然而潘美此时并未领军沿江而下,反而是以贺州为基地,就近陆续攻占了昭州(今广西平乐县)、桂州(今广西桂林)、连州(今广东清远连州市)。
与此同时,面对潘美在眼皮子底下的左冲右打,潘崇彻则是眼不见心不烦、一动不动。他虽然接受了刘鋹的任命领军出征,然此时以及后来的事实表明,潘崇彻已经打定主意不再为必死的南汉殉葬。
潘美最后攻打连州的举动,实际上已经将他这次的进军路线展示的明白无疑了。大军不可能顺水而下直取番禺了,而回到陆地进攻的话,自古以来入岭南就只有一条路—破韶关。
不再顾及眼神防守的潘崇彻,潘美领兵直逼韶州(今广东韶关)。战事至此双方已经在打明牌,索性也就不再藏私货。
就在韶州城外的莲花峰下,南汉集中了最后的精锐部队共10余万人,列阵以待宋军,而他们的杀手锏则正是重甲战象。
这里要好好提一下南汉的这支象兵部队,南汉由于其邻国安南、缅甸等向来有训练大象作战的传统,受其影响,南汉立国后也一直有收集并训练大象作战的经验。
历经数十年,此时南汉的象兵部队已颇具规模且装备精良。
大象周身披挂着厚重的铠甲,这层铠甲之内则以厚牛皮为衬。这种装甲保护是全方位的,不单象身,连象腿、象头、象鼻也都有护甲防护。
大象的背部则是承载着由外层包裹着铁皮的厚木板制成的塔楼,该塔楼共分三层,最下一层是驭手,上面一层则配置4至6名弓弩手,最上面是了望员。
不仅如此,作战之时每名大象四周都还配备了数名分别持有大刀、长矛、盾牌和弓弩的步兵,形成了一个以战象为核心的完整作战单位。
这就如同后世坦克未被集群化使用之前,以坦克配合步兵为基本作战单元的装甲突击组。
在当时,一般的军人在战场上见到这样的作战单位,早就吓得魂飞魄散,更别提防护超强、刀枪不入。
所以在以往的战争中,南汉只要使出象兵部队,基本是未遭败绩。
这次面对国家存亡之际,刘鋹拿出了所有的战象近1000头,全部投入在莲花峰下。
然而贵为一代名将的潘美怎么会被此所困扰。
自963年驻防潭州与南汉接壤后,潘美就一直在搜集并分析南汉的各项情报。
象兵部队的各项数据潘美了若指掌,他也早早的为这些萌萌的巨物准备好了杀招,那就是闻名于后世、贯穿整个宋朝的最精良兵器—弓弩。
任你装甲再厚,也没有攻不破的防护。潘美这次准备的就是当时世界上最强大的重型三弓床弩炮和单兵强弩。
重型三弓床弩炮其弩身为坚实的檀木,轻巧坚劲,以铁为枪膛,钢为弩机,用木棰击发,最大射程为1600米。
它配备了轻重两型箭矢,长度分别为2米和1米。
单兵强弩也颇具威力,在一定距离上足以击杀重甲战象。两种武器互相配合,既有重箭拔点,又有密集火力覆盖,等待南汉战象部队的将是不堪回首的悲惨记忆。
970年十二月,宋灭南汉一役最精彩的一战—莲花峰之战正式打响。
双方列阵完毕,当面锣对面鼓的开始厮杀。
南汉率先出招,居于阵列中央的战象,高昂的嘶吼着以整齐的队形向宋军冲锋,如排山倒海一般,大地在震动、山川在咆哮。
潘美则不慌不忙,待对方进入射程后,令旗一挥,宋军强弩尽出。
霎时之间,钢铁箭矢带着回响的呼啸声压过了大象的嘶吼和山川的震动。
片刻后,一排排的战象先是被2米长的重箭击穿,进而又遭受1米长的轻箭和单兵强弩的梯次收割。与此同时,潘美还专门组织人射出火箭,引燃了战象周遭的草木树叶。
一边是切肤之痛的物理攻击,另一边是熊熊火光的魔法恐吓,呆萌的大象再也不无法支撑,回归到动物本性,调转方向四散逃脱。
自此,南汉军阵大乱,潘美则不失时机地指挥部队前出,在延伸的弓弩火力支援下,骑兵包抄切割,步兵列阵突进收割。
战事再无悬念,南汉10余万主力及近1000头大象损失殆尽,韶州城破,都城番禺门户洞开。
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