管袁世凯的眼睛瞪得多么圆,俯首听命是办不到了。朝鲜要一步一步地、扎扎实实地积累自主的实绩,然后达到真正的独立。
“要实现朝鲜的夙愿,完全独立,并不是轻而易举的,免不了遭受苦难,必须有流血牺牲的决心才行。”
说起来颇有讽刺性,李鸿章派去的外国顾问德尼一伙人,竟成了帮助朝鲜抵制清政府的参谋。
“升他为外署督办,就目前情况来看,对清廷刺激太大。最好给他一个无关紧要的官职。”
“什么呢?”
“副提学之类。”
“这怎么能算提升呢?”
“总比撤职强吧!”
在朝鲜宫廷里,外国参谋们面授机宜。
关于朴定阳的问题,袁世凯同主子李鸿章之间想法上多少有差别。德尼等人建议在这里做文章,改让朴定阳担任文化教育部门的副部长。原因是教育方面的官职,离政治、外交的旋涡较远,日本的文部大臣甚至有“陪食大臣”之称。也就是说,让朴定阳暂居此位,以后再伺机提升。
朝鲜政府接受了这一建议,任命朴定阳为副提学。
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