就在柴荣限制佛教获取钱财的同时,还发动了一场小规模的战争。
战争的对象,是后蜀。战争的目标,夺取凤、秦、成、阶四州。
这场战争并不符合《平边策》里确定的基本方略,虽然后来柴荣也并没有完全按照王朴的建议开展统一战争,但首先将攻击目标放在南唐的淮南地区,这一点也是柴荣笃定不疑的。
那么之所以要在进攻南唐之前,要在财力紧张之际,还首先伸出一掌拍拍后蜀,主要是有两个原因:
第一个原因,是民心可用。
四州之地原本就是中原政权的,后蜀此前趁着耶律德光灭后晋、中原混乱时一举抢下。
但是这些年横征暴敛,当地百姓苦不堪言。所以不断有民意代表跑到开封请愿,想要重新回到祖国怀抱。
第二个原因,是地势重要,志在必得。
凤、秦、成、阶四州分别对应的是今天的陕西省凤县以及甘肃的成县、天水市秦州区、陇南市武都区。
四州之地之所以地势险峻,关键就在于卡住了汉中(盆地)至关中(平原)的要道咽喉。
关中平原从地形上看,四方皆是险隘,自成一体。加之水网密布、气候适宜,故而在封建时代具有极强的生产力和动员力,容易成为立国之基的龙兴之地。
关中平原的北边是陕北高原,东边是潼关、函谷关、黄河等险隘,南边是绵延千里的秦岭,西边则是全长将近100里的陇山(也称关山)。
从汉中想要翻越秦岭天险,到达关中平原。自西向东一共有5条道路,依次为祁山道、故道(陈仓道)、褒斜道、傥骆道、子午道。
先来看最西边的祁山道。
这条道路因为诸葛丞相当年北伐六出祁山,故而名气很大。但是祁山道并不直接通向关中,而是终点在天水,到了天水之后还要向东,下了陇山才能进入关中。
所以,走祁山道的目的一般是为了攻略天水以西的凉州,西连外族、获取战马、居高而下、再图关中。
如果想要直接攻取关中,一般不走祁山道。
子午道,位于上述5条道路的最东边。
因《三国演义》魏延曾建议奇兵出子午谷袭取长安而出名。同时,它也是5条道路中距离长安最近的。
但是因为此路过于险要,别说是军队,就连百姓和商贾都很少走这条道路。
再来看位于中间的褒斜道和傥骆道。
褒斜道开辟的最早,西周时期就有。它不是一条完全天然的道路,相当一部分是要靠人工修建的栈道才能保证通行。
当年刘邦被项羽封到汉中当王,为了宣扬不再出山从而迷惑项羽,烧掉的就是褒斜道上的栈道。
韩信后来“明修栈道、暗度陈仓”,也是假装去修褒斜道。
正因如此,褒斜道后来便慢慢被被边缘化。
傥骆道在5条道路中,最为靠近秦岭的主峰太白山,距离也比较近,但存在的最大问题还是道路险隘。
相比子午道,傥骆道虽然可以供部队通行,但却无法支持后勤运输的队伍通行。
走这条道路就意味着破釜沉舟,冲不出去就是死。
所以,这也基本等于被排除在了作战选项之外。
综合来看,上述4条道路基本上都存在各种各样的弊端,不适宜作为主要通行路线。
那么,真正能成为支撑关中与汉中两地作战的道路,就只剩下了陈仓道。
事实上从唐宋之后,官方也就只在陈仓道上设立驿站了。和陈仓道这条“国道”相比,剩下的几条路也就是个“县道”、“乡道”的档次了。
陈仓道,又叫故道、陈仓故道,北端的是今陕西省宝鸡市陈仓区,沿着嘉陵江上游河谷经凤县、两当县、略阳县、勉县,最后到达汉中。
关中平原西面是陇山,南面是秦岭,陈仓道正好从陇山与秦岭相交的西南角冲出来。
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