“我很高兴。”
“菲利普,我有话要对你说。”
他迅速地瞟了她一眼,虽已心灰意懒,可是他已经学会沉得住气了。
“好,说吧!”他微笑着说。
“我说了你不感到吃惊吧!我就要结婚了,真的。”
“是吗?”菲利普说。
他想不出别的话说,他以前也常常考虑到这种可能性,并设想自己该会作何反应。一想到即将遭到的失望,他心如刀绞。他想过自杀,想到他的感情将会爆发。可是也许将要体验的这种情绪他已充分地预料到了,因此现在他只感到精疲力尽。他觉得自己好像是一个生命垂危的病人,因为气息奄奄,对一切问题都不感兴趣,只希望别人不要去惹他。
“你看,”她说,“我都快——我已经24岁了,也该成家了。”
他无言以对,望着坐在柜台后面的老板,目光落在一个女顾客帽子的一根红羽毛上。米尔德里德恼怒了。
“你应该为我祝贺才是。”她说。
“应该,可不是吗?我真不敢相信这是真的。我太难想象这回事了。你要我带你出去吃饭,我竟这样高兴,真有意思。你要和谁结婚?”
“米勒。”她回答说,脸有点红。
“米勒?”菲利普惊叫起来,“可是你已有好几个月没有见他了。”
“上星期,有一天他来吃午饭,就那一次他向我求婚的。他挣很多钱,现在每周挣7镑,可有奔头哩。”
菲利普又沉默了。他记得她向来喜欢米勒。米勒能逗她笑;她不知不觉地被他外国血统中的异国的魅力迷住了。
“我想这是不可避免的。”他终于说道,“你一定会接受出价最高的求婚者的。你们什么时候结婚?”
“下星期六,我已发通知了。”
菲利普感到心中一阵悲痛。
“这么快吗?”
“我们打算到登记处结婚,埃米尔喜欢这样。”
菲利普感到非常疲倦。他想离开她,马上去睡觉。他要求结账。“我叫一辆马车送你上维多利亚车站。我想你不用等很久就可搭上火车。”
“你不陪我去吗?”
“你要是不介意,我就不去了。”
“随你的便,”她高傲地回答,“我想明天用茶点的时间你会来吧?”
“不啦,我想我们最好现在就一刀两断。为什么我还要继续自讨没趣呢?车费我已付了。”
他向她点头告辞,苦笑着,然后跳上一辆公共汽车回家了。睡觉前他抽了一斗烟,可是眼睛几乎都睁不开。他不觉得痛苦,脑袋往枕头一靠便酣然入睡了。
LⅩⅤ 海沃德的拜访对菲利普大有好处,日益冲淡了对米尔德里德的思念。他厌恶地回顾着过去,不明白为什么自己堕入这样不体面的恋情中去。每当他想起米尔德里德便又气又恨,因为她使他蒙受这么大的耻辱。现在,他对她的想象只是夸大了人身和举止方面的缺陷了,因此,一想起跟她的纠葛便浑身发抖。
“这正说明我是多么的脆弱。”他自言自语道。这次经历,犹如一个人在社交聚会上犯下的过错,它太严重了,以至无论如何也推托不掉,唯一的补救办法是忘却。对自己过去的堕落的厌恶帮了他的忙。他好像一条正在蜕皮的蛇,厌恶地鄙视原来的旧躯壳。他很兴奋,因为又一次控制住自己了。他意识到,当他沉溺于所谓爱情的疯狂之中时,他失去了人生中多少别的乐趣啊。这样的爱情他已经受够了。假如爱情是这么回事,他再也不想恋爱了。菲利普把自己的一些经历告诉海沃德。
“索福克勒斯①不是祈求有朝一日能摆脱吞噬他心灵的那只情欲野兽吗?”他问道。
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