尼姑们结束了晚课,回到后头,见芳娘和步长悠房间的灯已经熄了,以为她们歇下了,也没多想,各自洗漱后歇下。
次日早上尼姑们去做早课,相城和芳娘趁这个机会,下山去了。
芳娘从村头开始,打算挨家挨户的跟人打听。
卖羹姑娘阿青的家就在村头。
芳娘敲头一户门,就是她们家。
阿青听到敲门声,以为是来买羹的街坊,心想今天头份生意来得还挺早,赶紧从灶房出来开门。
芳娘见到阿青,立刻就哭了。不是急哭的,是给吓哭的,本来心如死灰的人,经过这一番吓,就要好好活着了。
阿青忙道:“芳嫂,怎么了?”
芳娘一边抽噎一边道:“阿青,你知道,俺家那死鬼和孩子去了之后,俺就一直住在山上的庵里,前些日子庵里收留了一个外地的小妹子,大家处了几日,都处出感情来了,结果昨天下晌她出来买东西,一直没回去。师傅们担心她人生地不熟,叫大家伙一块下山来找找。她个子高高的,头发养得老长,一身庵里师傅素日穿的灰袍,很好认,你下晌可见过?”
阿青立刻知道她说得是步长悠。她本想告诉她,但为谨慎起见,还是先摇了摇头,道:“俺没什么印象,不过嫂子别急,阿海整日在村里乱窜,兴许他见过,俺去叫他。”
回到灶房,阿青悄声对正坐在灶下填火的步长悠道:“妹子,认识芳嫂吗,她来找你,说你一夜未归,急得都哭了。”
步长悠原以为大家都不会在意她的失踪,所以才没叫人上山报信,没想到会叫人家悬心,这倒是她的不对,她问:“她一个人么?”
阿青点点头,道:“一个。”
步长悠道:“姑娘刚才怎么回答的?”
阿青道:“俺说没看到,叫她别着急,俺回来问问俺弟,看他见没见过。”
步长悠点点头,站起来:“的确是来找我的,不过我现在有些苦衷,不便见她。劳驾姑娘帮我圆一下,就说阿海昨日在田埂上见过我,我还叫他到十里庵去报信,说我有急事,已经先行离开这里了,来不及与大家道别。只是阿海一时贪玩,忘记了,叫她和师傅们不必挂念,倘若他日有缘再来卫国,我再来十里庵参拜。”
阿青回堂屋把阿海叫起来,将步长悠的话教了他,叫他出去说与芳娘听。
芳娘不作他想,去敲第二户的门。
等芳娘走远后,步长悠也决定要走。
阿青挽留她,见留不住,就给她打包了一些干粮和水,叫她路上吃。
步长悠又将身上的灰袍子脱下来,跟她借了一身衣裳,还牵走了她家的骡子。本来想给她一些银钱,但想了想,现在不比从前,不能大手大脚,就嘱咐道:“阿青姑娘,我之前在十里庵借宿,那有我一匹马和几身衣裳,还有文房四宝。文房四宝你们用不上,就留给庵里的师傅们吧。那匹马和衣裳就送给你们姐弟了。我走后,你带着阿海上山,把刚才说与芳娘的话,说给住持听,顺便把马和衣裳带回来。你们若用就用,不用的话,卖了也成。那马是我前些日子在城里买的,花了二十多两,那两身棉衣拿去城里的当铺,怎么也能换个十几两银子。”顿了顿,“钱不多,但能让你们姐弟俩过一个好年。”
阿青见她这么为自己姐弟俩操心,眼眶一热,还想留她,可也知道留不住,就让她一路保重。
步长悠从阿海手中接过缰绳,牵着骡子出了院子。
阿青家边上就是田埂和树林,田埂和树林的交界处有条羊肠小道,阿青指着那条路道:“顺着这条路一直走,走到尽头右拐,右拐走到尽头就是官道,妹子想去哪,再问路就是了。”
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