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第1部分（第2页）

“射得一手好箭！”阿普尔亚德嚷着说道，“嘿！可有谁射的箭能叫我看得上眼，射好箭得有锐利的眼光和机敏的头脑才行哪！你说说看，在你看来什么才算得上远程射箭呢，贝内特·哈奇？”

“这个嘛，”贝内特向四下里瞅了一瞅，说，“远距程箭应该是从这里到森林那么远。”

“嗯，这勉勉强强可以算是远距射箭。”老头子转过头去看了一眼，接着又把手搭在眼睛上，站在那儿出神地望着远方。

“你在看什么哪？”贝内特格格地笑着说道，“是不是看到了哈利五世？”

老弓箭手仍旧一声不吭地凝视着远处的小山，阳光遍撒在斜坡牧场上，几只白色的绵羊在那儿悠闲自得地啃着嫩草。除了远处传来的零零落落的钟声外，四周一片沉寂。

“那是什么，阿普尔亚德？”迪克问道。

“是小鸟。”阿普尔亚德说。

千真万确，就在与他们所处的位置大约一箭之遥的地方，有一条狭长的舌形树林从牧场中间延伸下来，树林的尽头有两棵苍翠欲滴的榆树，树梢上有一群鸟在那儿盘旋着，它们显然很惊慌。

“鸟儿有什么大不了的嘛？”贝内特说。

“啊！”阿普尔亚德说道，“贝内特少爷，亏你还是个打仗的行家哪。要知道，鸟儿可是最好的哨兵，它们是森林战斗里的第一道防线。你知道吗，假如我们在这里宿营，可能就会有几个射手偷偷摸摸地来打探我们的虚实？你还在这儿糊里糊涂吧！”

“什么，老混蛋，”哈奇说，“在凯特利并没有什么其他的军队，只有丹尼尔爵士的军队离我们最近啊，你现在跟住在伦敦塔里一样安全呢。你拿什么鸟儿、雀儿来吓唬人！”

“听听，他都说些什么啊！”阿普尔亚德冷笑着说道，“不少恶棍宁愿让他们的耳朵受罪，也要射死我们俩中的一个呢！老天啊！他们的确像恨两只臭鼬一样对我们恨之入骨呢！”

“唔，那倒是真的，他们都恨丹尼尔爵士。”哈奇带着几分严肃的神情回答道。

“是呀，他们不仅恨丹尼尔爵士，而且还憎恨每一个为他效劳的人。”阿普尔亚德说，“可是他们最痛恨的却是贝内特·哈奇和尼古拉斯老弓箭手。你看，如果树林那边有一个强壮的家伙，而你我正站在他的射程之内，以圣乔治的名义起誓，就像我们现在这样站着，你说他会先射谁呢？”

“我敢保证，肯定是你。”哈奇答道。

“我用我的外衣赌你一条皮带，一定是你！”老弓箭手嚷着说道，“你放火烧掉了格林姆斯东。贝内特，他们说什么也不会烧恕你的，我的少爷。至于我，可马上就要到一个好地方去了。上帝可以保证，在那里可永远也不会被弓箭射到，还有，也不会受到炮火的惊扰，他们的一切恶意威胁都到不了那儿。我老了，该回老家了，那里床已经铺好了。可你呢，贝内特，你可还得留在这儿，处于危险之中。假如你能活到像我这把年纪而不被绞死的话，那么，坚毅的英格兰精神就会不复存在了。”

“你这个坦斯多森林最令人讨厌的老混蛋！”哈奇显然是被他这番恐吓话给激怒了，厉声说道，“别再啰里啰唆了，趁奥利弗爵士没来之前，赶快披挂停当，别再在这儿胡说八道了。要是你跟亨利五世讲这么一大堆的话，他的耳朵准被塞得比他的口袋更满。”

正在这时，突然一支箭在空中像只大黄蜂似的嗡地响了一声，正好射中了阿普尔亚德的肩胛骨问，并从那里一穿而过，只见他顿时仰面倒在卷心菜丛里。哈奇“哎呀”了一声，纵身一跳，接着马上俯下身子，手忙脚乱地躲到了屋子后面。就在此时，迪克·谢尔顿迅速隐蔽在一丛紫丁香的后面拉上弩弦，并把弓弩架到肩上，向树林瞄准。

可树林中的树叶纹丝不动，羊群仍在那儿慢条斯理地吃着草，鸟儿也早已安静下来了。可是老人躺在那里，背上插着一支一码长的箭。哈奇紧扶着山墙，而迪克则蜷伏在紫丁香树丛的后面，静静地等候着。

“你看到了什么没有？”哈奇问道。

“连一根小树枝也没有动过。”迪克说。

“我觉得我们不应该就这么让他躺在那儿。”贝内特脸色十分惨白，一面说，一面小心翼翼地再次走了过来，“你留心树林里的动静，谢尔顿少爷可要小心谨慎一点！圣灵赦免我们吧！这一箭射得可真准呢！”

贝内特把老弓箭手扶了起来，让他单膝跪着。他还没有完全断气，脸部正不时地抽搐着，眼睛机械似的一张一闭，脸部表情痛苦不堪，十分恐怖。

“你能听见我说话吗，老尼克？”哈奇问，“老伙计，你在临走之前有什么话要说吗？”

“看在圣母玛利亚的分上，把箭拔出来，让我死吧！”阿普尔亚德喘息着说道，“我和老英格兰的缘分算是到了尽头了。把箭拔出来吧！”

“迪克少爷，”贝内特说，“你到这边来，请用力把箭拔出来。他宁愿死呢，可怜的罪人。”

于是，迪克放下手中的弩，用力把那支箭拔了出来。随即，一股鲜血往外直冒。这时，老弓箭手勉勉强强站了起来，口中再次呼唤着上帝的名字，不一会儿便倒地身亡。哈奇跪在卷心菜丛中，虔诚地为死者的亡魂祷告了起夹。尽管他口中在祷告着，可他的思想显然没有集中起来，他的眼睛始终注视着树林里射出箭来的那个角落。做完了祷告之后，他站了起来，脱下一只铁臂铠，然后用手臂擦了擦他那早已被吓得满头是汗的惨白的脸。

“唉，”他说，“下一个该轮到我了。”

“这是谁干的，贝内特？”理查德问道，他手中仍旧紧紧地拽着那支箭。

“谁知道呢，”哈奇说，“在这里，他和我曾把四十多个基督教徒撵出了他们的屋子和土地。如今，可怜的老混蛋已经得到了报应，至于我，恐怕离遭报应的日子也已为期不远了，丹尼尔爵士有的时候的确干得大过分了一点。”

“这支箭很奇特。”小伙子看着手中的箭说道。

“是的，我敢发誓！”贝内特嚷道，“黑色的，就连箭羽也是黑色的。说实话，这是一支不祥之箭，因为据说黑色预兆着死亡。瞧，这上面还刻着几个字呢。快把上面的血迹擦干，看看那上面究竟写了些什么？”

“‘给阿普尔亚德，约翰·除奸者敬赠。’”谢尔顿念道，“这是什么意思？”

“不，我不喜欢这个名字，”贝内特摇了摇头，“约翰·除奸者！对那些上流人物来说，这简直就是一个恶棍的名字！可是我们何苦站在这里当箭靶子，让他射呢？你抱住他的膝盖，好谢尔顿少爷，我来扛他的肩膀，让我们把他抬到他的屋子里去吧。这件事对可怜的奥利弗爵士来说，准是一个沉重的打击，他一定会吓得脸色惨白，并会像风车似的不停地祷告呢。”

于是，他们把老弓箭手抬了起来，将他抬进他曾独自住过的那间屋子

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