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第9章 工程师大拇指案（第1页）

有一段时期歇洛克·福尔摩斯和我交往频繁，在那段日子里他所处理过的案件中，只有两件是由我介绍给他的：一件是哈瑟里先生大拇指案，另一件是沃伯顿上校发疯案。两者相比，一个思维敏捷而具有创造性思维的读者可能会对后一件更感兴趣。不过前一件案子从一开始就很奇特，发展的过程中又有不少有趣的细节，简直有点像是戏剧。所以呢，也许这个故事更适合被记录下来，讲述出来，尽管处理这个案子很少用得着我的朋友所使用的那种卓越的演绎法。我敢肯定这个故事各种报纸已经刊登很多次了，不过所有论述都是模糊的，半栏的篇幅就笼统地叙述完了，也没有什么人真正注意到它。所以，伴随着一个个细节的展开，让事实在你眼前慢慢展现，让人们逐渐去接近事实的真相，这种方式或许更能够吸引人。当时的情况给我的印象很深，虽然时隔两年，可对我来说，仍记忆犹新。

我现在简单说一下故事发生的时间，那是1889年的夏天，我刚刚结婚。当时我重操旧业，贝克街的寓所里就只剩下福尔摩斯一个人了，尽管我仍然经常去看看他，有时还劝他改一改他那放荡不羁的性格并邀请他来我家做客。我的业务蒸蒸日上——我住的地方离帕丁顿车站不远，有几个铁路工人经常来我这里看病，这是因为我曾经把其中一个人的顽症给治好了，他就到处宣传我的医术，对于他能够施加影响的病人几乎全都被送到了我这里。

一天早上，大概七点钟，女佣的敲门声把我吵醒了。她告诉我说，来自帕丁顿的两个人正在急诊室等着我。我赶快穿好了衣服到了楼下。因为根据我的经验，铁路上送来的病人一般都是病情比较严重。来到楼下之后我的那个老朋友——也就是那个从铁路上来的警察从急诊室走了出来，还紧紧地关上了门。

“我把他带到这里，”他用自己的大拇指指着身后，小声告诉我说，“他现在应该没什么大问题了。”

“什么意思？”我问道，因为从他的举止来看好像关在我的急诊室里的是一个怪物。

“一个新来的病人，”他低声说道，“我觉得我最好还是亲自把他送来，这样不会被他跑掉了。我现在要走了，我和你一样，大夫，我也要去值班，他现在在里面没有什么问题了。”说完这些，这个忠诚的介绍人，在我还没来得及说声谢谢就离开了。

我走进了急诊室，桌子旁边坐着一个先生。他穿着很朴素，一身花呢衣服，一顶软帽放在我的几本书上面。一只手上裹着一条手绢，手绢上有斑斑点点的血迹。他看上去年纪不大，也就25岁的样子，长得很英俊，可是脸色却很苍白。他给我的印象是，他正尽力控制着一种痛苦，一种由于剧烈的冲击而引起的痛苦。

“这么早吵醒你，我很抱歉，大夫，”他说，“夜晚我遇到了一件很麻烦的事情。今天一大早我就坐火车过来了，在帕丁顿车站的时候，我向周围的人打听什么地方可以找到好医生，有个人心地很善良，他把我带到了这里。你的女佣接了一张我的名片，我看到她放在桌子上了。”

我拿起名片看了看，上面是这么写的：维克托·哈瑟里先生，水利工程师，维多利亚街16号甲（四楼）。以上这些就是我的病人的姓名、头衔、住址。“抱歉让你等了这么长时间，”我一边说一边坐到了椅子上，“这么说你刚刚坐了一个晚上的车，晚上坐车很枯燥吧。”

“哦，我这一个晚上可不能说枯燥。”说着，他忍不住大笑了起来，声音很高又很尖。他向后靠在椅子上，这笑声让我很反感。

“不要笑了！”我喊道，“镇定一下！”我倒了一杯水给他。

可是这完全没用，他的发作有点歇斯底里了，这种歇斯底里是一个坚强的人在经历了巨大的痛苦之后所表现出来的。没过多长时间，他又清醒过来了，好像是耗尽了所有的力气，脸色煞白。

“我真是太丢人了。”他说话时气喘吁吁。

“没有什么丢人的，你快把这个喝下去吧。”我给他的水里放了一些白兰地，他的脸色本来没有血色，现在慢慢开始红润起来。

“比刚才好多了！”他说，“那么就麻烦大夫帮我看看我的拇指吧，确切地说是看看我的拇指以前应该在什么地方。”

他解开手绢之后我看到了他的拇指。可是即使是铁石心肠，见到那样的场面也惨不忍睹！四根手指突出了出来，而大拇指的地方则有一个断口，像是海绵一样，这个断口就是大拇指原来的地方，而现在它却被连根折断或者被硬扯了下来。

“天哪！”我喊着，“这伤口太可怕了，肯定流了很多血。”

“是的，是流了很多。受伤之后，我就昏迷了，很长时间不省人事。我醒来的时候伤口还在流血，就用手帕的一边紧紧缠着它，还用一根小树棒把它给绑紧了。”

“这包扎做得很好！你简直可以做一个外科医生了！”

“其实这也可以用水利学的知识来解释，那就是我所研究的范围之内的东西了。”

“砍掉手指的器具非常沉重、锋利。”在检查伤口的时候我说道。

“看上去有点像是屠夫用来砍肉的刀。”他说。

“不错，先生。”车站站长回答说。

“这火是什么时候开始着的？”

“根据我听到的情况应该是昨天晚上，先生。可是火烧得越来越旺了，现在已成了一片火海了。”

“是谁的房子？”

“比彻医生的。”

“请问，”工程师插了一句，“比彻医生是不是德国人，非常瘦，鼻子很长还很尖？”

站长大笑了起来：“错了，先生，比彻医生是个英国人，在我们这个教会的区域里就数他的穿着最讲究了。据我所知，跟他住一起的还有一位先生，那个人不是英国的，还一直生着病，不过实际上呢，就算是你要请他吃一顿英国牛排，他也不会感觉到肥腻。”

没等站长说完，我们就匆忙向着火的地方冲了过去。这条路通向一个小山。一座高大的白灰粉刷的建筑物出现在了我们的面前。所有的窗户，所有的裂缝都在向外喷着火，前面的花园里有三辆救火车正在全力抢救。

“就在这儿！”哈瑟里看上去很激动地说，“看这里的沙石路！还有那边的蔷薇花丛，那就是我曾经躺过的。我就是从那边的第二个窗户跳下来的。”

“那么，”福尔摩斯说，“起码你报仇了。毫无疑问，您的油灯被压碎的时候点燃了这个房子。他们当时只顾着追你，没有察觉到。您现在可以仔细看看周围的人群里有没有你昨天晚上遇到的那几个朋友，但是据我估计他们应该已经走出了100英里了。”

福尔摩斯的担心被后来的事实验证了，因为直到现在，那个美丽的女人、阴险的德国人，以及那个很怪的英国人，都杳无音讯。据说那天早上一大早，一个农民曾经看到过一辆马车，载着几个人和几只沉重的大箱子，朝着雷丁的方向飞快地驶去。在这之后那些亡命之徒就再也没有什么消息，甚至连足智多谋的福尔摩斯，对于他们逃到哪里去了，也找不到一点点线索。

消防队员们觉得房子的布置很奇怪，因此奋力抢救。而在三楼的阳台上发现的一截刚刚被砍下来的手指则使他们感到很不安。太阳快要落山时，他们的努力有了结果，大火被控制住了。不过屋顶因为大火坍塌了下来，整个变成了废墟，只剩下一些弯曲的气缸和铁管子，那个曾经使我们这位朋友惨遭不幸的机器竟然没留一点痕迹。在一个边屋里我们发现了大量的镍锭和锡锭，不过没有找到硬币。也许这就解释了为什么那个农民会看到他们的车上装着一个很大的箱子。

如果不是那松软的泥土留给了我们有力的证据，可能永远都无法解释我们这个水利工程师是怎么从花园里被送到车站去的。很明显，他是被两个人抬过去的。其中一个人的脚很小，另一个人的脚却特别大。看来，那个不怎么说话的英国人并不像他的同伙那么凶残。是他和那个女人一起把我们的病人抬出了那个花园。

我们再一次坐上返回伦敦的火车的时候，这位水利工程师看起来很沮丧，他说道：“唉，这件事情对我来说真是太糟糕了。没了我的大拇指，没有了50畿尼的酬金，我得到了什么呢？”

“经验！”福尔摩斯笑着说，“您要清楚，从某种意义上来说这可能是很有价值的——这件事情向外一宣传，将会使您的事务所有一个很好的声誉。”

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