前秦降服陇西鲜卑后不久,太尉吕婆楼卧病归家,丞相王猛也因抱恙告假,从五公之乱时起,二人忙于任事,一直没好好歇息过。如今稍微安闲了个把月,紧绷的精神状态松懈下来,之前积累下的毛病都跟着发作。
人一病就容易变得脆弱,不管内心有多强大,情绪上或多或少都会受到影响,禁不住的多思多虑。坐在庭中树下,晒晒太阳看看书,这种闲适和惬意王猛已经许多年未曾体味过了,他突然惊觉自己可能看不到天下重归一统的那天,可在秦国有谁能做他的后继者?谁还能像他一样规劝苻坚?吕婆楼、梁平老都年已迟暮,苻融足够优秀,但宗室的身份限制了他,他或许会不赞同兄长苻坚的想法,却不会抗拒来自天王苻坚的命令。
王猛不是第一次来吕宅,但自从以宰辅身份执政秦国后,这还是他十年来第一次来吕家,平日与吕氏的往来都是由长子王永代替。王永一向好学,年纪轻轻便以品行高洁为人称道,被王猛留在家中应付各路访客,有恶少年之称的次子王皮给他拘在身旁侍奉,驾着骡车扮做寻常士人父子造访吕宅。吕光虽在长安,却没有因私废公,早晚探视过老父后,仍每日按时当值,此时是吕德世带着吕纂迎客。
吕德世是吕婆楼次子,在京兆任职,是少府的冶监丞,一听老爹累倒了,第一时间告了假。吕德世兢兢业业干了十年,才从典事做到监丞,作为家中老二上不着天下不着地,向来唯唯诺诺惯了,但老实人也有野望。九卿之一的少府卿吕德世羡慕归羡慕,却从没抱过指望,那不是光凭本事就能坐上去的位置,而且他也不觉得自己有那个能耐,可顶头上司的监令换了好几个,始终都没轮到他。论资历,吕德世从甘露三年就进冶监做事,又有个太尉老爹做靠山,没立下过什么大功,却也从没出过纰漏,怎么升职总是轮不到他。
王皮明年就将行冠礼,吕纂虽然只比他小五岁,却得老老实实的叫叔父,尤其是在正式场合。王家四个儿子,老三王休洒脱豪放有英雄气,老四王曜机智权变,王永聪慧好学正人君子一个,唯独王皮让人看不透。
吕纂的弓马骑射不仅在同龄人中算是佼佼者,就连吕他、吕方两个年龄稍长的小叔父也有所不如,平日里他没少为此把得意挂在脸上,却从不在王皮面前翘尾巴,有点敬而远之的意思,落在四岁的吕隆眼中就是堂兄有点怕王皮。
俗话说横的怕愣的,愣的怕不要命的,行事毫无顾忌的王皮就是那种不要命的。王永做人太过板正,自己给自己上了条框,成败都在不出格,王休、王曜也差不多,只不过是选了不一样的模子,而王皮却总有非同寻常之思,这点最为王猛所喜,也是最担忧的。换句话说,就是一个人的行为举止,大多都有章可循,但王皮却从不受这些规则约束,家中考校时一些想法连王猛都觉得心狠手辣,大有毒士风范,却又不善谋身,或者说是不留余地,压根不考虑身家性命。
“你不是秦王的元从之臣,将来入仕受我余荫,在主上面前天然就矮一头,若心意相悖,你该怎么去规劝其回心转意?那时你就算搭上性命,恐怕也无济于事。”
王猛与吕婆楼在室中长谈,王皮以解手为借口摆脱了与另有所思的吕德世客套,来到吕氏庭院中漫步,不由回想起父亲的提问。
正值盛年的苻坚在北方一家独大,已初具霸主之相,灭仇池、降服陇西鲜卑、稳住吐谷浑和前凉,前秦从长安和武都分东、西两路压迫汉中,只要等到一个合适的时机,便能发兵梁、益夺取蜀中精华之地。王皮扪心自问,老爹说的确实在理,他将面对的是一个功业已成的君主,想要让其如初遇出山辅主的老爹般言听计从,怎么想都觉得不可能。
人的欲望都是得陇望蜀般不断滋生,照着眼下的形势,要不了十年,前秦便会彻底平定北方。那时,以苻坚的性子,必然会将目光瞄向江南,冀图在有生之年灭东晋混一天下,成就不世之功。这样的诱惑没几个人能按捺的住,可成败却着实难料,王皮行事无忌,为的是证明笼罩在父亲盛名之下的自己,不是真的什么都不在乎,碰上走向不受控制的事,他也会因无能为力觉得难受。
“王家二叔,你家驾车的马好高啊,就是长的有点怪。”吕隆第一次见到骡子,瞅着王皮有空,发动了孩童特有的为什么攻势。
骡子由驴、马杂交所生,繁殖力极差,生命力、抗病力强,性情温顺易驾驭,肢蹄强健耐粗饲,体型高大耐力持久,可使役二十至三十年,是极好的役用牲畜,秦汉之前仅被当做稀罕物供权贵豢养赏玩,魏晋时仍未形成规模。氐、羌、鲜卑、匈奴等族群惯有蓄养牲畜的习俗,王猛早年混迹于市井,中年之后才功成名就,早就认识到骡子在军用和民用上的价值,身为宰辅用骡车出行也是为了在秦国推广这种优质役畜,但效果却不见多少。
“嚯,那叫骡,是驴、马所生,载货耕田都好使着呢。”给王皮引路听差的年轻僮仆笑着纠正吕隆。
“王二叔,你是不是也有心事啊?”吕隆注意到了王皮的走神,此时的他还不知道这种情绪叫作迷茫。
“噢?你个小童,又知道什么叫心事?”被勾起了好奇的王皮,从思忖中回到现实。
“阿母说每个人都有心事,发呆就是在想心事啊。”吕隆翘着鼻尖,一副我都懂的样子。
王皮明年就二十岁了,加冠意味着真正成年,也是定立志向的时刻,父亲的问题却让他一时陷入困惑。到底姜还是老的辣啊,本无拘束的王皮被王猛一言拉入框架而不自知,反苦苦思索着解决之道,直到被吕隆的无心之语点破。
“那阿颔也有心事啰,不如说给我听听。”王皮暂时搁置烦恼,生出了逗弄之心。
“嘿嘿,我才不告诉你。”吕隆心底浮现出那个美丽的身影,在害羞的促使下故作顽皮。
正是吕隆这无意的调皮举动,将王皮从王猛用言语所设的陷阱中拉出,王皮忽然察觉,父亲所问别说难到了他,恐怕连父亲也没有好的解决办法。面对越来越强势的苻坚,臣僚规劝的力度一次比一次弱,反而是赞同一声强过一声,再怎么谏言,也要君王采纳才是,要是打定主意不听,说的再多也是无用。
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