犀利的北风自龙骨山脉的巅峰袭来,掠过怒浪滔天的狂海,一望无垠的冰林,在北地的上空肆意咆哮。嶙峋的雪峰耸立在苍穹之下,犹若传说中洪荒时代撑起天地的巨人,孤傲地俯视着世间。翻滚的彤云仿若山海倒悬,洪波翻涌,遮蔽了太阳,也遮蔽了星空。
这里没有鲜花的嫣红,也没有绿草的芬芳,放眼望去,天霜地冻,苍白无垠,唯有冰雪千年如故。
“这里是北地,”父亲如是告诉星岚,“这里是天下勇者之乡,亦是英雄埋冢之地。”
几乎在所有孩子的心里,父亲,都曾是这世间最伟大的英雄,而星岚的父亲,也确实无愧英雄二字。父亲的名字唤作阿凯,十三岁时,随星岚的祖父来到北地,定居在这琅月村。阿凯少年时性格顽劣,不喜读书,整日与村内一班少年舞刀弄棍,寻衅滋事,为此没少被其父训斥责打。彼时北方初定,凶兽横行,有恶狼蛰伏于林间,往来伤人,害了好几条性命。阿凯得知后,遂聚村中少年,猎杀群狼,一月内斩获十一头,狼患由此稍平,阿凯也随之声名初显。
三年后,北方蛮族南袭,星岚的祖父前往抵御凶蛮,不幸战死沙场。阿凯悲愤之下,一改少年之顽劣,终日习武不倦,立誓要屠尽北蛮,为父报仇。后来机缘巧合之下,阿凯被名师相中,传授武艺,并加入了赫赫有名的冰之团,成为了一名佣兵。
北国以武立邦,以勇为尊,能够成为一名正式的佣兵,驰骋雪原,几乎是所有北地男儿的梦想。
在十余年的佣兵生涯中,阿凯猎杀过凶兽,围剿过马匪,修筑过北望,数次参加血月之战,颇有功勋。阿凯生性又最是豪迈仗义,平日里村民但有急难之事,都会竭尽所能,救急救难。琅月村的村民们感念其恩义,敬其为英雄,皆唤其为“光明的阿凯”。
英雄平日里奔走四方,一年难得在家几回,与家人也是聚少离多。
对此,母亲素娥颇有些微词,小星岚虽亦有不舍,却完全能理解父亲的行径。身为英雄者,孰能不志在四方?又焉能整日被桎梏在这小小的村庄之中,做儿女之态?
这一年,是阿凯成为佣兵的第十四个年头,而星岚也已将十二岁了。
若在南方的富庶之地,十二岁还是无忧无虑的孩童时期。
然而北地天寒地冻、物资匮乏,十二岁的孩子,已经要开始承担起家庭的重担,或前往矿井劳作,或伐木砍柴贴补家用,努力习得一技之长,待到得十五岁时,便得独自维持生计,自立门户了。
根据北国的传统,孩子十二岁时,可向父母索要礼物。
那礼物可以是一把精致的匕首,一双漂亮的皮靴或是一顿美味可口的大餐。一般来说,只要条件允许,父母都会答应孩子的请求。当初阿凯十二岁时,向其父索要的礼物,是渴望尝一尝女人的滋味。在被祖父一顿暴打之后,才不得不换成了一壶烈酒。
阿凯家的男人,从来都不会让人省心。
有着英雄的前车之鉴,素娥对星岚可能会提出的“无理要求”早有心理准备,但当孩子说出口的时候,还是把素娥吓了一跳。
孩子想要的是:让阿凯带自己去村子北边的冰林里狩猎。
“不行!绝对不行!”素娥一口回绝,秀目圆睁,“你可知道冰林有多凶险?那里到处都是吃人的野兽和妖怪!连村子里的大人都不敢轻易靠近!去年村长的弟弟外出醉了酒,归村时误入冰林,到现在都活不见人死不见尸!你一个小娃子竟想去冰林,真的是活腻了!我绝不允许!”
“可是阿爸小时候就进过冰林啊,当时他也没比我大多少啊!”星岚不服气地道。
“嘿嘿,你这小鬼,怎么能和阿爸相比?我可是琅月村的光明阿凯哦。”阿凯哈哈一笑,转而望向妻子,“我说,阿岚的岁数也不算小了,多长点见识也没啥坏处。这孩子随我,一心想要当佣兵,将来免不得要出入冰林,提早熟悉一下,对他有好处。”
素娥闻言,顿时蹙起眉头:“佣兵有什么好当的!像你似的,整月整月在外面,家都不顾!旁人都道你是光明的阿凯,却不知你的光都是给旁人的!家里哪有沾得半点?我整日在家为你担惊受怕,难道还要继续为儿子遭罪不成?我和你说,我和村西的铁匠琅伯已经说好了,等开春了,就让阿岚去和他学打铁。琅伯这门手艺轻易可不传人,每年有好多外村人慕名而来,都被拒之门外。我说道了好久,他才答应下来的。等再过个几年,我们再给娃弄一门亲事。村子里没啥适龄的女娃,得提前往外村去张罗。对了,你在外面结识的人多,多打探下,但凡家里有合适的闺女,就赶紧……”
“打住,打住!”眼见妻子越说越起劲,阿凯急忙拦住她的话头,“你这一顺溜安排得可真妥当,但好歹也听一下孩子的想法吧?”阿凯望向星岚:“阿岚,你想要做铁匠学打铁吗?”
“我不要!”孩子斩钉截铁地回道,“我要像阿爸一样,当佣兵!做英雄!”
“哈哈!好!这才是我的儿子!”阿凯大笑着搂住星岚的肩膀,“等你成为佣兵,到时候咱们父子两一起驰骋雪原,笑傲北地,真是何等的惬意快活!”
“惬意你们个锤子!”素娥又急又气,“你!你们一个个就知道做佣兵!做英雄!全然不顾家里的感受!阿凯家的男人果然没一个是好东西!我怎么那么命苦啊!呜呜呜……”
眼看素娥抽泣,大英雄和小英雄都慌了手脚,急忙上前藉慰。安抚了许久,素娥方才止泣,心知难以阻拦,便道:“你们要去冰林也行,却需依我三件事!”阿凯和星岚大喜,急忙应承。
“第一件事,阿凯你需时刻陪着孩子,不得离开半步!”
阿凯笑道:“那是自然,孩子向东我便向东,他若往西我便往西,保证他连头发丝都不会少一根。”
素娥瞪了英雄一眼:“第二件事,日落前,你们必须回家,决不许在冰林过夜!”
英雄连连点头:“依你,依你!”
“第三件事,你去找下阿羿,让他陪你们一起入林。阿羿为人仔细,有他在,我还能放心些。”
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