主帅夏侯渊战死后,魏军群龙无首,张郃急忙退守阳平关。刘备乘胜追击,欲再渡汉水,攻打阳平关。
魏军营帐内,各路魏军将领争吵不止,有人认为敌军声势正盛,当避其锋芒,有人认为当以水为阵,阻击刘备大军。众说纷纭,莫衷一是。
忽听一声高喝:“都住口!”
声音高亢,蕴含凛然霸气。众将为之一摄,纷纷噤声,看向说话之人,正是郭淮郭伯济。
郭淮乃魏军司马,在夏侯渊与刘备作战时,因病未能出战。此刻其声音浑厚嘹亮,毫无生病模样,众将俱是一惊,又见其脸色惨白,知晓其重病未愈,不由好奇其是如何发出如此高亢之声。
郭淮没有理会众将的意外,义正辞严道:“贼军势大,夏侯将军被斩。三军不可一日无帅。当今紧要,便是推选新主帅,统领全军。”
众将道:“这点谁不知晓,但问题时,何人能担此重任?”
郭淮道:“张将军善列营阵,善估形势,善用地形,素为刘备所惮。今日事急,非张将军不能安。我建议推举张将军为主帅,出兵安阵,以定军心。”
张郃早有担任主帅之心,只是此言不便从自己口中说出,见郭淮力荐自己,心中窃喜,却默不作声。
众将中有人言道:“刘备手下有张、赵、马、黄四员虎将,张郃与这四人都交过手,每次都输了。他有何资格统领诸军?”
张郃不由心虚,脸色随之一沉。郭淮却是正色道:“张将军遇到四人中的任何一人,都能毫发无伤,全身而退。除了张将军,有此能为者,请上前一步。”
众人默然。张飞曾在长坂坡率二十骑断后,据当阳桥厉声大喝,喝退曹操数十万大军。赵云曾护着刘禅和甘夫人,在天下第一的虎豹骑中杀了个七进七出,如入无人之境。马超在潼关之战中,连败于禁、张郃、李通三名虎将,又与曹洪激战数十回合,略占上风,杀得曹操割须弃袍。黄忠在定军山之战中一招便斩杀了虎步关右的夏侯渊。众魏将自是自认不敌。
实际上,魏将中除了张郃,还有一人可统帅三军抵挡刘备,此人正是曹洪。并且其刚刚在下辩之战中打败张飞、马超,又曾在潼关之战中与马超激战数十回合而不败,实力自是无需多言。
但其是个酒色之徒,在击败张飞、马超之后,大摆酒宴,让歌女穿着薄衣踏鼓,在场众将皆笑。
益州刺史杨阜刚正不阿,当着众将的面,指着曹洪破口大骂:“男女有别,此乃国之大节。怎能让女子在大庭广众之下裸露形体?即便是夏桀、商纣之败乱,也不及如此。”语罢,奋衣辞出。
曹洪自知有错,当即命舞女停止歌舞,并请杨阜还坐。
经此一闹,曹洪在军中威望大减,此刻自然没有颜面再统领三军。
郭淮凛然一喝,众人无人敢上前。郭淮遂端起夏侯渊帅印,道:“既然众将无异议,那便请张将军上前,统帅三军。”
张郃上前,接过帅印,道:“形势所迫,张某接任主帅。眼下战报已上报魏王,援军不日便到。届时自然由魏王统领诸君。在此之前,还望各位将军襄助张某,抵挡贼军。”
众将道:“我等当竭尽全力,剿贼平乱。”
张郃道:“眼下贼军势大,诸将可有破敌之计?”
郭淮道:“张将军,汉水滩险水急,可为凭借。但若以水为阵,未免示弱,不足挫敌,更涨敌军士气。不如远水为阵,引而致之,待敌军半济而后击之,贼军必破。”
张郃点头,暗赞:“伯济方策精详,我军无人能敌,并且低调儒雅,更是难得。”便道:“伯济妙计。我们便远水布阵。”随后调兵遣将,众将依令行事,很快便在汉水上游陈兵结阵。
定军山之战,曹军虽败,但由于夏侯渊已将一半兵力派去支援张郃,因此魏军损失并不大。
在张郃指挥下,曹军很快在汉水北岸重新列阵。
赶来攻打阳平关的刘备见曹军远水布阵,军容严正,毫无失去统帅后的散乱之象,知道曹军已推选出新统帅,为防范曹军半渡而击,便没有强渡汉水。
但此时,曹军只能困守汉水以北的阳平关一带,继位被动,而刘备军可从西面和南面对曹军进行包夹。自此,刘备已完全掌握此战的主动权。
与此同时,身在邺城的曹操得知夏侯渊阵亡,大怒,不顾头疼加重,亲率大军走斜谷进入汉中,增兵阳平关。
阳平关地势险要,“西控川蜀,北通秦陇,且后依景山,前耸定军、卓笔,右踞白马、金牛,左拱云雾、百丈,汉、黑、烬诸水襟带包络于其间,极天下之至险”,为兵家必争之地。因此,曹操选择兵进阳平关。
曹操大军抵达阳平关后,刘备见曹魏援军兵锋锐利,遂退回定军山,固守不出。
曹操为保护侧翼,防范刘备从定军山渡汉水,切断自己退路,选择从阳平关往南渡过汉水,进抵走马谷,与刘备在定军山下对峙。扎营之地与夏侯渊被斩前如出一辙。
曹操又命曹真、徐晃等人从阳平关翻越走马岭,对驻守在关外的高翔发动进攻,以期抄断蜀军粮道。
只要曹真破坏阳平关外的刘备军粮道,刘备不仅粮道断绝,还会被困在定军山,成为瓮中之鳖。曹操便可一举扭转汉中局势。
但是,曹真、徐晃一度击破高翔营地,却无法成功摧毁刘备军粮道。
刘备以其人之道还治其人之身,派遣赵云、黄忠沿汉水南岸,往东前进十公里,渡过漾家河,来到汉水南岸,在漾家河东岸的北山修筑营垒,骚扰曹军沿汉水漕运的粮道。
曹操从褒斜道进入汉中,其后勤粮道可走褒水河道,后转汉江,再沿着汉江往西,便可送到曹军设在走马谷的大营。此举优势在于水运省事,可以节省民力;破绽便是赵云、黄忠的兵力已经渗入到汉水南岸,可打击曹军的粮道。
曹操对此甚是清楚,遂在抵达定军山后,为尽快拿下定军山,及早班师,便令人强攻。结果曹军强攻不克,死伤惨重。
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