在扬州焦开鹤是公认的盐商老大,此人已在扬州风光了四十余年,如今年过七旬,多数时间都在城郊的别院中,享受那王侯般的生活。宽宅大院、锦衣玉食,仆从如云、访客不绝。他的生意主要是由女婿吴桠在打理,焦掌柜的大儿子早亡,二儿子钟情于声色,没有办法,只能让外姓的女婿来主事。不过遇到大事儿,还是需要老爷子出面才摆得平。
刘虹夫妇带着下人仆从风风火火的从城内赶来,在城东管府扑了一空,得知今天焦老爷子在这里宴请郎三爷和魏寥。
刘家夫妇被引进了院中,两位三爷、吴桠正陪着焦老爷子在小湖边垂钓。已七十有三的焦开鹤依然须发如墨染,目光炯炯,神采奕奕,腰板挺直,看起来才知天命的年纪。说他能活到一百岁,无人会质疑。
“刘虹及贱内见过崔老爷、郎三爷、魏三爷、吴掌柜。”刘虹上前行礼道。
“哦,难得难得。刘掌柜可是稀客啊,老朽没有记错的话,你怕是第三次到这儿吧?”焦开鹤道。
“老爷子好记性。晚辈确实是第三次到这儿,以前不敢常来,怕打搅了前辈的清修。还望老爷子见谅!”心中再焦急也只能赖着性子回答。
“好了,好了。刘掌柜,老朽没有其他意思。既然来了,就随便坐。喜欢钓鱼的话,去取一根钓竿来。”焦开鹤道。
“老爷子,钓鱼就留待下次吧。我想和二位三爷借一步说话,可否?”刘虹道。
“刘掌柜,有事就在儿直说吧。这里没有外人。”郎三爷抢着答道。
下人们识趣,早就离得远远的,刘夫人也后退了数步。
垂钓的四人都看着水面,没有一人回头。刘掌柜相对瘦弱的身影站在四人后面,如同跟班。
“好。那日二位在我府上说的事情,我答应了。请把我的儿女还给我。”刘掌柜道。
“刘掌柜火急火燎的过来就为这点事儿?那天爽快的答应不就完了吗?何必大费周章?”郎三爷道。
“郎三爷的意思是?”刘掌柜不解道。
“刘掌柜,弟兄们陪着你搞这一出,挺辛苦的。你的一双儿女和下人,可是白吃白住好几天了哟。”魏寥道。
“魏三爷说得是。我再给弟兄们五万的茶水费,如何?”刘掌柜试探着问。
“我说刘大掌柜,你当我们是丐帮的啊?”郎三爷道。
“那三爷的意思是?”刘掌柜强压心中的怒火,平静的问道。
“五十万通渠号开出的银票,一手交钱一手交人。”郎三爷道。
“几位爷,这一时半会儿我也凑不出这个数啊?能不能少点?”刘虹拳头上的青筋凸起,已是愤怒到了极点。
“呵呵呵。刘掌柜,难道不可以找人借吗?”郎三爷讥笑说。
“嘿,起钩。。。。。。。”一直没有言语的吴桠,钓起了一条尺余长的鲤鱼,鱼鳞在阳光下闪着金光。
“哈哈哈,不错不错!”郎三爷和魏寥齐声道。
“好,能否让我夫妻俩看看孩子?”刘虹知道多说无益。于是换了话题。
“可以。。。。。。”
“嗖、嗖!”两条人影落在湖中的假山上,只见一男一女面向垂钓四人持剑而立。
“怎么回事儿?外人如何闯进来了?”吴桠立马起身喝道。吴桠的呵斥的声打断了魏寥的回答。
接着又有四条人影尾随而至,手握兵器把刚才二人围住,岸边也是一阵骚动,府中的其他护院追到湖边,拿刀握棍注视着湖中。
“扫兴!我回屋了,小桠你来处理。两位三爷是留下看热闹,还是随老朽去品茶?”焦开鹤起身把钓竿随手一扔,十分不悦的道。
“我们留下看吧,这个真刀真枪的可比看戏过瘾。”郎三爷道。
“我说,刘掌柜,这二人不是你带来的吧?你们若是乱来,可不要怪兄弟们下手不知轻重了!!”魏寥面罩寒霜,厉声问刘虹。
“三爷误会了。误会了!如果是这样,我还会答应刚才的事儿。再说了我夫妻二人不还站在这里吗?”刘虹镇定的答道。
“希望你不要耍花招,否则后果如何,刘掌柜心里该明白!”郎三爷也跟着道。
“二位,你们莫误会刘掌柜。此二人是来找我的。”吴桠终于开口了。
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