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芝右卫门狸 二（第2页）

到京都把书状交给所司代后，对方要求他到后院谈谈，并指示他在入夜后前往化野某处。

到了现场，他发现有四个人在等他——一个打扮出众的年轻武士，以及三名随从。不过，武士用头巾蒙面，衣服与所携物品都没有代表身份地位的纹饰徽章，让人无从判断其来历。

其中一个身材浮肿、脸颊圆润的年迈武士上前向松之辅深深鞠了一躬。松之辅顿时手足无措，这辈子还不曾有武士对他低头鞠躬。松之辅赶紧请对方不必多礼。

武士这才抬起头来，没想到他竟是一脸倦容。

“你曾答应过什么事都不过问吧？”年迈武士一开口就如此说道。听到这句话，松之辅犹豫了好一阵，最后还是问对方该怎么称呼。既然是自己要接待的客人，当然不能不知其姓名。

年迈武士回头看去，年轻武士则简单地回答：

“叫我大爷即可。”

松之辅闻言诚惶诚恐地回答“遵命”。年迈武士再度转头面向松之辅说：

“所有事情都由我和你接洽，今后你切莫直接和大爷交谈。”

松之辅心里再度涌出一种不祥的预感。虽然说不上来，但就是觉得不大对劲，总觉得那位年轻武士很难伺候。

这趟旅行真是麻烦。这些人一开始就要求接待他们的人什么事情都不能问——虽然这命令松之辅不得不遵守，但年轻武士的打扮未免也太显眼、太奇怪。

随从还好，年轻武士的穿着却令整个戏班子的人怎么都看不惯。年迈武士似乎曾一再劝他改变装扮，但年轻武士就是不听。如此一来，一路上只得在深更半夜行动以避人耳目，因此让行程耽搁得更久。

最后，一行人从摄津回到淡路时，真是松了一口气。由于受这一行人拖累，晚了整整半个月才回来。这件事带给松之辅极大的困扰。

往年夏天他都在淡路各地巡回演出，许多村民都喜欢观赏他演出的人偶戏。应观众要求，他临时决定，回到家前，觅一处进行一场演出。

没想到，竟出了乱子——

演出过程中有个女娃失踪了。这村落松之辅很熟，而失踪的女娃正是松之辅一位老朋友的孙女，因此，松之辅下令剧团全员出动，帮忙寻找。但此时他最担心的，还是那四个武士。渡海抵达淡路之前，年轻武士就一再抱怨待遇太差，不曾受过如此恶劣的招待等等，一路吵闹不休，就连三个随从都拿他没办法。

当天，直到演出之前，年轻武士都是暴跳如雷。演出结束后回去一看，虽然他已不再吵闹，后台的班底却是个个愁眉苦脸，默默不语。

翌日，后台依旧是一片愁云惨雾。因此捕吏们进来时，就连松之辅也不由得紧张了起来。不料捕吏看到那几名武士时不但毫不惊讶，反而一副早就知悉的表情，只鞠了个躬，二话不说便转身离去。

结果，事情就这样不了了之。

松之辅只好猜测，官府可能曾知会过下头别找市村一座的麻烦，否则在后台一角看到那四个一脸高傲的武士，捕吏们怎么会连一句话都不问就离开？由此看来，这一行人大概也认为，既然已经进入淡路，就不需再鬼鬼祟祟的。反正不管发生什么事，地方官府都会庇护他们。

只是……

松之辅终究觉得不保险，因此他还是早早地结束演出，收拾行装，打道回府。他已经没有心情在外头，觉着那种不祥的预感总是挥之不去。他再也受不了和这四个武士同行，虽然回到家也不代表能和他们划清界限，但至少比在路上感觉踏实些。

回到家之后，松之辅安排了距离主屋较远的别院给这四人居住。

就这样过了一个月，倒也平安无事。

除了那名年迈的随从之外，其他人都鲜少露面，当然，他们也未曾登门拜访松之辅。

由于已经收下一笔可观的酬劳，松之辅大方地替他们张罗了最讲究的寝具，只要让他们尽量享受，想必年轻武士的不满会因此平息。松之辅如是想。

但即使如此，松之辅还是无法平息内心那种不祥的预感。即便现在能暂时让他满足，但是否能维持一个月、两个月？松之辅并不认为这种无所事事的日子能长久。

终于，别院开始每晚传出激烈的咒骂声，而且声音一天比一天大，甚至传来阵阵哀号与捣毁物品的声音，有时随从甚至被摔出纸门，滚到屋外来。

唯一与松之辅有联系的年迈随从——好像叫作藤左卫门——脸上淤青不断。四个武士要的酒也是与日俱增。

夏天结束时，随从死了一个。

当时藤左卫门满脸苍白。

“他是撞到东西死的。”

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