十一月中旬,冯承乾收到了德皇发来的命令。鲁登道夫已经策划好东线的进攻行动,海军也要更加积极一些。
即便没有德皇的命令,冯承乾也会策划一次大规模作战行动。
这个时候,斯佩伯爵的舰队已经通过了麦哲伦海峡,进入了南大西洋。因为收到了提尔皮茨的命令,所以斯佩没有前往福克兰群岛,而是去了更加偏远的圣乔治亚岛。按照提尔皮茨的安排,斯佩舰队将在这里与运送煤炭的船只会合,补充煤炭、以及对锅炉等设备进行必要检修之后,将直接北上。
如果一切顺利,斯佩将在十一月底回到北大西洋。
事实上,斯佩回来的不是时候,因为公海舰队中,“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号还没有修复,仅有“德塞利茨”号为首的六艘战列巡洋舰。只是大舰队的情况更加糟糕,因为兵力帼于分散,大舰队的规模甚至在公海舰队之下。别的不说,当时杰利科手里最多只有四艘战列巡洋舰可用,其中“狮”号与“皇家公主”号在十月底回到本土,正在进行全面维护与检修。
关键是,大舰队会为了拦截斯佩舰队,与公海舰队决战吗?
冯承乾不知道,他也没有去想。只有一点很明确,公海舰队必须出去接应斯佩舰队,如果大舰队避而不战,必然会再次给英国皇家海军脸上抹黑,沉重打击英国的士气,甚至会让盟国感到不满。
说得简单一些,只要大舰队呆在港口里面,冯承乾就算再次取得了胜利。
至少,这是政治上的重大胜利。
要知道,在过去两百多年里,英国皇家海军从来没有因为敌人过于强大而让舰队龟缩在港口里面。也正是骁勇奋战的精神,塑造了英国皇家海军纵横四海、战无不胜的传奇,更让其他国家万分忌惮。
打破这个奇迹,等于打垮了英国皇家海军的斗志。
如果能在海洋上击败英国皇家海军,自然是再好不过了。
为此,冯承乾回到威廉港后做的第一件事情,就是把公海舰队准备出海接应斯佩舰队的消息放了出去。
可以说,现在的问题不是公海舰队能不能打,而是大舰队是否愿意打。
显然,冯承乾是在向大舰队挑战。
杰利科会前来应战吗?
如果仅仅是杰利科,他肯定不会迎接冯承乾的挑战,因为舰队实力摆在那里,即便能够击败公海舰队,也要付出极为惨重的代价,而做为大舰队司令,杰利科的首要任务是确保大舰队的安全。
问题是,杰利科仅仅是大舰队司令。虽然由他指挥大舰队作战,但是到底该怎么打,却不由他来决定。
当时,积极主张出海作战的是海军大臣丘吉尔。
只是,丘吉尔也并非笨蛋。
得知公海舰队即将再次出海,丘吉尔首先想到的不是斯佩舰队,而是公海舰队想借此机会与大舰队决战。
局势非常明了,积极寻求决战的不是大舰队,而是公海舰队。
因为英国皇家海军拥有战略上的优势,即便大舰队不出港,也能对德意志第二帝国实行战略封锁,所以在必要的时候,大舰队完全可以呆在港口里面,等到时机成熟之后再与公海舰队决战。
相反,德意志第二帝国要想解除遭到的封锁,就得在海洋上击败英国皇家海军。
看上去,就算大舰队呆在港口里面,优势也在英国这边。
问题是,如果大舰队留在港口里面,而不是积极应战,那么英国就将失去所有盟国的支持,而且公海舰队将掌握北海的制海权。
对英国来说,这显然是一个无法接受的结果。
大舰队必须出海作战,必须在海战中击败公海舰队,英国才能保住制海权,也才能对德意志第二帝国进行全面封锁。
设得兰海战之后,大舰队龟缩在港口里面,已经造成了极为严重的负面影响。
根据丘吉尔提交给英国下议院的一份调查报告,在开战后的两个月内,因为没有能够对德意志第二帝国实施全面的、彻底的封锁,德意志第二帝国已经通过海运,从海外进口了相当于和平时期一年贸易量的战略物资。按照?
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