「请说。」
「富子女士……啊,富子大人……」
「呵呵,叫我富子女士就好了。」
「富子女士,您刚才说『下令对第一组的孩子们做实验』对吧?那是什么意思?」
「你记得真清楚。」
富子女士把乐烧茶碗放在手上慢慢转了转。那红土白釉的色泽,宛如青春的肌肤。
「你们应该多少发现,第一组怎么都是些怪人吧?」
「这个……应该吧。」
「你们真的很特别。一般学生从小就不断接受同样的催眠暗示,思考受到箝制,让他们没办法出现任何坏念头,或不适合想的事。可是只有你们,几乎没被加诸剥夺思考自由的措施。」
「为什么?为什么只有我们受到这种特别待遇?」
「因为光靠乖巧的小绵羊,无法保护这座町呀。领导人需要兼容并蓄的肚量,有时还需要愿意弄脏双手的坚强信念。为了让町配合时代演进,我们需要某种怪人,就像骗徒(注)一样的人。」(注:Trickster,神话中的一种原型,破坏神与自然界的秩序,爱好恶作剧,同时具有善与恶、破坏与生产、贤者与愚者等对立特徵的人物。在中国神话中以孙悟空为代表,北欧神话中则以洛基为代表。)
「因为这样才把我编进第一组?」
「是呀。」富子女士乾脆地承认。
「那觉呢?他是您孙子才加入特别待遇组?」
「孙子啊……」富子女士露出深不可测的笑容。
「觉加入这组,是因为朝比奈这个姓氏,碰巧在五十音中是最前面。不过第一组打从一开始就聚集拥有各种特质的孩子,所以把你放进其中,应该会方便管理。」
富子女士轻轻起身走到地炉对面,蹲在棕虎斑不净猫旁,搔著它的耳根。不净猫的喉咙发出呼噜声,相当舒服的样子。
「可是,最后却接连发生这么多意外,连町上最看重的孩子都……实在遗憾。」
富子女士突然望向我。
「像这次的事件,一般孩子绝对不敢动念离开町里生活,光想到要离开八丁标就会吓到魂飞魄散。可是那两个孩子不同,与其回到町上丢掉性命,还不如自力更生,对吧?」
我哑口无言,看来一切早就被看穿。
「我觉得这种判断非常理性,这正是自由思考的成果,或许换了我也会这么选。不过这件事情,如今彻底威胁到町的安全。」
「不过是两个人失踪,对町来说是那么严重的问题吗?」我试著发问,「我想真理亚和守再也不会回到町上了。这样看来,不会造成任何负面影响……」
「因为你完全没看见问题的本质啊。」富子女士听起来有些哀伤。
「这是什么意思?」
富子女士停下搔猫耳根的手。「你知道目前日本列岛大概有多少人口?」
面对风马牛不相及的问题,我不知如何回答。
「呃……我不清楚。」
「以前地理课第一堂就会学到这件事,可是现在连这么基础的知识都被列为机密事项……目前日本共九个町,所有人口估计有五万到六万人。」
「这么多?」我大吃一惊。
「根据古文明的标准,反而少得可怜。据说一千年前,光日本就有一亿以上的人口呢。」
这未免太难以置信,又不是翻车鱼生蛋,怎么用「亿」为单位来算人数呢?首先,如果真有这么多人,单单确保食物来源就非常困难,再者,若人口都集中在舒适的居住地区,大概连立足之地都没了。
「你知道吗?古文明有种东西叫核子武器,利用辐射物质的核分裂现象或重氢的核融合现象,光是一颗炸弹的威力就足以完全毁灭一座城市。」
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