牢头狱卒们一听,便连声叫冤,“大人,小的们真的不知他是如何开了镣铐上吊自杀的。小的们将他锁得严严实实,关的又是最里面的一间房子,实在不关小的事啊!他是朝廷钦犯,罪大恶极,小的们都知道利害,哪敢做这种不要身家性命之事!”
“镣铐是被这根细精铁丝打开的。”薛忱将一根细长的铁丝放在托盘中,让杜昭过目,又道:“这种铁丝可以盘起来藏在口中,既可当作暗器,又可用来开锁。当年有名的飞贼‘梁上燕’曾经用这种精铁丝越狱数次。”
“金鹏是公门中人,他的师父曾经参加过对‘梁上燕’的追捕,有这个自然也不稀奇!大人,金鹏是畏罪自杀,真的与小的无关啊!”牢头大声叫道。
杜昭狞笑一声,“老夫很久没有剥过人皮,你们若再不招供,可别怪老夫心狠手辣!”
柔嘉被他无比森厉的话语吓得一哆嗦。杜昭忙起身,换了和蔼的笑容,轻声道:“公主,您尊贵之身,少见血光为好。”
裴红菱忙拉了柔嘉出来,听到屋内一声惨过一声的哀嚎,柔嘉浑身起鸡皮疙瘩,到后来实在承受不住,跑到大门外,一阵呕吐。
裴红菱和抱琴轻拍着她的后背,她才逐渐放松下来。她怔然许久,才低声问道:“真的会剥了他们的皮吗?”
“有可能。”不知何时,吕青抱着手臂站在了一边。
柔嘉听了,小脸又白了几分。
“你还吓她?!”抱琴瞪着吕青,低声埋怨。
吕青一笑,正要说话,薛蘅走了出来,柔嘉忙问,“怎么样?招供没有?”
薛蘅面色凝重地摇了摇头。吕青冷笑道:“既然要下手,他们自然会做得滴水不漏。我以前只听说刑部天牢能让犯人死得没有一点破绽,没想到现在连下面的郡府衙门都学会这一套了!”
薛蘅忽然神色一动,思忖片刻,抬头望向吕青,“吕公子,有件事情,我想请你助我一臂之力。”
夜深时,渔州的雪停了,只余朔风割面。
薛蘅在城中疾走,东拐西躲,不时回头察看一下,或者在角落里呆上一阵。直至城内阒寂无声,她才悄悄折向城东一处荒宅。
她在墙头四顾看了看,如一片树叶般悄无声息地飘落。这处荒宅院子里长着一棵槐树,薛蘅在槐树前停住脚步,慢慢地将手伸入槐树上的一个树洞之中。
窸窸窣窣的摸索声之后,她从树洞里掏出一样东西,又擦燃火摺子,细看片刻,低声笑道:“就是这个了……”
话音未落,一丝极细的风声袭向她颈后的死穴,同时另一缕破空的风声如毒蛇吐信般袭向她的背部。
薛蘅整个人直挺挺扑向地面,在即将扑到地面的一刹那,想也不想地拧身翻滚,避过斜剌里刺来的一剑。
可又有两个黑影从另一个方向向她扑来,目标直取她手中的物事!
“呛啷”声连续响起,薛蘅在五个黑影的合围下,步步后退。当她的后背抵上槐树,似乎显得心慌意乱,剑势略一凝滞,被三人手中兵刃架住,另二人便将她左手中的物事唰地抓了过去!
“得手了!走!”一个黑影闷声下令。
薛蘅却突然凭空拔高丈许,又于空中一折身,在墙角处轻轻落下。
与此同时,那五个黑影刚自槐树下转身,淡淡的金光忽从树上撒下,如漫天烟花般绽开,痛呼声此起彼伏地响起,伴着一人的惊呼声,“中计了,快跑!”
当他们忍痛掠向围墙,薛蘅恰好堵住他们的去路,手中长剑划出一道雪亮的光芒,鲜血喷溅,凄厉的惨呼声过后,荒宅归于一片平静。
薛蘅擦燃火摺子,低头看着地上的一截断臂,默默地摇了摇头。
吕青自槐树上飘下,走过来,道:“五个人的身手都超过我们的想象,可惜,没能留下一个。”
“嗯。”薛蘅收了剑,道:“不过今夜没有白设这个局,我们至少确认了一件事。”
“可以确认,邵师爷衣袍滚边内的字条所说属实,账册确有其物。张保的人还没有拿到,所以一直在跟踪你。”薛忱听罢薛蘅的叙述,沉吟道:“既然明远当时看到了这张字条,自然他就寻到了账册。可他向刑部投案时,账册并不在身上,他会把它藏在哪里呢?”
柔嘉听得一头雾水,问道:“若真有账册,为何薛先生去天牢看明远哥哥的时候,明远哥哥不告诉薛先生?”
吕青似笑非笑地瞟了她一眼。柔嘉见他讥讽意味甚浓,知道自己必定说了什么幼稚的话,心中郁闷,只得将满腹疑云压了下去。
薛蘅道:“明远当时肯定是拿到了账册,但被人发现了行迹,遭到追杀。我们下午在城外树林里发现的打斗痕迹,就是明远遭人围攻时留下的。”
柔嘉听她说得这般肯定,好似亲眼目睹一般,不由问道:“为什么?”
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